于她，如若抗命，必定會成為太后眼中釘，大禍不日便要臨頭了。除非她去向順治告密，如果是那樣，結果會怎么樣呢？順治或者會為了董鄂向太后問罪，但滿朝文武卻不會為了個妃子與太后反目，只會一味死諫，結果必然是兩敗俱傷，把所有最尖銳的矛盾暴露于陽光下，董鄂妃的來歷會被張揚出來，而自己的身份也有可能曝光。牽二連三，受累者何止千萬。做大事者須丟卒保車，而不可因小失大，自己任由琴、瑟、箏、笛枉死而不肯向皇上求情，也是為此。這一次，難道要為了皇貴妃而與太后正面為敵嗎？

    她從不畏死，但是如果自己的死并不能阻止董鄂妃悲劇的發生，那么犧牲又有什么意義？平湖的耳邊忽然響起董鄂說過的那句話："一口氣不來，向何處安身立命？"她想董鄂其實也是早已看穿了自己的命運，有所意料的吧？如今太后所以會聯合她對付董鄂，并不是把她當作自己人，而是因為把對香浮小公主的猜疑轉到了董鄂的身上，這未嘗不是一個將錯就錯移花接木的脫身良機。如果董鄂死了，太后的疑心就會落到實處，再也不會捕風捉影猜忌于她了。那樣，也許她就會安全了，更重要的是，玄燁也就安全了。否則，誰知道什么時候會再來一次痘疹之災呢？

    正不得主意，忽然婢女叩門求見，平湖低聲道："不是說了不要打擾我靜修嗎？"宮女賠罪道："是四阿哥來了。"平湖霍然起身，一時只當自己聽錯，不禁問："誰？"

    宮女已經帶了玄燁進來，跪著給平湖請安。平湖看到兒子，幾乎以為自己打坐久了，走火入魔，生了幻象，忙將玄燁拉至自己身邊坐下，摸著頭問："你怎么來了？"玄燁含淚道："孩兒正在跤場練功，素瑪嬤嬤過來傳旨說，太后娘娘聽說額娘身體不適，命我來給額娘請安，還叫我陪額娘用過晚膳才回去呢。"

    平湖大喜過望，反而不敢當真，忙命侍女傳了跟四哥來的奶母進來，問她："三阿哥來這里的事，太后知道嗎？"那奶母道："回稟娘娘，太后深知娘娘思兒之苦，特意命奴婢送阿哥來與娘娘相見的。"平湖這才確信是真不是夢，轉身抱住玄燁道："從上次在吳額駙的府里見你一面，如今又有三四年不見了，長高這么多。"一語未了，淚如雨下。

    在這瞬間里，她已經明白地知道：太后恩威并施，無異于一種催促，一種承諾，一種命題——要么她殺了董鄂，作為回報，她以后就可以經常見到四阿哥；要么抗命不遵，則答案不問可知。

    她沒的選擇。生在帝王家，就注定了她沒有別的路可走。

    平湖在心中悲哀地嘆息：皇帝哥哥，對不起，你錯信了我，而你我最大的過錯，便是生在帝王家。

    順治十七年八月十九日壬寅（1660年9月23日），董鄂妃亡故。沒有人懷疑她的死因，她已經病了那么久，傷心了那么久，大去只是早晚的事。

    然而順治不這么想，他固執地認為天妒紅顏，而董鄂死于非命。承乾宮三十名太監、宮女悉被賜死，為皇貴妃殉葬，全國均須服喪，官吏一月，百姓三日。親王以下、滿漢四品官以上，并公主、王妃以下命婦俱于景運門內外齊集哭臨；他自己則輟朝五日，并改用藍筆批閱臣工奏本，以示哀悼。

    這一切都是逾制的——按照舊例，只有皇帝及太后之喪，才會以藍筆批本，并以二十七日為限；其余即便皇后之喪亦無此制，而董鄂不過是皇貴妃罷了，其禮制卻遠逾皇后喪儀，奏本用藍筆批復長達四個多月。這還不算，順治又為了不能在董鄂生前將其立為皇后而抱憾，遂于三日后追封董鄂妃為皇后，二十六日行追封禮，又命眾臣擬定謚號，從四個字加至十四個字，最終選定"孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后"。

    九月十日，董鄂遺體于景山壽椿殿焚化，順治又親制，文中直以"后"來稱呼董鄂妃，盡述其生平行止，充滿溢美之辭。誦讀已過，遂由群僧執燭念誦："出門須仔細，不比在家時，火里翻身轉，諸佛不能知。"其后，棺槨與宮殿連同其中珍貴陳設俱被焚毀，火光沖天，從黃昏一直燒至天明。

    凡此種種，太后大玉兒聽而不聞，視而不見。她知道，順治是在借著逾制來宣泄對自己的不滿，甚至是一種挑戰。但她不想正面與兒子為敵，四阿哥死了，董鄂妃死了，她要做的事已經成功，又何必再火上燒油呢？不論順治任性地給予他們什么樣的死后殊榮，稱四阿哥為"朕之第一子"也好，封為榮親王也好，或是追封董鄂妃為皇后也好，遍請全國僧道為其超度、甚至焚燒了兩座華美的宮殿殉葬也好，死亡，始終是惟一不能改變的事實。而死人，是不能再繼續作亂，與活人對著干的，憑她生前怎么樣地妖媚惑主，化蝶之后，再如何干政？

    大玉兒特地向洪承疇要了順治親制的來看，看到"后妮靜循禮，事皇太后，奉養甚至，左右趨走，皇太后安之"一句，不禁冷笑數聲，道："這是怨我那年留下皇貴妃服侍湯藥，使她勞神才患病了。"

    洪承疇忙賠笑道："皇上至孝，哪里會有瞞怨太后之心呢？這篇原是皇上懷念皇貴妃，述其平生功績，難免有溢美之處，況且皇貴妃曾為太后侍病，自是大功一件，皇上特地記此一筆，也是孝順太后的意思。"

    大玉兒不答，只管往下看，至"后至節儉，不用金玉。誦及已足業；習書，未久即精。朕喻以禪學，參究若有所省。后初病，皇太后使問安否，必對曰："安"。"等語，又不由連連冷笑，道："既是"至節儉，不用金玉"，何以又令太監、女官生殉，燒了兩座宮殿陪葬？"又指著最后一段道，"這里說，皇貴妃臨死前對皇上說："吾殆將不起，此中澄定，亦無所苦，獨不及酬皇太后暨陛下恩萬一。妾歿，陛下宜自愛！惟皇太后必傷悼，奈何？"依大學士看，是什么意思？"

    洪承疇強笑道："自然是皇貴妃怕太后傷心，勸皇上要以皇太后健康為念，不可一味緬懷悼念。這是她的孝心，太后何以不解？"大玉兒笑道："她會有這樣孝心！死之前不想別的，倒一味只管跟皇上說起我這老太婆，豈不奇怪？皇上特地寫了這些句子，不知道是給誰看？"

    洪承疇聽了，一聲兒也不敢吭。他本是董鄂妃的掛名父親，雖然太后未必知道這出偷龍轉鳳之計，皇上卻是深信不疑，這段日子沒少給他賞賜，早已引起朝中大臣諸多猜忌。今天皇太后特地召他入宮談論皇貴妃之事，安知不是聽到了什么風聲？從前他與太后原有肌膚之親，然而這些年來南北征戰，疾病滿身，齒搖發落，耳鳴眼花