樣的事兒最是無趣，兩人一起做便好得多?！?/br>
    之后兩人又說了些話兒，依然是寶茹說的多，鄭卓只間或說一兩句。

    眼見得天色越來越遲，正院與后罩房之間的過道門就要上栓了。鄭卓與寶茹告辭，寶茹連忙讓小吉祥拿油紙揀著自己的點心，也就是白糖萬壽糕，果餡兒涼糕，細巧果仁幾樣，包了一大包，與了鄭卓。

    “鄭哥哥別推辭，我家晚飯一貫吃的早呢，后頭的伙計每日都得額外管廚房要些點心，不然晚上如何頂得??？你剛來我家并不知道，先拿這些去，往后你自問廚房廖mama要去，我便不會與你客氣了?！?/br>
    鄭卓本身不肯要的，聽了這樣的話便也不能拒了。

    帶著一包點心并文具，鄭卓回了后罩房。他與白老大住著一間屋子，此時進來，屋子里卻沒人，這也不稀奇呢。雖則姚家的正門不好出入，這些伙計住在后罩房，卻是開著一扇后門的，他們往日里大都從這里進出。這會子，只怕在夜市上消遣呢！

    后罩房的屋子，每間都是一般布局，桌椅箱柜等家具也是一應俱全的。除了每人單有一張床，一只帶鎖兒的大箱子外，其余的便都是兩人合用了。

    鄭卓把那毛青布包袱解開，東西與他想的委實不同。上頭擱的書本，描紅冊子，還有那半刀素白竹紙便罷了，底下卻是一個樟木文具盒。

    揭開蓋兒來，里頭分作了許多格。最顯眼的一格，里頭是五六只簇新的兔毫筆，然后便是一只精致的銅墨盒，盒蓋兒上刻著人物圖——鄭卓認不出是什么圖畫故事。還有那用白紙裹著的，磊得整整齊齊的墨條兒。

    這幾樣他還知道是做什么的，另幾樣，如漿糊、棉繩等他卻是全不知是什么用處了。

    他也不多想，只先拿出了一本，其余的俱都收了起來。翻開書來，左右閑來無事，先把那會認的字兒看幾遍把。一面看一面那手指頭在上頭描，如此這般，那二十來個字兒沒有描完，倒是他先有些餓了——其實時候倒不算遲，伙計們還沒從也是回來呢！只不過應了那句老話，半大小子，餓死老子。他這年紀且能吃能睡呢。

    能吃能睡，吃飽就睡?；蛟S是點心吃飽了，鄭卓有些犯起瞌睡來，也不等白老大了，只留了門，便自去洗漱睡覺。卻不妨做了一個夢。

    夢里那些事，自他離了泉州他便再也沒想過的。

    “那匣子里的點心是少了數的，是不是你偷了？”

    夢里看見小小的他被大伯母揪著到了院子里，父親躺在病床上阻攔也不能夠了。

    那是很久以前的事兒了，他與父親倚靠伯父過活。所謂寄人籬下，委屈是自然的，他一直只做忍耐。那時節，伯父已做了好些年制坯師傅了，好容易攢夠錢買下一間坯室，家中逐漸興旺起來。平日里，小孩子吃的零嘴也不再是幾樣雜拌糖，點心果脯也是常有的。

    只那日伯母買了徐記的點心，他們家點心格外好味香甜，自然也是比別個貴了好些。伯母買來也不是與小孩子解饞的，說是要作禮，用匣子裝得體體面面，并封上了大紅紙兒。至伯母提了點心匣子要出門時才覺得紅紙封兒挑開過，當下起了疑心，揭開來看，果然是少了好些。

    伯母立時便發怒了，問家中幾個小的，誰動了點心匣子。幾個堂兄弟并姊妹都說見鄭卓來過放點心的廚房。

    那以前，伯父伯母對他們父子倆早已冷言冷語，不說給父親延醫買藥，就是飯食也常有克扣?？傻降最櫮钜稽c體面，面子上還能過去，兒時鄭卓只是越來越沉默，忍耐著，只愿自己快些成人，搬出去，找份工養活父親。

    可那一次，最后一塊遮羞布也去了。他是絕沒有偷東西的，他死也不承認——這反倒激住了大伯母。她或許原本也曉得不是他做的，只不過沒得出火，才找上他的吧。只沒想到平日里沉默寡言逆來順受的鄭卓這一回卻是死倔的，半分軟也不服。

    大伯母這才動了手。

    “抵死不認是伐？我曉得你們爺倆這一對討債鬼，你爹這是刮上他大哥了，看我家當家的良善，吃我家的用我家的，還不能有一點怠慢，不然鄰里之間什么難聽話便都是了，欺負那病癆鬼似的！你這小鬼這是學你爹啊，打死了不認，傳出去難道不是我家冤枉你這一個小孩子么！”

    那一日，鄭卓在院子里跪了一個晚上。自那以后，似是撕破臉了，大伯母大伯父也不在意那一兩句閑話了，他與父親日子越發難過起來。

    好像是十歲那年吧，大伯母為了多一份進項，在家里開了一個暗珰。沒得門路，也沒得托庇，只是日常開著三兩桌牌九骰子罷。

    這樣的生意沒得黑天白日，晚間生意只怕還好些，只是苦了鄭卓。

    那時候只十歲，但賭牌的到三更半夜，鄭卓也要伺候到通宵。那時候年紀小熬不住，往往坐在地下就睡著了。有一個賭客看不過去說：“三九天氣，這一睡不著涼么？”

    大伯母卻只笑呵呵道：“怕什么，你們這樣的闊人兒家里拿孩子當祖宗使喚，我們這等小門小戶可沒得錢養一個大少爺?！?/br>
    賭牌到半夜，餓了要吃夜宵兒，這也是鄭卓的差事。那時候是三九寒冬，半夜開著的攤子非得跑兩條街才能找得到，鄭卓連一件厚棉襖也沒有，上身一個薄棉襖，下面穿一條單褲?；氐脕?，臉也凍青了，鼻涕直流。

    每日里只兩個窩窩頭，吃不飽穿不暖，細瑣的，永遠沒得完的折騰，那樣的時候那時候只覺得只怕自己活不到長大搬出去養活自己和父親了，好在終于是長大了。

    最后，夢里好似見到了一個極伶俐的小姑娘，妥帖溫和。

    天亮了。

    第9章 夏日炎炎

    永日不可暮，炎蒸毒我腸。

    午覺起來其實時光已經不早了，但外頭日頭高高的，沒得一絲風，連樹巔兒上也紋絲不動。寶茹熱得受不住了，覺得呼出一口氣來，也灼得嗓子疼。心里頭告誡自己‘心靜自然涼’，翻出一本來，歪在涼床上，好容易看了半刻，偏又遇著‘永日不可暮，炎蒸毒我腸’這樣一句。把書冊子往枕旁一撂，寶茹心里更煩了。

    “小吉祥，你翻一翻歷頭，今天初幾來著？”

    小吉祥倒是手腳麻利，放下繡活兒，取了歷頭，揭開看了道：“今日是閏六月初一，是個辛亥日，宜納采、安香、上梁、安床，忌嫁娶、修墳呢！”

    “誰問你這個？”寶茹坐在涼床上，把絹扇往小吉祥懷里一摔，她可不信她這樣看不出。

    “哪里不知道姐兒的心思？”小吉祥笑嘻嘻道：“只不過昨日才過了大暑，丁娘子家門上且還掛著‘秋爽來學’呢！我念書少，姐兒讀了這幾年了，教一教我，‘秋爽’是個什么日子