一下都讓她感到無比沉重，天旋地轉。

    禮畢之際，遠處傳來馬鳴，有六個人騎著馬，穿過林木，緩緩上坡，身上的青衣都沾滿了血灰，殘舊不堪。

    在眾人疑惑的注視下，一個纖瘦的身影當先下馬，手里好像提著什么沉甸甸的事物，那人身穿男裝，面目俊雅，一面悲容，卻有一股王者的冷峻與威嚴，山林的青蔥在其銳利的目光中變得黯然失色，以至于旁人一時之間認不出是誰。余人緊隨其后，穿過祭奠的木族中人，走到大樹之下，獻出一物，跪拜先王之靈。

    一顆面目猙獰的頭顱。

    那人手里提著的，是人頭。

    從殘余的發飾和耳飾可以判斷出，這是蠻族中的某一個首領人物。

    “參見木族王?！奔赖於Y畢，他們向柏年下跪。

    柏年淚流滿面，搶上去將當先的那人扶起，聲音嘶啞地喚了一聲“jiejie”。

    這一下，山頂上千余人，頓時沸騰起來。

    公主槿年，歸來。

    ...............................

    那日破城之際，梨笙主動提出冒充槿年，槿年心下感動，穿了隨從的衣衫，打扮成男子，又在臉上抹了不少泥沙灰塵掩蓋面目，跟著幾個侍衛趁亂逃出城去，她本想奔赴兩儀城求救，不料剛出了城門就遇上一幫蠻族將他們抓去做苦役，逼迫他們搬運王城的貴重事物。

    槿年為了不被認出，強忍悲痛任他們鞭笞奴役。其時她已經得知，父親戰敗重傷，弟弟帶著部眾退至附近山林。她橫了一顆心：我本來已無活路，如今活一日便多一線生機，何不見一步走一步？

    緊隨的部屬知她心意，隱忍著尋求機會再助她逃離。他們眼看著王城被燒成了白地，恨得緊握拳頭，掌心掐出了血。

    過了兩日，火族的晨弛帶兵趕到，蠻族不敵，退向東面的小鎮，他們把搶來的王族女眷關押在村落里，派人逼柏年交出更多的錢財，又一路驅趕著搶來的數十名仆役，命他們將已經搶占寶物錢糧運送到海邊，以供他們帶回海島上。

    槿年他們就是混在被驅趕的仆役當中，他們來不及與晨弛相見，已被強行驅趕離開木族王城。當得悉父親重傷不治，她在夜闌人靜時顫栗著，咬破了下唇硬撐著不哭出聲音，身上的笞痕疼痛欲裂，心中之痛卻如被萬箭刺穿。

    漫漫長夜熬過，她的憤怒和仇恨壓制了悲痛，她告訴自己，必須活下去，無論如何都要活著回去。十幾年來，她貴為木族公主，受族民的擁護和愛戴，可她從來沒有為他們付出過什么。她深知若熬不過這一關，這些鞭痕便會遍布在她的族人身上。

    被驅役行至密林之巔時，她忽地想起，苓嵐的母親曾經向她提過，林子的東北面，有一種特異的果子，冬天結的果，顏色鮮艷，味道甘甜，但吃了之后會腹痛如絞好幾個時辰，而如果連著果子的葉子一起吃，或是疼痛時多吃一些葉片，那么疼痛就會大大減緩，時間大大縮短。她心生一計，當下與下屬串通好，如此如此……

    次日，他們故意低聲細語，態度神秘，引起蠻族的注意，趁蠻族竊聽之際，假意稱附近的山洞中藏有木族歷代相傳的鎮族之寶，他們在王城當侍衛時曾去過云云。蠻族跳出來逼問時，他們卻寧死不屈，受了些皮rou之苦，眼看蠻族越來越怒，他們當中的一人便假裝要出賣木族，提議大家以指路換一個自由之身。蠻族人答應了。

    大隊人馬繼續往海邊進發，他們幾個領著其中一隊蠻族往東北走去，約莫走了三日，槿年終于看到那些紅彤彤的果子，便要摘來吃，她和部屬吃的時候悄悄吃了些葉子，又偷藏了不少葉片在身上，吃的時候又偷偷吐掉果rou，大贊果子甜美。蠻族人見他們吃得歡暢，都摘了些來吃，還大聲稱贊此果美味多汁，是生平難得一見的佳果。槿年暗自冷笑：的確難得，你們再也不會吃到了。

    再行一段路后，蠻族人果然腹痛如絞，槿年他們也感到輕微腹痛，雙方動起手來。蠻族人雖多卻渾身乏力，滿頭大汗，木族的數人雖連續多日辛勞且饑餓|難耐，但帶著族仇家恨，個個都拼了性命。他們搶了蠻族的武器，對他們毫不留情。蠻族人至死都無法理解，為何同食野果，這幾個人會安然無恙。

    此時的槿年，再也不是王府中養尊處優的嬌貴公主，她頭發凌亂，紅著一雙眼，雖身無武功，力氣單薄，腹中仍有疼痛之意，卻手起刀落，一刀刀劈在蠻族某個首領的頸上，足足砍了十數刀，才人頭落地。

    她殺了首領之后，跪坐在地，掩面大哭，釋放連日來的屈辱與傷痛。

    侍衛們目睹這一情景，心中只有一個念頭：即便拼盡最后一滴血，都要護她平安歸家。

    他們怕往回走會再遇到蠻族其他人，是以一路往北，餓了就吃些雜草野果充饑，槿年與他們五人同甘共苦，結為至交。

    進入水族境內，戰爭已結束，逃散在水族的木族人已經紛紛動身回家。水族人見他們狼狽不堪，又提著血跡斑駁的包裹，感到非常害怕。槿年洗去臉上的血污，露出本來的面目后，向水族村民簡單地說了一下來由，她沒說自己便是失蹤多日的木族公主，只說受蠻族羈押，僥幸逃脫。村民見她是女子，面容清減，眉目秀美，又有一股貴族之氣，為他們送上食物和藥品。他們籌備歸族的干糧馬匹，數日才得以返歸。

    木族人見公主不僅安然無恙，還親手殺死敵人，大大鼓舞了族人的心，淚流如注的同時亦露出久違的笑容。

    其余四族的王公貴族也是喜出望外。

    苓嵐悲喜交加，身子微微發抖，煦之站在她身前，回頭隔著袖子悄悄拉住她的手。

    槿年走過來向四族王一一行禮，看到苓嵐站在煦之后側，朝她頷首。

    抱歉，槿年，在你受了那么多的苦時，我卻什么也做不了——苓嵐淚光中充滿歉意。

    經此一役，我再也不是原來的槿年了——槿年以堅定的目光回應她。

    ....................

    “金君，”柏年艱難地開口，“我有個不情之請?！?/br>
    煦之看著眼前這位新任的木族王，柏年濃眉大眼，言語之間帶著憂慮。在此之前，煦之才是王座中最為年輕的，如今，新的面孔已經登場。他隱約能猜出柏年想要什么，沉吟不語。

    柏年見他不作聲，又道：“這次木族蒙難，全靠金族和火族兩軍援手，柏年感激不盡，無以為報，但……此際木族百廢待興，我正是用人之際，可否請金君網開一面，將苓嵐遣回木族？大恩大德，永不敢忘?！?/br>
    煦之回望正在和槿年說話的苓嵐，她們挽手而行，淚眼朦朧。他深知苓嵐與他們一家關