，痛過后隱隱有些發麻，分辨不出傷口在何處。她為他而哭？

    他曾對她說“在這里，本王定當護你周全”，那也是一個承諾，可是他怎么就把她給弄哭了呢？他的絞成一團，懊悔不已，小心翼翼地為她抹去眼淚，柔聲道：“不哭不哭，本王只是心情不佳……是我不好，我不該這么多天不理你?！?/br>
    她說過，請不要對我這么好。她后悔了，原來人是會越來越貪心的，她也是。她分不清自己的淚水為何而流，是因為煦之沒有責怪她？還是失而復得的開心？或是僅僅出于自責？又或是感念煦之的恩德？她知道自己失禮，想努力強忍淚水，可煦之越是溫柔，她就越無法自制。

    此情此景，煦之哪里還能克制得??？他伸出右臂把她輕輕地攬到懷里，任由她在自己起伏的胸膛垂淚。

    ............................

    除夕夜，煦之從銳鸞殿回來，又在書房忙至夜深。如今他已是一方領主，不比五年前，不可輕率地親上戰場，他任命泊顏和翼枋帶兵前去迎戰。

    十余日后，捷報傳來，泊顏小勝一仗，救回本族被虜的婦女，滅了一隊蠻族。煦之看了捷報，表情緩和了許多。

    煦之不在時，苓嵐忙著打理春意漸濃的花園。他回來了，她才進殿伺候他，或是陪他小逛花園散散心。他雖懸著一顆不安的心，但有她在身邊相伴，總算有些笑容。

    殿內眾人見二人和解，氣氛又恢復了融洽，干起活兒都精神百倍，對苓嵐又重新親熱起來。

    煦之時不時會想起五年前，他被選為繼承人的三年后，十八歲，意氣風發，金槍銀袍，駿馬飛馳，叱咤風云。其時兄長的離世之憾已不如先前強烈，他出征前曾向兄長的靈位默默祝禱：也許我不如兄長強大，但請護佑我，讓我替你完成父王的心愿吧。

    那年蠻族從北部突襲水族領域的幾個島嶼。水族告急，相鄰的金族領兵與之匯合。那場仗打了兩個多月，蠻族當年只是人多勢眾，兵器、軍隊遠不及五族，煦之至今也想不通他們為何要以卵擊石。

    但這次蠻族似乎有了準備。

    五族之境內，土木二族疆域最廣，但人口卻不稠密，其中木族位于東面，臨海的大片密林無人定居；土族在西南方，沙土延綿，河流所過之處的綠洲才有市鎮和田地，土族王城是個地下城，土族人以采礦、建筑、農畜、瓷器等為生，忠信厚道，穩重而至誠，和其余四族相處最為融洽。

    這次蠻族沒有正面襲擊富庶的水族，避開了重軍駐扎的金族，也沒有從南面去攻打性烈而好戰的火族，而是挑了溫厚的土族下手，奪取資源和財物。他們不停地燒殺搶掠，并不侵占城池，搶了的拿走，拿不走的摧毀，再搶下一處，在土族和金族邊境防守松懈之處盤踞多日。

    時隔五年，蠻族比起之前大有長進，人力比五年前多了數倍，武器也精良了不少。他們禮法全無，但男女老幼均自好戰，更勝在夠橫、夠狠、夠辣，夠狡詐。

    這一日，泊顏和妹夫翼枋兵分兩路，泊顏出兵助陣土族，翼枋則在兩族邊境清掃蠻族殘余。

    泊顏對此不敢小覷，他記得五年前，和煦之北上迎敵，明明已經戰勝，連慶功宴都赴過了，卻在班師回族的路上遭到了暗算。蠻族戰敗后無法大舉進攻，只挑了煦之所在的那一隊人馬，也不知道用了什么厲害的毒|藥，使他們渾身乏力，幾乎任人宰割。

    蠻族也善使毒？看來必須事事小心。

    若說五族境內有何處是他不愿前往的，那便是土族。土族的王城，住著鉉琪——王叔之女，錳非之妹。

    他仍舊記得她的淡掃峨眉，巧笑倩影，那一身銀白的衣裙，永遠是一眾白衣少女中最耀眼的光芒。她離開三年了，馬上就是第四年，他的心仍會痛。

    泊顏的父親身居高位，泊顏自幼隨煦之在宮中游玩，十歲便認識了鉉琪。

    他是重臣之子，她是王族之女，原是極為相配的。只可惜陰錯陽差，煦之的父親——當時的金族王，在她十五歲的那年，允諾把鉉琪嫁給土族的王孫儲君蘅連。

    鉉琪哭過，也求過王叔，但王叔堅持原來的決定——嫁給蘅連，你日后便是土族王后。

    泊顏曾想過，帶她離開。鉉琪不敢，她是庭院中嬌艷的鮮花，自小就被小心翼翼地呵護長大的，又怎能到荒山野嶺去受風雨折磨？可是若非離開五族境內，哪里有他們容身之地？他們掙扎著，金族王卻忽然病逝了，煦之即位，王祖母攝政。

    泊顏原以為先王離世，鉉琪不會這么快出嫁，他還有時間去求煦之，求他向土族悔婚。但國喪期一年剛滿，王叔不顧煦之的極力反對，逼迫鉉琪參加好逑之會，而蘅連也如愿地邀了她。鉉琪在金族住了半年，終于嫁給了蘅連。

    蘅連婚后不久得了一場大病，之后一直體弱多病，醫官斷定他難有子嗣，土族儲君之位落到了堂兄昊均身上。這兩年，土族王年事已高，除了重大節日慶典和大事，其余已交給昊均全權打理。這次泊顏帶兵，也是要和昊均聯手抗敵。

    往事不堪回首，但戰爭卻已在眼前。

    此役必勝。泊顏咬了咬牙，策馬揚鞭，率先踏入土族疆界。

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    原以為蠻族只進攻土族和金族邊境，小打小鬧，搶完就跑。

    沒有人料到，這不過聲東擊西的虛招。不對，是聲西，擊東。東屬木，木為仁者。

    蠻族籌謀已久，聯合了東面海島的另一個鐵魷族。鐵魷族本不善戰，但蠻族悄然東渡，以之為根據地，數年之間制造兵器，偷制火藥，馴養猛獸。木族東面的海岸線綿長，荊棘密林，哨兵被他們暗殺，十余日后，他們穿越了大片茂密的山林，殺入小鎮。

    木族人生性和善，本不善戰，加上木族領地和平安康近百年，早已松懈，各處小鎮亦無重兵駐守，只有尋常的巡城士兵。蠻族擅長夜襲，所到之處依然是燒殺搶掠，木族人不是戰死便是逃散，一潰千里。待木族在慌忙中迎兵相抵之時，數千蠻族人已經站在王城前。

    ☆、沒落

    次日，木族王與儲君柏年整軍待發，率兵親迎。槿年留守城中，再次命人往相鄰的水火二族求救，又不斷飛鴿傳書至銳城，求金族出兵支援。

    但見城外數千蠻族人，身上的獸皮沾滿木族人的血，頭上掛著的獸齒顯得分外猙獰，他們叫囂著，吶喊著，那囂張的氣焰，仿佛憑著他們這幫烏合之眾便能踏平著五族之國。

    木族王看著年輕的兒子，嘆了一口氣：“數百年前，當五族守護金木水火土五神之始，木族原本是遠比水火土三族要強盛繁榮，