個兩三天，曹氏總該說夠話了罷。

    曹五太太也巴不得這天賜良機，忙又夸桃華。桃華懶得聽她奉承，告辭出來，吩咐薄荷："叫人把院子看好了。再跟前頭賬房說一聲，若是五十兩以下的銀子，隨便母親支取，若是上了五十兩，卻要請母親留個條子，言明一下用途。"曹五太太這秋風可以讓她打，卻也不能毫無分寸。

    薄荷領命，前后跑了一趟，又把院子安頓好，前頭便準備好了馬車。桃華帶著薄荷，再加一個車夫一名小廝一個婆子，出門往城外的莊子上去了。

    桃華一走，曹氏只覺得大大松了口氣，捱到晚上用了飯，便在自己屋里帶著兩個大丫鬟翻箱倒柜起來。青果早得了老娘叮囑，故意問道："太太這是要找什么呢？"

    曹氏嘆道："蘿姐兒如今遇了事兒，我這做姑母的，也沒甚辦法。想著她喜歡茶，索性叫人去燒一套好茶具給她。記得那年她來住，說是喜歡哪套瓷器來著，我想著找出來，照著那樣子去訂一套也好。"

    青果便笑道："太太這么一說，我也記起來了，那會子表姑娘該是在大姑娘屋里看見的，一套什么青花還是什么的，奴婢卻叫不上個名來。想來，應該是在大姑娘庫里吧。"

    曹氏就猶豫起來："是桃華的東西？這倒不好辦了。"

    青果瞅了一眼旁邊的白果，笑道："這有什么不好辦的。太太去大姑娘庫里把那套瓷器借出來，描個樣子就是了。白果jiejie手巧，是最會描花樣子的，就叫白果jiejie描了就是。"

    白果是曹氏嫁入蔣家之后才配給她的丫鬟，聞言便有些猶豫道："花樣子跟瓷器的樣子只怕不同……依奴婢說，索性等大姑娘從莊子上回來，要了一只杯子送到瓷窯里去照著燒，豈不更穩妥？"要借東西，就要開庫，如今姑娘不在，可是不大妥當，萬一借出來直接歸了曹五太太可怎么辦呢？

    曹氏蹙眉道："桃華還要兩三日才能回來呢--也怪我，怎么就這時候才想起來，若不然，撿她出門前說一句，也就無事了。"

    青果一臉的不以為然："畫個樣子罷了，大姑娘又不是那般小氣的人，難道連個樣子也不肯借？"拉了白果笑道，"jiejie快去拿紙筆，今晚描了，明早就叫人送去做。這燒出來也得好幾日呢，舅太太又不能在咱家住著不走。"

    有青果這話，曹氏便點頭道："說的是。這就去罷。"一行人點了燈出來，直奔桂院。

    桃華帶著薄荷一走，桂院就由茯苓管事兒，這會已經準備關院門了，聽說曹氏來了，連忙出來迎接。青果笑把借瓷器描花樣的事說了，催著道："今晚描了，明早就送去燒。也知道晚了，打擾了jiejie休息，只是舅太太不能久住，說不得，還要勞動jiejie開一開庫門了。"

    茯苓不由得就猶豫起來。桃華這院子里素來管得嚴，雖未明言，但她的私庫，那是不允許別人進入的，就是曹氏也不行。一般家里有什么事兒，總是桃華自己理出東西放在外頭用，一待用完，立刻全部收回，并不從曹氏手里過。這里頭的意思，茯苓哪有不知道的？如今薄荷跟著桃華出去，這院子里就是她來管，好與不好，她須擔責任。

    曹氏看茯苓不答，心里就有幾分惱怒，暗想宋mama說得實在沒錯，自己在這家里，實在是連個丫鬟都管制不住。長此下去，日后縱然桃華出嫁了，怕是家里這些下人也還要聽她的，到時候哪怕她身在婆家，也能做得了娘家的主，真是豈有此理！當即臉色就微沉了下來："只是借個樣子，你若不放心，就叫白果在庫里描出來，一個杯子也不帶出門，如何？"

    ☆、偷換

    曹氏話說得有幾分重了，茯苓心里不免就慌張起來。當初曹氏剛嫁進門的時候也就罷了，如今連兒子都生了，將來蔣家自然都是她兒子承繼，如此一來，雖說是繼室，也是再正經不過的主母了。

    茯苓私下里也想過，將來桃華嫁個什么樣的人家還不好說，若是嫁的還不如蔣家，自己一家子還得想辦法留下，到時候還不是在曹氏手下討生活？如此一琢磨，不由得就開口道："太太有吩咐，奴婢怎么敢不遵從？太太請略坐喝口茶，奴婢帶白果jiejie去庫里。"

    曹氏神色略霽，淡淡道："不必喝茶了。白果怕也不知道是哪套瓷器，我也進去瞧瞧，青果也來幫忙。"

    茯苓猶豫了一下，還是沒攔阻。倒是上來送茶的桔梗聽了，悄悄拉了拉茯苓的裙子，小聲道："jiejie，姑娘的庫不是一向不許人進去的？不如jiejie去取了出來，讓白果jiejie照著描樣子才好。"

    曹氏隱約聽見桔梗的話，心里更惱。不過是個灑掃上的小丫頭罷了，居然也來指手劃腳？索性放開了聲音對茯苓道："還不快些！開個庫也磨磨蹭蹭的。就是桃華在，我要進去瞧瞧，開開眼界，也總不會將我攔在門外罷？"

    茯苓顧不得桔梗，連忙應了一聲，取了鑰匙去開了庫房的門，帶著曹氏幾人進去了。桔梗跺了跺腳，卻也無計可施。她是連進庫房的資格也沒有的，只得站在廊下看著罷了。過了好一晌，曹氏才帶人出來，茯苓將人送走，一回頭見桔梗還在廊下，忙道："你怎么還站在這里？快去睡罷，明兒起晚了，看我不揭了你的皮。"

    桔梗忍不住道："jiejie，這庫--"

    一言未了，茯苓已經瞪起眼睛："這也是你管得的？小丫頭片子，只管做好自己份內事就是了！今晚這事兒，若是你到姑娘面前去嚼舌頭，仔細把你發到外頭莊子上去！"她其實也是有幾分心虛的，但曹氏又果真是只叫白果描了花樣，并未曾要從庫里借什么東西出去，既是這樣，瞞著桃華不說也就是了，豈不是大家無事？因此很是恐嚇了桔梗一番，這才睡下。

    客院里，曹五太太滿心忐忑地等著，直到宋mama悄悄來送了個信，說曹氏已經帶著人進了桃華的私庫，這才松了口氣。自打曹五爺捐了監生，又走了門路得了這個縣丞的實缺，一家子沒少得意?？上Ш镁安婚L，轉眼間靠山走了，曹縣丞在紹興就成了沒根的草，又是個佐貳之官，被人擠兌得簡直無法存身，實在不能不想辦法了。

    此次去京中定海侯府上走門路，其實曹五太太也沒甚把握。曹蘿生得倒不錯，但京中難道還少貌美嘴甜的小姑娘在曹太夫人身邊奉承？若是不成，不但空跑一趟，還白費了許多銀子。曹五爺到紹興日短，尚未及撈多少油水，可賠不起。曹五太太想來想去，到底是因女兒一句話提起那水仙玉雕，把主意打到了小姑家頭上。那玉雕固然是好東西，更好的是不必花自家銀子。若成了，將來丈夫得了好去處，自會給妹子撐腰；若是不成，橫豎也不賠曹家的銀錢便是。

    曹五太太正