正經活，施歌喝道：“老老實實回話，我們饒你不死?！?/br>
    老人鶴發雞皮的臉上沒有任何表情，靜止了兩秒，手忽然探入懷中。施歌頓時沖過去打掉他的手，一個墨石的煙斗“叭嗒”落地，老頭翻起松弛的眼皮，睨了她一眼，道：“女孩子，不要急?！?/br>
    施歌的怒火一下子冒出來。撿起煙斗冷冷道：“哦？急了會怎么樣?！崩锩娲_實是煙葉，她抓起桌上供奉的劍，“唰啦”一下拔開：“你叫了外面的人來抓我們么？”

    老頭的神情瞬間變冷，眼睛盯住她握劍的手，道：“放下?！?/br>
    “回答我們的問題?！笔└璧?，“你是不是這里的神社守？那種古怪的液體是哪來的？你們收集刀有什么目的？神社是不是意圖謀反？老實說話，我不會對這寶貝做什么。敢死鴨子嘴硬或撒謊，”她笑一聲，“恐怕這是你最后一次看到它完美的樣子了?！?/br>
    老頭死死地盯著她，施歌寸步不讓，兩人針鋒相對，僵持了幾秒，老頭突然身形一晃，竟然想動手去搶。沖田的反應何等迅速，刀鋒在他脖子上一轉一凜，瞬間壓出一道鮮紅的血痕，少年面色如霜，語氣冰涼道：“你試試，到底是誰先死?！?/br>
    “我們不想鬧得太難看的，”施歌緊接著說，“只是小矛盾而已，你回答我們的話，我們拿回自己的東西，雙方大路朝天各走半邊，之后永不相見?！?/br>
    “怎么樣，想清楚了嗎？看你身價不菲，應該不想死在無名小卒手上吧？再給你一次機會，我們時間有限，如果你一直不合作，我們就不得不干點兒雙方都不樂意的事了。畢竟保命最重要，你說是吧？”

    近在咫尺的威脅逼得老頭不敢動彈，靜寂幾秒，他咧開一嘴參差的黃牙，嘿嘿冷笑道：“永不相見？那可未必。你問我下一步的兵旅計策，不就是為了替主子搜集情報么？今天告訴你，明天就會有無數大軍蜂擁而來。左右是個死，我為什么不死得痛快一點、非要拉著將士跟我一起殉葬？”

    “因為你不想死?！睕_田面無表情道，“比起你的命，幾百個武士可不值錢，類似的隊伍你分分鐘能拉起好幾個。況且他們因你而活，再為你戰死不是天經地義的事么？”

    老頭瞬間瞇起眼：“……嘖，又一個被洗腦的傻子。多少年了，他們洗腦的東西還是老一套，教出一堆冷心冷血的可憐蟲，叫他們到戰場上去送。美名其曰什么‘盡忠玉碎’，不過就是把人命當炮灰，你覺得手下的性命是可以隨意丟棄的東西，大可以出去試試，看你們提著我的人頭能走多遠。別把你師傅跟我相提并論?！?/br>
    “少廢話，”施歌說，“我們的事不用你管，搞清楚你現在的位置。你是這間神社的神社守嗎？”

    老頭說：“沒錯。這間神社是我蓋的?！?/br>
    施歌心里一驚。不光抓著個知情人，居然連神社的始作俑者都揪了出來。沖田道：“那這里發生的所有事件，你都知道了？”

    “差不多吧?！?/br>
    “那種液體是怎么回事？你們要刀干什么？……這間神社，你和御家的神社守有什么關系？”

    “……”

    老頭卻沒有立刻回答，神色晦暗地盯著沖田看了一會兒，忽然笑道：“你不是鬼笛的人?！?/br>
    “！”施歌一驚，就聽到老頭說：“你是哪里出身，信濃？尾張？不，不是，那群廢物沒有這么大的魄力，你——”他細細瞇著眼睛，仔細思考半晌，忽而恍然大悟，“近藤，你是近藤道場的人！”

    沖田的眼睛霍然瞇起，手上發力，瞬間老頭的脖子上又多了一道新傷；施頃刻時拔劍在手，窄薄的刀刃宛如秋水，刀鋒劃過一道雪練似的光芒，直抵老頭后心。房間內的氣氛驟然劍拔弩張，被兩把利刃同時抵住要害，老頭居然沒什么驚慌的神色，反而平靜地說：“你們不會殺我的?！?/br>
    “說起來，我和近藤家還算故交，和天然理心流有一段淵源。后來近藤周助死后，他的長子繼承道場，恰逢上幕府和攘夷派的矛盾激化和第二次攘夷戰爭，也就慢慢斷了聯系?！彼麌u出一口氣，神色竟然有些感慨，“天然理心流也沒落了，自上一任家主去世，就再也沒出過什么大師級人物。當年兩位免許皆傳的戰斗真是吾等武士畢生之追求，可惜斯人已逝，香取神道流的真諦，恐怕今生再也無緣得見了?！?/br>
    “……”

    沖田的眼神輕微變化，雖然動作依然堅定得猶如一座雕像，但施歌知道，他不服氣了。作為劍道百年不一遇的天才，沖田總悟一直被視為天然理心流下一代接班人的存在，雖然他個人對這個名頭各種不爽不稀罕，但被人當著面批評天然理心流后繼無人、連帶近藤也中槍，內心肯定憋著一股火。

    果然，沖田癱著臉說：“什么時候劍道的長短輪到你這種垃圾來評價了？像老鼠一樣躲在洞里，靠舌頭對外面的武士好勇斗狠，這嘴臉真是惡心，你的臉皮都喂狗了?！?/br>
    “呵，小小年紀，看了幾具尸體就找不著北了，自以為洞悉全部的真相，你怎么不去將軍那兒弄個幕僚當當？”

    “你敢說那些人不是死在你手上？少打嘴皮官司，你把他們從戰場上拖下來，當成人體試驗的道具，你以為他們會感謝你嗎？還敢倚老賣老搬弄口舌，等到罪孽深重地下地獄被千刀萬剮的時候，千萬別說我沒有提醒你??！”

    老頭頓了片刻：“……看來你知道得不少。連這個都猜到了，哼，我不跟你爭，既然你什么都知道，何必又來問我？”

    沖田語氣冷硬：“老實交代那種液體。把你知道的全部說出來，我考慮給你留個全尸?！?/br>
    “什么液體？”老頭說。

    “別裝蒜！用來治療尸體的那種，澆櫻花樹的那種，你給御守家的那種！你們之間是什么關系？！”

    老頭沒說話，扭頭看向供桌后的墻壁。那里掛著一幅畫，有一人那么高，絹帛發黃發舊，顯然已經是很早以前的東西了。

    ——施歌進門就注意到了，整個房間的中軸線，那個位置，一般是用來放神龕的。這屋里一反常態，既沒有卑彌呼也沒有素戈鳴尊的畫像，唯一的供奉對象又和織田信長毫不沾邊。

    那是一幅青年男子的肖像畫，里面的人至多二十歲年紀，身著狩衣，頭戴貴族才能佩戴的立烏帽，神采飛揚，意氣風發，手持一柄白折扇，胸前的系帶隨風飄拂。

    ——他是誰？為什么會出現在這兒？看老頭臉上的神情，分明是虔誠再加上深刻的懷念，難道這個人，對他有著特殊的意義不成？

    畫卷左邊被人撕掉了一塊，補以素絹，那是留給畫師蓋章和題字的留白。貌似有人不想被辨認出畫像上男子的身份，故意毀去了所有信息。誰干的？為什么？堂而皇之地掛在神