我看看，嗯，真是春蘭秋菊，竟說不出誰更強些了！”

    善榴和善桐自然規矩拜見，眾人這才算是全過禮了，各自落座了，又寒暄閑話起來。桂太太倒也直接，說不多幾句話，問過老太太并楊家村好，便笑道，“楊太太這兩位千金，都說了人家了？”

    多年來眾星捧月，畢竟是將桂太太的脾氣捧得古怪了起來。老九房行事大面不差，私底下談吐就見了粗糙了。王氏自恃二老爺究竟是以文官身份行武事，且在西北做得也是有聲有色，與仕途上并無求于桂家，一時間倒有些當不得桂太太的作風，只是想到大哥大嫂還要再西安住著，到底耐了下來，和顏悅色地道，“大的已是說了人家了，這一次來，也帶她給婆家人看看。我們家說親按序齒，小的這一位，家里排行第三，二姑娘還沒說呢，輪不到她?！辈幻庥纸忉屢环?，二姑娘善桃現在隨父親合家在任上云云。

    桂太太又細細地打量了善榴善桐姐妹幾眼，方才拊掌道，“真是可惜了，我滿以為大姑娘也沒有說親，這一次來，是想在城里物色一戶人家。正竊喜奇貨可居——以大姑娘的人品做派，城里哪戶人家不想搶回去做兒媳婦？——卻恰好楊太太在城內人頭也不熟悉，我正好討了人情來，這邊帶楊太太相看一家，那邊再介紹楊太太認識一家，騙些酒來吃也是好的！”

    還當她是迫不及待，已經以為自己有攀親的意思，要大剌剌地回絕起來，沒想到卻是要贊善榴。這贊得雖然也粗、也隨意，但王氏聽在耳中，總是舒服的。

    看桂太太意思，未必無意于善榴……她心中念頭亦不過一閃即逝，便又從容笑道，“桂太太真說笑了，以小女資質，只怕是要托賴了桂太太的面子，我們才有酒吃呢?！?/br>
    她平時在家最是穩重，縱使玩笑，也是私室獨處時偶一為之，此時卻是滿面春風，說起俏皮話來連眼皮都不眨。這個玩笑又恰巧開中了桂太太的脾氣，她原本又有些深沉的表情一下就亮了起來，合掌笑道，“楊太太太謙虛——又會說話，我可說不過你！”

    不幾句話，就已經和王氏說得投機起來。一時就連米氏亦不過陪笑而已，竟插不進話去，善榴、善桐自然更不開口，只是閃著眼睛，在一邊見習母親的社交能力。又過了一會，眾陪客們也都到了，各自廝見之余，都拉著善榴、善桐的手笑道，“真是難得見到這樣嫻靜秀氣，又靈慧大方的閨秀?！眱山忝枚嫉昧艘槐P子的表禮。

    牛姑太太尤其喜愛善桐，將她拉在一邊細細地相看了些時，才向眾人道，“大家都是有女兒的人，我也不客氣。咱們久住西北，養出來的女兒大方是大方了，可總透了些粗氣。就是再三養護，也養不出這孩子蛋清一樣細嫩透亮的臉頰，這烏鴉鴉的頭發。還有這眼神，亮得就透了靈氣兒，又霧蒙蒙的，一笑起來可好看，可招人疼！哎哎哎，害羞了——又笑了，好孩子，你再笑一個給伯母瞧瞧？”

    善桐雖說是嫡女出身，但養得并不嬌貴，性子烈是烈，同驕縱倒有一段路的。乍然得了牛姑太太的喜愛，雙頰自然飛起紅暈，櫻花一樣粉嫩的唇瓣微微抿起來，略略害羞地看了看母親，又轉回來一笑，落落大方地道，“承蒙伯母偏愛，其實善桐哪有您夸得這樣好?！?/br>
    這幾句說話雖然也平常，但做派就透了說不出的風味，幾位太太都道，“看她jiejie也是一樣，不愧是京里養出來的姑娘。滿西北都難找第三個！”

    桂太太被牛姑太太這一說，也留意起善桐來了，她本來粗粗看過，心思并不在善桐身上，此時留神一看，也不禁隨意笑道，“真是漂亮，最難得又大方。楊太太真好福氣——”

    正說著，一拍大腿又念叨起來?！澳銈儣罴乙舱媸菚{理女兒，前幾年小四房的七姑娘同母親經過西安要到蘇州去，在誰家借了一宿，我正好在他們家吃酒，隔遠看了幾眼，雖說長相不比你強，穿得也樸素多了，可做派卻是一樣樣的精致！”

    善桐只覺得心頭似乎壓了一塊大石頭，好似正往無底深淵沉去，怎么都沉不到實處。她一時間幾乎都要喘不上氣來，只能咬著舌尖，在心底暗暗地提醒自己：周身環繞著這遍身珠翠的官太太，可不是楊家村里的叔叔嬸嬸，能由著她七情上面的。這一個個都是人精，哪怕是露出了一點端倪，自己的——在此時看來，是如此不合適的想望——沒準就能被揣測得底兒掉！

    她就盡力自然地微微一笑，作出害羞的樣子，垂下眼簾道，“桂伯母也來鬧我，善桐不依啦?！?/br>
    小姑娘的嬌聲軟語，桂太太又是愛開玩笑的，自然欣然受落。一邊慕容家太太又問，“嗯？都說你們小四房要更富貴些的，怎么他們家七姑娘反而要穿得樸素了?！?/br>
    這里面牽扯到的彎彎繞繞，就不足為外人道了。真要說起來，七姑娘以庶女身份，同姨娘忽喇巴回老家住，細細琢磨，小四房主母難免要挨幾句風言風語。善桐不及細想，倒沒覺出那么深，只是本能地遮掩了一句，“七meimei平時就不愛紅啊綠的，那些年找她玩，箱子里壓著的紅石榴小裙子，怎么都不肯拿出來穿。我那時候年紀小不懂事，還笑她不懂得打扮呢。還是她教我的，這居家行旅，打扮得樸素些，并不礙什么，只有方便的。橫豎場面上不出錯，也就盡夠啦?！?/br>
    王氏也忙幫著彌縫，“正是這話，雖說小四房大哥如今發達了，但畢竟是白手起家，極是念舊，衣食起居素來都很簡樸——倒不比我們，有了些銀子就要穿戴出來?！?/br>
    她惱慕容太太不會說話，難免也綿里藏針村她一句。慕容太太本人卻怡然自得，頂著那碩大的金鑲玉樓閣釵，竟似乎毫無所覺，倒是牛姑太太同張太太、諸太太互相遞了個眼神，都撇著嘴笑了。

    家里沒讀過書出過官，就是上不得臺盤……人家楊家一百多年的積累，就是個十一二歲的小姑娘，說出來的話都這樣得體大方，真是人比人，比死人。

    牛姑太太就哎呀一聲，向著桂太太道，“倒是忘了，我們家麒山從定西回來了，今兒也來給您請安。不巧才進來，又被含芳劫走，兩個小子不知在咕噥什么呢，我這就讓他進來？”

    61、其人

    如今的定西自然是眾人關心的焦點，連桂太太也不例外，一疊聲道，“還不快喊進來！”

    她又親昵地對牛姑太太數落起了小兒子含芳，“還是你們家麒山聽教聽話，我這個含芳，家里兩個哥哥都出去了，唯獨剩他一個男丁，我要支使他往定西去給他爹送點夏衣，這個小奴才，有一千句話等著我呢！”

    眾人都笑道，“三