表哥一路走來赴任，也不知見識了多少被強盜掠奪得不成樣子的村莊鄉鎮，即使是風調雨順，也難以飽食果腹的人家，真是數也數不清的那么多，任意一個顛簸，不論是雨少下了幾日，還是糧食價格跌了那么十幾文錢，都可能讓一個脆弱的農家家破人亡。不出人命這四個字，說起來簡單，卻又有哪個鄉縣能做得到？

    他有些驚異，“這……宜陽縣難道是傳說中的桃源鄉？別的不說，就是去年，我記得洛陽還報了旱情吧——”

    蕭傳中唇邊逸出一絲自豪的微笑，他不覺挺了挺胸膛，以士子特有的矜持口吻淡淡地說，“雖說有旱情……可宜陽縣里卻有先生在！”

    言下之意，宜陽縣這幾年的繁華之治，并非是縣官勵精圖治，而是因為有宜陽書院，有宋先生……

    蕭禹驚訝之余，卻也立刻就想到了蕭傳中這個說法的破綻，“——可前日胡三叔不還說，城門吏那邊……”

    蕭傳中面上也掠過了一線陰影，他道，“正是因為此事，我們才一直住在驛館里?！?/br>
    兄弟兩人到宜陽縣也快十天了，再怎么交接，也該盤點完畢可以走馬上任，可蕭傳中看來半點也不著急，反而是篤篤定定的，仿佛要在驛館里住到天荒地老，蕭禹本就有些疑惑，現在蕭傳中主動提起此事，怎有不問的道理？蕭傳中被他發問不過，只好嘆道，“罷了，就說給你聽也好——只盼你回了家別四處學嘴，又給我招惹麻煩?！?/br>
    蕭禹自然是拍胸脯保證，蕭傳中喝了口茶，用手蘸著壺身滑落的水珠，在桌上描繪了起來，“你還記得建功三年，朝中的那場動蕩吧？也就是因為那一次對壘，朝中才有了南北之分，形成了今日的對壘之勢?！?/br>
    如今是建功十二年，那都是九年前的事了，九年前的蕭禹不過是個無知童子，怎會關心這些？他茫然地搖了搖頭，蕭傳中嘆了口氣，“反正你就記著，南黨冒起，也就是建功三年的事，自那以后到如今，五六年間北黨只能采取守勢，許多賢能都被排擠出中樞，到地方上任職，有些和先生一般的大能，甚至是辭官還家著書立說，朝中政樞兩地，多為南黨把持，北黨已是寥寥無幾，呈獨木難支之勢?！?/br>
    “但這樣的局面，在建功十年時得到緩和，南黨魁首姜相公丁憂回鄉，這之后圣意似乎也有了轉移，隨著戰事逐漸緊張，北黨又有再起之勢，新秀如小王龍圖，耆宿如陳參政，都得到重用?！笔拏髦须S意帶過，“總之北黨這幾年有了再起之意，而許多人，是可以同患難，卻不能共富貴的?！?/br>
    這說的無疑是茅立了，蕭禹一頭霧水，“眼下北黨局面大好，茅立不正該是銳意進取之時么？如何反而剝削縣治，和吏員離心離德，以至于鬧出城門之事來。難道他就不怕宋先生知道了以后——”

    “茅立就是要找事?！笔拏髦泻攘艘豢诓杷?，語調有些森冷，“就是要膈應著先生?！?/br>
    他如何從北黨局勢大好轉到茅立在找事要膈應宋先生的，蕭禹還有些迷糊，“二十七哥，你意思是，茅明府這是成心故意刮地皮，就是要做給宋先生看？”

    蕭傳中冷冷一笑，“枉你們家人素日夸你聰明……你倒是想想，茅立是誰的得意門生？”

