「我也會保護兄長的?！谷握f，這是他想了一整個晚上想出來的結論，「我會變強，守在兄長的身邊，一直陪著你的?！?/br>
斑看著他，然后微微彎了彎嘴角。

「啊，那就這么說定了?！?/br>
泉奈合上了手中的卷軸。

他的胸口仍然潛藏著一團暗暗燃燒的火焰：那熾熱已經無法熄滅了。但好在他還有一些時間，能讓他完成最后一件能夠幫到兄長的事情。

“我可不想失約啊……”

他喃喃道，將那記載了關于永恒萬花筒的事宜的卷軸藏回斑的書架深處。大概斑并不知道泉奈已經知道、他會將所有想要瞞著泉奈的東西都藏在這個地方罷。

他輕手輕腳地溜出了書房。白日的陽光明亮地灑落下來，他立在廊上望著遠處的蔚藍的天空。

“泉奈大人？您怎么站在這里?！?/br>
抱著幾只卷軸經過的火核看見他，叫道。

“又是公文嗎？”

“是啊，要給斑大人看過的?！被鸷丝嘀?，“還有千手家又送來文書了。他們似乎還對結盟這件事情并不死心?！?/br>
“族里的人怎么想？”

“太難了?！被鸷藝@了口氣，“畢竟我們和千手有著太深的怨恨，誰家沒有孩子死在戰場上呢……也許上一次談崩了反而是件好事吧。即使斑大人堅持要結盟……我想也……”

泉奈心中一動。他向著火核伸出手去。

“將那卷軸給我吧。我來勸一下兄長，讓他不要被千手的虛情假意所蒙蔽了?！?/br>
火核不疑有他，將最頂上的卷軸遞給了泉奈。泉奈笑了笑，道聲多謝。

——現在，是實踐那個諾言的時候了。

其之六

這世界上的事情往往并不遵循人們的預期。這是所有要成為忍者的孩童，在握起武器的時候所需要認識到的第一件事情。

與其如此就不要做太過無意義的預期。扉間總是說。他始終是兄弟中更為腳踏實地的那一個，他從來足夠切實，會因為政治上的原因同意結盟——制定規范，停止爭端，一切在條約和協定下運行。他大概從未試圖想象柱間所夢想的那一種“真正的同盟”；如果柱間真的對他說起這些事情的話，大概扉間也只會皺著眉頭說——別再講那樣孩子氣的話了，別再像小時候一樣做那些不切實際的夢。能結成協定就已經足夠好了。

而宇智波甚至連這點信任亦不肯提供。

他們的談判在第一次會面之后就陷入了僵局。扉間和泉奈作為雙方的代表曾經會晤過數次，但踏出第一步是極其困難的。柱間深明結盟所需要的并不僅僅是對利弊的梳理，關鍵是兩方相互靠近的意愿——他一度以為已經建立，而現在看來卻又不然。

他隱約意識到斑態度改變背后潛藏的理由。而那之后他沒有再見過斑。作為千手的首領他沒辦法獨自接近宇智波的族地，那幾乎和挑釁沒什么兩樣。有時候他會在夜里來到南賀川邊，流淌了許多年的河水一如既往，那緩緩的水流并不會將月影扯破。他站在河邊，偶爾拾起一塊石子試著像小時候一樣投過去，卻不能再像小時候那樣輕松地度過河岸。

孩童之時尚且容易的事情，難道長大了就會變得更難了嗎？

千手柱間并不是甘于放棄的人。他做出的決定便從未有收回或更改的打算，如果這條路行不通那么就去找下一條道路。而之前一直默不作聲的大名們似乎終于決定不要再忍耐下去了：新的任務要求千手去破壞一處城塞，那處城塞的位置已經極其靠近火之國勢力的邊緣，而敵方則雇傭了宇智波去擾亂可能的破壞者。

這毋寧是來自于大名的某種暗示，畢竟無論哪一方大名都安排了充足的間諜讓他們能夠截獲敵方的動向。城塞不是問題，戰爭的勝負也沒有關系，這一切不過是大名們用來測試忍者忠誠度的工具——千手和宇智波是否已經暗通款曲？誰仍然忠誠，誰又已經背叛？誰可以信任，誰又必須被舍棄？

對于那些高踞天守閣中、遙遙地俯瞰著血和火的權貴們而言，犧牲不過數字，姓名只是一行黑白的字，再強大的忍族亦無非隨時便可丟棄的棋子。

如果要想改變這一切的話——

然而戰場上是沒有時間給他思索的。柱間丟開不合時宜的思緒，縱身迎上宇智波首領絲毫不留情面的斬擊，木遁催生的枝條從他身后涌出架住鐮刀的刃鋒。然后是熟悉的熾熱的火焰侵吞過他們之間的空間。

斑。

他在心里念著對方的名字，似乎這樣就能傳遞一些什么。然而斑只是無動于衷地注視著他，因為運使火遁而展開的寫輪眼如同血一樣鮮紅。

于是柱間也沒有余裕再去想什么了。他們之間的對戰，因了對彼此太過諳熟的緣故，所以招式的選擇和交換都發生在之間。在命懸一線的刃鋒之間，言語反而成為了無意義之物。

他們初次披著盔甲在戰場上遇到的時候，他們仍不比手中太刀高出多少。那一次的相遇和柱間所設想的并不相同，他以為自己是會畏懼于在戰場上和朋友相互廝殺的，他也許會手軟、也許會想要逃走——這無疑將會被父親呵斥為懦夫的舉動，但是事到臨頭他卻發現原來他是可以對宇智波斑揮刀相向的，只要他身后還站著千手的族人，只要斑身后還站著宇智波的戰士，那么他就能穩定地揮出刀：哪怕那刀刃可以輕易切入皮膚筋rou骨骼斬斷血脈性命乃至最后一點微渺的信任，哪怕他可能殺了宇智波斑，他的心中也并無動搖，一如對面之人并不曾和他相識一般。

這認知讓柱間感到恐懼。

那日從戰場上下來的時候扉間曾經問他：「沒事罷。你的臉色難看得厲害?！?/br>
柱間用手抹一把臉，才意識到手背上沾著不知從何處飛濺而來的鮮血。

「我很好?！?/br>
他回答了兄弟的疑問，聲音冷靜，態度毫無動搖。

那一刻和現下的一刻又有何差別？斑的冷酷和無動于衷難道不是一面映照出千手柱間的冷酷的鏡子？軟弱的人沒辦法在這時代長久地活下去，而持續廝殺的話，就必須這樣持續地、將自己作為“人”的地方不斷扼殺掉。

斑，我們……

柱間忍耐著撲面而來的熾熱，召喚出木龍沖散了斑的豪火球。燃燒著的木枝擦過他的面頰帶來一陣灼痛，他舉起手中太刀，踏在木遁的枝條上沖向了斑。

我們正走著錯誤的道路。

斑看起來似乎比他整潔一些，然而他是熟知斑那些細微的疲憊跡象——男人和他一樣都到了強弩之末。但男人仍未改變屬于宇智波的高傲，他揮動鐮刀的動作仍然優雅一如舞蹈，刃鋒相交濺出一串明亮的火花。

到底要怎樣——才能重新獲得你的信任——