，早就被太后所棄，另召入幕之賓了。今天忽然又召他前來，若非刺探，難道還是敘舊不成？罷罷罷，是福不是禍，是禍躲不過，反正皇貴妃已去，死無對證，不論太后問什么，總之給她個抵死不認賬就是了。

    幸喜太后并不糾纏，卻另問起一事："我聽說皇上近日又開始大興土木，祭拜前明諸陵，上月二十六去了昌平，回來沒幾日，又說要去郊區散心，從初九離宮，如今已經十來天了，你可知他去了哪里？"

    洪承疇明知順治去了石景山、玉泉山兩處，太后眼線眾多，必定早已知曉，卻不便說破，只得含糊道："皇上月前頒旨，故明陵每年春秋兩次由太常寺差官致祭。這時候出宮，大概順路祭陵去了。"

    大玉兒故意詫異道："又祭陵？莫不是為皇貴妃死了，皇上祭死人祭上了癮？我聽說他前日和大臣們合計著，說要替前朝太監王承恩也立個碑，這可真是稀奇，連太監也當成寶供奉起來了。說起來你和那些人更有淵源，皇上怎么倒不帶你同去的？"

    洪承疇這方知道太后詔見他的真正用意，聞言忙離座跪下，誠惶誠恐地道："臣雖曾效力于前明，然自從三官廟太后垂青，曉以大義，自此剃發易服，誓死相從，更未生過二心。還望太后明鑒。"

    大玉兒聽他提起三官廟舊事，那原是二人初次定情之地，未免感念舊情，忙親手扶起道："我并無疑你之心，何必如此？今兒找你來，不為別的，只想你替我勸勸皇上，不可一味任性，當以社稷為重，私情為輕。佛法教義，也講的是普渡眾生，豈有為了參禪而荒廢朝政、誤盡蒼生之理？"

    洪承疇略作沉思道："我與大覺禪師玉林秀曾有一面之緣，如今解鈴還須系鈴人，我輩之言未必入耳，不如我這就修書一封，請玉林秀大師前來，若由他勸諫皇上，或可見效。"

    大玉兒點頭道："但愿你這法子好用，既如此，你就看著去辦吧。果然能使皇上規引入正，我必重重謝你。"

    洪承疇叩謝道："忠言諫君是為臣工份中之事，何敢望謝？"遂辭去。卻不還家，徑往額附府吳應熊門上來，令門子通報進去。

    稍頃，中門大開，吳應熊親自迎出來，恭請入中堂用茶。建寧聽說洪大學士來訪，深以為罕，亦特地過來見禮，洪承疇欲跪不跪地，方說了句"微臣給公主請安"，建寧早已接連說了三四聲"平身"，令吳應熊扶住了，仍送回座中坐下，自己略陪了半盞茶功夫，即告辭入內，復命人傳出話來，請大學士用了晚膳再去。

    洪承疇謝了，這方從從容容地與吳應熊說話，因道："冒昧造訪，是有一個不情之請要拜托世侄。此事關系重大，稍有不妥，攸關性命。然而舉目京城，除了世侄之外，老夫竟無人可托。"吳應熊聽他說得重大，謹慎問道："不知何事？但要晚輩可以效勞，雖死不敢辭。"洪承疇拈須沉思，又沉吟了一下方道："世侄可知道，老夫原有一個女兒叫作洪妍，于崇禎十四年在盛京失散？"

    吳應熊聽到"洪妍"二字，心如鹿撞，忙道："略有所聞。莫非要在下幫恩師公尋找令千金么？"洪承疇道："那倒不必。此前我在南方經略時，已經與女兒因緣相認了。只是她在江湖流浪已久，散漫慣了，不愿意受拘束，故而不肯同我入京。而我身為朝廷重臣，突然多出個女兒，也有諸多不便，所以，我想請你替我去赴她之約。"

    "洪妍在京城？"吳應熊益發驚訝，只覺一身的血都涌上頭來，不禁離座而起，接連問道，"她如今在哪里？什么時候來的？你見到她了嗎？為何我不知道？"

    洪承疇見他這般沖動情急，倒覺詫異，一時瞠目無語。吳應熊亦自覺失態，索性離座長揖到地，懇切致辭："實不相瞞，晚輩與令千金早有數面之緣，已成摯交。惟因洪姑娘從不肯在晚輩面前提起身世，故而晚輩也只得對師公隱瞞，還望師公恕罪。"

    洪承疇初而大驚，然略一思索，便已透悉，恍然道："難怪當日你迎我入京時，看到董鄂姑娘那般吃驚，滿臉疑惑之色。原來，你早就知道董鄂妃并不是洪妍。我自謂此計萬無一失，卻原來早已被你看破。這許多年來，還要感謝你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫項上人頭早已不保。既如此，老夫倒不當再有所隱瞞了。"因拉吳應熊坐下，將皇上如何鐘情于洪妍、向自己索討為妃、并命自己經略之余悉心尋訪之事，從頭細細說明，嘆道："那日我的部下在江南抓獲一批抗清叛逆，本欲解往京都受刑，忽然門上報說有個女子來訪。我尋找了女兒那么多年，怎么也沒想過會在這種情形下相見，更沒想到她竟然一直為永歷做事，這些年來，不知多少次與我同城相處，擦肩而過，這次若不是為了救她的同黨，只怕還不肯露面呢。"

    吳應熊早猜到洪妍已經與父親相認，卻也為這種相認的方式覺得驚詫，不禁"哦"一聲，問道："那么洪姑娘可知道圣上也在尋找她的事？"

    洪承疇道："豈會不知？董姑娘便是洪妍推薦給我的。她說自己另有要務，不便進京，董姑娘色藝雙絕，必然能得到圣上的眷顧——事實上，皇上對皇貴妃的確情深義重，為了皇貴妃的死，幾次三番想要削發出家。剛才太后召我去，談的就是這件事。言語之間，太后分明對我已起了疑心，想來早已在我身邊布下天羅地網。倘若查知小女之事，我父女二人性命事小，只怕宮中朝上牽連甚大，無辜枉死之人必然不少，則老夫就罪孽深重了。所以要拜請世侄替我去見小女，告知她京中情勢，囑她早早離開，不可耽擱。"

    吳應熊忽然想起一事，脫口道："剛剛降了朝廷的義王孫可望前日突然暴斃，說是出獵時被箭射殺，然而箭簇究竟何人所發，邸報上卻語焉不詳，弄得朝上人心惶惶，京中探子遍布，洪小姐此時來京，兇險實多。"

    洪承疇一愣，欲言又止，眉宇間似有無限煩惱，最終說："你既然自稱是她知己，理當知道她神出鬼沒的脾性，從來只有她找我的份兒，我若想找她，卻是千難萬難。故而才要委托賢侄代我赴約，提醒她慎重行事。"

    吳應熊若有所悟，遂細細問明赴會之所，想到即將可以與紅顏見面，不禁心中怦怦亂跳，又命下人擺上酒菜來，陪洪承疇飲至夜深方散。

    次日一早，吳應熊命管家往朝中送了假條，自己出了門徑往洪氏祖墳來，先畢恭畢敬地在洪老夫人的碑前灑酒祭拜了，然后便坐下來靜靜等候。洪承疇告訴他見面的時間是午時朝散，然而他卻迫不及待，坐立不安，只有早早地來到洪氏墳園坐定，才能靜得下心聽松風陣陣，落葉蕭蕭