到此處，當中已有半數人被蠻族捉去肆意欺辱，更有數人為保清白而自裁，假若柏年他們再晚兩天趕到，恐怕剩下這二三十人也是性命不保。

    柏年看著梨笙，心中既悲痛又感動，但是……王都淪陷這么多天過去了，沒有槿年的任何音信！她若能逃脫，勢必早已有平安的消息。

    jiejie到底去了何處？他忽地感到一陣寒意，全身一震。

    營救成功，但還是沒找到槿年公主的消息迅速傳到了兩儀城。

    當真一波三折。煦之立即聯合水火二族，發散人去尋槿年。他深知，槿年是木族王的長女，又待苓嵐極親，印象中是個溫順低調的美貌女子，完全不會武功，難道竟在混亂中遭遇不測？愿眾神保佑她周全。

    這次蠻族入侵，木族損失慘重，王族凋零。新王年少，余下的部屬垂頭喪氣，威勢盡失，那個掌管山林、以仁厚博愛為訓的木族，恐怕是難以東山再起了。

    煦之一想到苓嵐，暗里嘆了一口氣。

    ...........................

    大半個月過去，苓嵐小心計算著日子，但宮中沒有傳來外界任何消息。

    又過了兩日，煦之總算回來了，神色憂思。苓嵐見他平安歸來，心下稍安，見他眉眼間遲疑，知道兇多吉少。她用懇求的目光看著他，希望他對自己坦言。

    待左右退下，煦之站在書房中，默然片刻，頹然且有憂色。

    難道……槿年……？苓嵐察覺情況之不妙，煦之尚未開口，她已忍不住嗚咽。

    “木族算是無虞，但沒有找到槿年公主?！膘阒荒苤毖?。

    沒有找到？什么意思？苓嵐止住了哭音，惶惑不解。

    “她穿了下人的衣服逃出去了……可大家都尋不到她，”煦之盡量讓語氣平緩一些，“木族的領地基本上被收復了，山高林密，可能還藏了些蠻族，但已不足為患?！?/br>
    可是，槿年……她去哪兒了呢？她一個弱女子，琴棋書畫樣樣精通唯獨不會武藝，她……她會怎樣呢？苓嵐不敢想象。槿年會沒事的，對不對？她僅僅是躲起來了？不是嗎？她那么溫和善良，那么完美的一個人，上蒼一定一定會把最好的都留給她，一定是的。

    “本王快馬加鞭，是為了……”煦之只說了一半，伸手去握住她的手，力度逐漸加重：我是擔心你，才提前回來的啊……

    “王，”苓嵐感受到他手中傳來的力量，她更愿意相信，槿年會平安。這是她唯一能讓自己堅強起來的念頭。抬頭迎著他的目光，她的聲調清冽，似珠玉落地：“園中繁花盛放，您可愿一看？”

    煦之見她態度驟變，略為不解，但也不忍拂她意，挽著她的手走向后花園，直到遇到侍衛才松開。

    煦之回來了，即使沒有帶來好的消息，她心里也安定了一些。這半個月里，她曾害怕，害怕到了最后，只有她孤零零地守著這個美麗的園子，就像她一開始來的時候那樣，卻遠比那時更為凄清寂寞。有些東西，得到過就不愿再失去，譬如快樂，譬如溫暖。

    煦之側頭看了看她，她的眼眸木然，空洞得嚇人。

    “王，這是映山紅……您看，那片桃花好看嗎？”苓嵐的語氣沒有絲毫波瀾，“咱們木族有一大片桃林在水邊，夾岸桃花蘸水開……”

    春意滿園，無心欣賞。

    夜里，苓嵐抱著貓咪，靜靜地哭了一場，淚水流盡后，她祈求木神庇佑木族，庇佑槿年。

    .............................

    “王，”苓嵐盈盈下拜，跪倒在地，“您可曾記得答應苓嵐償還心愿之諾？”

    煦之看著她：“當然記得，你想要什么？”

    “苓嵐求您一事，不違制不越禮，人力所能及，望您成全?！?/br>
    “說吧?！?/br>
    “苓嵐想……回木族奔喪……”

    煦之懂了，他明日便要前往木族吊唁。雖說為奴者不能歸鄉，但作為他的侍婢去參加葬禮，倒也不算違制。他本不想帶她回去，怕她見了木族領地的慘烈，回來之后會更難過，更怕她的心回不來……他心知木族王待她恩重，如若拒絕，倒是顯得太不近人情。

    “準備一下，明天一早出發?！?/br>
    一路上，苓嵐保持緘默，專心地騎馬，她的騎術遠不能和眾人相比，是以常常落在后面，為了不耽誤時辰，她只得奮力追趕才不至于偏離大隊伍。煦之不像其他王那樣愛乘馬車，他素來都是揚鞭策馬而行的，苓嵐遠遠看著他的背影，內心百感交集。泊顏見她落后，特意與她同行，不時授予她一些騎術之道，苓嵐都銘記在心。

    途中換過幾次馬，三日后進入兩儀城。大半年前祭陽日，與槿年柏年相伴而行的小半日，于苓嵐而言仿如隔世。

    今年，將由木族接管兩儀城，但是此時的木族千瘡百孔，自身難保，又如何能管理一座五族的中心大城？

    穿過兩儀殿外的兩儀臺，隊伍馬不停蹄往東行，穿過城門，再往前走，就是木族的領地了。春木青嫩柔美，潮濕的空氣帶著熟悉的氣息。

    行了半日，到了木族邊緣的小鎮，滿目瘡痍，苓嵐不忍細看，數次哽咽，說不出話來。柏年派來接應的人已然相候，他們認得一身白衣的苓嵐，頗感意外。

    眾人在小鎮上歇了一晚，苓嵐輾轉難眠。

    次日，他們被領至木神之林，此處均為喪葬之地，一路往上走，均是掛有石塊刻名的大樹，記錄著一個個離世的人的名字。其時木族盛行樹葬，把死者的遺體包裹著掛于林木之上，任其風化，但大戰過后，傷亡慘重，只得一一將尸體火化后，由家人將骨灰撒于樹木之下，并以石塊作為標記。

    山頂上聚滿了木族人，來者上千，密密麻麻地布滿了山頂，個個面容悲戚，神色凄絕。各族前來吊唁的王公貴族席地而坐，金族雖來得最遲，卻居上首。

    柏年見了苓嵐混于金族人中也有些愕然，向她點了點頭，倒也不便多說。苓嵐見他孝服之下是黛綠袍子，知道他已經接任木族王，心下卻感傷：我們自幼一同長大，你加冕之日，我卻錯過了。苓嵐甚至注意到，柏年身后的幾個侍婢中，有梨笙。梨笙生于茶農之家，在王府掌管茶葉和草藥的儲存，不料短短半年，已躋身木族新王的侍婢。

    最熟悉最親切的槿年，卻不在。

    物是人非。

    ☆、歸來

    時辰到，柏年手捧父親的骨灰瓷盒，親手埋于一棵蒼勁雄偉的參天大樹下，全場所有人，包括各族的王，都和他一起跪拜。

    一時之間，風聲夾帶著木族人的低泣響徹山野。他們為先王而哭，也為木族的過往和未來而哭。

    苓嵐垂淚，鄭重地磕了三個響頭，每