    “呃……陳參政？”蕭禹不確定地說，見從兄白了他一眼，又趕忙思索道，“噢噢，宋先生是小王龍圖的恩師。若是因為茅立刮地皮的事和他對上了，這段公案傳到京城，北黨的兩大赤幟頓時要起齟齬，好容易扳回來的大好局面又要出變數了。茅立這是仗著局勢，算準了宋先生不好輕易壞了朝堂大局，所以嘔他呢？”

    “倒還算是有些腦子?！笔拏髦性捴胁幻庖矌Я诵┵澰S，他點頭道，“你在東京城長大，沒有去過地方，不知道時人對家鄉的看重。先生以宜陽為號，這里是他的鄉土……鄉郡人物，有誰不回護故里的？之所以把書院放在宜陽，也是要帶動鄉中文氣。打從先生回鄉到現在，六年間宜陽縣人口多了兩成，商稅都多繳三成，一片大治景象，幾任知縣都沒有敢在任上伸手的，便是都明白先生看重父老福祉的性子。茅立要和先生置氣，便是借勢壓人、隔山打牛，從縣治百姓開刀了?！?/br>
    這……蕭禹幾乎瞠目結舌，萬沒想到國朝官員竟能如此草菅人命，以壓迫那些在溫飽線上掙扎的小民來為自己出氣——他口中也改換了稱呼，“這茅立又是為什么要和先生過不去呢？”

    “我當日也是想不明白此點，所以才連幾日都等不得，當天就要求見先生?！笔拏髦幸菜闶墙忉屃艘幌伦约寒斎盏男惺吕碛?，“若是私人恩怨，倒都無妨，就怕是茅立年前上京詣闕時，從他老師那里聽到了什么口風……又或是收了誰的信，才鬧騰出這般動靜?！?/br>
    蕭禹也明白他的意思：蕭傳中是怕這等小事，埋伏的是北黨分裂的大勢。他迫不及待地追問，“那，可查明白了，到底是為了什么？”

    “哈！說出來你都不信！”蕭傳中一雙眼亮得怕人，死死地咬著牙關，話是一字一字地往外蹦，“茅立是今年三月和先生交惡的……他癡心妄想，代他們家那個不學無術的胖兒子向宋家求親，想要求娶宋二娘，遭拒后又要求三娘，又被回絕，據說茅立當時就勃然大怒，揚言一定要報復先生……”

    “——??？”蕭禹都快暈過去了，“這——這——就這德行，還是陳參政的得意門生呢？這陳參政也太沒眼光了吧！”

    “誰說不是呢？”蕭傳中嘿了一聲，“此事該如何了局，就看陳參政的態度了，若是他一意回護茅立，我看日后北黨還有誰服他！”

    蕭禹道，“啊，宋先生給小王龍圖寫信了么？”

    “沒有?！笔拏髦休p蔑地道，“先生是何等人物，豈會被區區一個茅立為難？這一陣子文案cao勞，難免有所疏忽，并不知道茅立中飽私囊盤剝百姓之事——他畢竟還做得隱秘，只怕是想要等到我和他交接完了再揭開包袱……待知道此事以后，先生便給趙文朗寫了一封信?！?/br>
    趙文朗乃是趙元貞之父，前度宰相趙茂公之子，也是洛陽名流，蕭禹眼睛一亮，他明白了?！斑@陳參政也是趙家女婿，正是趙衙內的連襟?！?/br>
    “從西京到東京，快馬來回也就是四五日?！笔拏髦械卣f，“算上文書來往送信的邊角時間，這一兩日內，也該有個結果了?！?/br>
    “所以二十七哥你也就是磨刀不誤砍柴工，一面由幕僚出面緩緩交接著拖時間，一面去鄉鎮巡視，吃透宜陽的底子?！笔捰硇χf，“掐準了時間回來，卻是等趙家回信的?！?/br>
    蕭傳中沒有夸獎蕭禹的善解人意，反而說，“以后這些你懂我也懂的事情，就不必說穿了，說話要留點分寸，別人才覺得你含蓄雅重?！?/br>