能還被囚禁的時候，我就要先你一步赴死。這么些年來，我時時刻刻都明白會有這一天?！?/br>
    薛菱笑道：“真要現在殺你，就沒有意思了。這個過程，最有趣的莫過于先給他希望，讓他覺得能和生母團聚，然后在他滿心期待之時，將這個希望生生捏碎！”

    萬貴妃幾乎是無法抑制的瘋狂顫抖起來。

    她一向過分恐懼薛菱，這個女人有她所不能理解的內心，有她甚至也做不到的決斷，有兆、殷邛那些男人擁有的一切能力。對她而言，薛菱從未多看過她幾眼，卻是常年籠罩在她頭上的陰云。

    當年謀殺殷胥，如今的過分謹慎。她總是輸在對她的恐懼上。

    萬貴妃幾乎是尖聲叫道：“這不可能的！兆從小就恨我！他恨我的，我不可能的——薛菱！你以為你就能得意么？我不知道這消息是誰告訴你的，行歸于周不可能是隨便哪個人都能加入的！消息暴露，你的眼線就等著被抓住活活折磨至死吧！天要變了！要變了！”

    薛菱聽到了一個詞語，這足以讓她忽略萬宜姝口中其他的話，她皺眉想要起身：“你說行歸于周？！”

    行歸于周，萬民所望。

    對于薛菱這種人，聽見這四個字，便能瞬間明白對方的意圖。

    萬貴妃卻提裙，她年輕時的歌喉已經變得沙啞，此刻的哭喊卻仿若能劃破大興宮頭頂的夜云：“兆！阿娘絕不會拖累你的腳步——兆！”

    她說罷，毫不猶豫一頭朝暖閣內的石柱撞去！

    砰的一聲響，薛菱也懵了一下。并沒有預想中那樣的震耳，那聲音就好似一把椅子倒下，或者是一個妝奩盒掉在地上，緊接著傳來窸窸窣窣的裙擺折疊聲，是她軟倒著跪在石柱前，頭以活人不能達到的角度垂下去，高髻上插滿的金玉首飾叮叮當當掉落在地。

    晦暗的房間內，一團血污疑似黑色，粘稠的順著光滑石柱向下流淌。

    薛菱半晌才張了張嘴道：“……她選了最勇敢的死法?！?/br>
    不論懸梁、抑或服毒、只需要一瞬間的勇氣，后頭再怎么后悔掙扎也無力回天了。而……這每一步都是死前的煎熬，她跑到最后一步，都用盡了力氣，沒有猶豫。

    屋后被捂住口鼻的殷邛顯然明白發生了什么，他劇烈的顫抖著，緊緊抓住了被褥。

    薛菱相信他不是為了這個女人的命運而痛苦，他只是因為自己莫測的未來而恐慌罷了。

    林皇后掩面，她沒有發出哭聲，半晌放下手道：“你當真要將她的頭顱，送去給兆么？”

    薛菱：“本就沒這個打算。我一是想逼她說出更多，二則是，她自殺，我們更好行事。她入不了皇陵，也算是解脫?！彼敝沉肆只屎笠谎?，她面上沒有半點淚痕，雙眼是望見前路的平靜，薛菱似夸贊般道：“好家伙，你如今也長出了鐵石心腸?！?/br>
    虹姑與蘭姑姑叫幾個下人來拖動萬貴妃的尸體，丘歸那邊似乎給殷邛服下了什么，要他昏迷過去。薛菱起身，展開衣袖，道：“命人起旨——”

    丘歸跑來，道：“薛妃娘娘，不叫崔舍人來么？”

    薛菱瞥了她一眼：“這是皇帝內事，叫也該叫宗正寺卿。更何況如今舍人當中有幾個可信的……”

    薛菱說到一半，猶豫了片刻，道：“遞封信給崔府，而后叫崔舍人進宮。不過不急，咱們起草，等崔舍人來后，親自謄撰?！?/br>
    一旁虹姑磨墨，跪在矮桌便等待，薛菱走過去，她的角度剛好可以看到殷邛昏迷后歪過來的半張臉，道：“十七年前，萬貴妃謀害大鄴嫡子儲君，而今聯合太醫署令劉、鄧二人，謀害圣人性命，致使圣人龍體受損……”

    林皇后跪在榻上，聽著那站立的華服女子一字一句說著。

    她已經頭昏腦脹，只聽到了最后幾句：“將萬氏押入天牢，待大理寺候審同黨。貶永王兆為庶民，永不可歸回長安！”

    薛菱道：“此詔令乃圣人所言。今夜圣人召萬氏前來對峙，萬氏得知事情敗露后，自殺于宮中，圣人受驚昏厥。叫崔舍人、宗正寺卿與刁宿白速速進宮，擬定詔令?！?/br>
    林皇后伏在榻邊，聽著外頭風雪的呼嘯。

    修還在東宮，他怕是還在沉睡，對于今日的事情絲毫不知。

    林皇后曾與他說過，要修放棄儲君之位，盡快想辦法離宮。但修這一年多以來性情大變，居然絕不同意。他說只有得到權力，才能避免阿娘受傷害，避免澤那樣的事情再度發生——

    連著目睹澤兩次走過鬼門關，修已經覺得大鄴四處都是他的敵人了。

    林皇后很難面對修的目光，她更難說出她當年做下過什么事情，如今又計劃著什么。

    而在大興宮外不過隔三條街的崔府，崔式被一陣急促的敲門聲叫醒。他披著外衣到主屋內，僅點亮的一盞燈燭邊，他看著管事遞來一封沒有名姓的信。

    展開信封，崔式掃了兩眼，道：“南邦進宮去了？”

    管事點頭：“進宮有一會兒了，明日沒有朝會，他怕是過一會就會回來?！?/br>
    崔式道；“拿外衣來，叫人溫酒，我去正堂等他回來?！?/br>
    管事垂眼道：“是宮里出事了？”

    崔式平靜道：“還能是別的么？賀拔慶元應該已經到了長安了罷?！?/br>
    管事：“該是到了，不過就算到了，他也不會回勛國公府暴露行蹤?！?/br>
    崔式：“三郎呢？”

    管事道：“三郎也該到了吧?！?/br>
    崔式點了點頭，下人點起二房院內的燈籠，端著外衣魚貫而入，替崔式穿戴好，他沒有穿朝服，卻打扮正式，梳頭的下人替他帶上了黑色紗帽，兩鬢的發一絲不茍的納入冠內。

    他皂底黑靴踏過落滿雪的院落，朝待客的正堂走去。

    兩三章矮桌，旁邊的小瓷爐溫著兩瓶清酒，他等到了夜都快過去，雪又稀稀落落下起來時，才見著崔南邦的身影從外頭一圈套一圈的門洞內走進來。他就算穿上朝服，也向來表現的比旁人放蕩不羈一些，走起路來相當不平穩。

    南邦走進不遠處的一道門內，見著遠處正堂內的燈火，隔著落滿雪的院子笑起來：“好好，我這從宮內出了一身冷汗，竟然回家有熱酒備著。有媳婦也不過是這種待遇罷了?！?/br>
    崔式笑著跪坐在遠處。這兩個堂兄弟年紀相仿，境遇相似，年輕時崔式是混世魔王，崔南邦拼命想冒頭學成了書呆子。人到中年，卻恰恰相反，混世魔王如今滴水不漏整潔有度，好學君子卻流連花叢散漫隨意。

    崔式想了想這造化，忍不