只是咱們木人生性淡泊，博愛惻隱，與世無爭，近百年來與花木為伍，才逐漸落到了水火二族之后?！?/br>
    柏年眼中痛苦迸出：“爹爹，孩兒自當會努力振興木族?！?/br>
    “今日一戰，咱們的兵力……”木族王嘆了一口氣。這一戰，他們還能勝幾分余威？又有什么力量去重振雄風？

    “柏年，假若能勝，你要牢記今日之恥，絕不要把希望寄托于旁族的援救之上。五族再怎么團結，也是有各自的領地，各自的政務……他日，你坐到王位之上……可要想方設法，與四族之王相比肩?！?/br>
    “爹……”柏年從父親的語氣聽出了不祥之意。

    “你爹爹未能將木族變得強盛，這責任……要落到你肩上了?！蹦咀逋蹩粗€未滿十七歲的臉，年起，稚氣未除。木族王心下酸楚，妻子早逝，對柏年的寵溺讓他的成長減緩了許多。

    “柏年愿誓死捍衛王都?！卑啬隉嵫嫌?，大聲道。

    木族王心中一緊：“不……你得活著……”如若你不在，木族更是連僅存的希望都會湮滅。

    柏年是他唯一的兒子，縱然拼盡最后一口氣，都要護其周全的兒子。但柏年也有此意，勢必保父親平安。父子相看無言，一聲令下，開門出城。

    前方，是從未親歷過的戰場……柏年一馬當先，領軍沖出。

    雙方大戰一整日，兵戈之聲不斷。

    蠻族的石器、兵器、火藥與木族的刀槍相互碰撞，伴著人聲的呼喊和慘叫，馬蹄所過之處皆踏著血印。那些只在書冊上過的戰亂場面，首次映入了柏年的眼中。往昔那些與人切磋武藝，拳腳相加的掐架仿佛成了笑話。

    他騎著高頭大馬，挺槍|刺入一個蠻族少年的胸口時，那雙痛苦的眼睛，與他同樣年輕。

    柏年似乎也感覺到錐心刺骨的痛，轉瞬恢復了麻木?？磻T了天堂，才會驚覺地獄之慘烈是如此觸目驚心，適應了血腥，可從人變為惡魔。

    有那么一剎那，刀光劍影中，苓嵐的笑容在他腦海中一閃而過，竟有一絲慶幸：她此刻身在金族，安然無恙。

    城外的大戰只僵持了兩日，第三日形勢急轉直下。木族王統帥部眾迎敵之時，誤中了一支流矢，摔落于馬下，蠻族毫不猶豫地亂刀猛砍，木族王傷后難避，奮力支撐，雖殺了一名蠻族，卻身中數刀，血流如注，倒地不起。

    頓時，軍心大亂。

    柏年仍在前方奮戰，急速趕回，拼死奪回重傷的父親。

    蠻族趁機用帶火的羽箭進攻，木族的馬兒慌亂，木族人傷亡慘重，兵敗如山倒。

    木族眾人眼看王城失守，強行挾著昏迷的木族王和驚怒交集的柏年退至南面的山谷。

    ..................................

    春寒料峭，晨弛一身赭色戰袍，以儲君之名親率火族猛將，北行數日進入木族地界，但見沿途林木被摧，良田已毀，空氣中彌漫著硝煙的氣息，所過之處均是落魄的木族鄉民，用驚懼與猜疑的目光看著他們。這本應是年節的盛宴，卻毀于戰火紛飛。

    晨弛原以為，他與木族愫有嫌隙，或許內心會殘存幸災樂禍之意。

    沒有，半分都沒有。

    終于，火族的鐵騎匯合了幾乎敗退至火族邊境的柏年余部。晨弛下馬入營，卻見柏年身披粗麻孝服…… 木族王傷重不治。公主槿年被俘。

    晨弛猛地抽了口涼氣，一拳打在營帳的案上，木板斷裂，右手鮮血淋漓。

    柏年淚眼朦朧，緊咬著唇，他不愿在晨弛面前示弱。

    晨弛舉步維艱，走到柏年跟前，伸手拍了拍他的肩，每一下，都沉重無比。

    半年前私人的小恩怨，在這一刻冰消瓦解。

    兩族聯軍重整旗鼓，奮起直追，以閃電之勢奪回了木族王都，但蠻族撤走之時虜了木王府中的所有女眷，并以公主槿年之命相脅，逼木族火族退兵，并交出更多的金銀財物。

    柏年悲憤交加，肝膽欲裂，內心擔憂jiejie，對戰或不戰仍自猶豫不決。

    晨弛聞言，暴怒之下，額上青筋凸起，緊握的拳頭發出了關節的聲響。

    .........................

    苓嵐見煦之這兩日異常煩悶，欲言又止，她心下猶疑：不是說……泊顏哥哥打了勝仗嗎？蠻族每隔十年八年都會和我們五族之境打鬧一場，搶些東西什么的，有時候剛來就被剿了，不是嗎？數十年來，只有水族、金族邊境有戰事，迫使這兩個族越發強大。

    煦之有事瞞她，難道泊顏……

    不會的，泊顏英勇能戰，武功和戰略都是非常出色，這一點，苓嵐早有耳聞，但每每問起煦之，他都默然不語。

    要不要悄悄去探聽一下？

    煦之數日前接到消息，蠻族以迅雷不及掩耳之勢搶下了木族大片林地，已經兵臨木族王都，他擔心苓嵐知道此事會心煩意亂，便強行壓抑內心的煩躁，先調動兩儀城的兩千駐軍去支援木族。然而遠水難解近渴，他也是無可奈何。

    這一日，就在他回到殿中前院一盞茶的時分，匆忙奔進來一人：“王，大事不妙！”

    “可是木族的消息？”煦之見苓嵐不在身邊，心下稍安。

    來人跑得上氣不接下氣：“回稟……王……”

    “快說快說！”煦之一把抓住他的領口。

    “木王城淪陷，木族王戰死……公主槿年被俘……”

    忽聽得后殿鏗鏘之音落地，隨即發出了一聲悶響。不好！苓嵐在里面。

    煦之松開報信之人，閃身進了內堂。苓嵐閉目倒在地上，腳下是托盤和雕花的銀碗銀勺，蓮子銀耳羹淌了一地。

    顧不上別的，煦之連忙喚人去召醫官，彎下身把苓嵐抱起，走向東廂房，邊走邊傳令讓重臣到書房議事。

    沒過多久，苓嵐悠悠轉醒。她不過是受驚過度，一時情急暈倒了。

    煦之在床榻邊陪著她，見她眼里全是慌亂與恐懼，他柔聲道：“別怕，本王在此?！?/br>
    苓嵐掙扎而起，淚意翻涌：“是真的嗎？木族……木族……”話未說完已哭了出來。她剛才聽得無比清晰，可她無論如何都不愿相信。

    煦之本已心神大亂，見她哭泣，一時之間無從應對，只得握住她的手，欲言又止。

    苓嵐一開始只感到無助，逐漸地，木族王的養育之恩，槿年的姐妹之情，他們的音容笑貌，還有這么多年的點點滴滴，脈脈溫情卻如利刃在割裂著她的心。自從父親逝世，將軍府沒落，木族王就如她的半個父親，恩威并重，而槿年既是主子，也是長姐，這些年來待她最為親厚……難道她連絕無僅有的幾位親人都失去了？

    抬眼見煦之的目光里包含著關心、憐惜、痛苦與安慰