琢磨著，曹氏已經過來了，身后跟了青果，一手掩著衣襟，提心吊膽的模樣。曹五太太忙問："怎樣？"

    青果從懷中取出一物，小心翼翼放到桌上，這才吁了口氣："奴婢生怕掉出來打壞了……"這好東西，就是把她一家子都賣了也賠不起啊。

    燈燭之下，一塊巴掌大的玉雕泛著柔和的寶光。曹五太太喜不自勝，忙親手拿了，用錦袱細細包裹起來，放到匣子里去仔細鎖上，又拉著曹氏千恩萬謝道："若是你哥哥能有個前程，都是托meimei的福。"

    曹氏此時心口還在砰砰亂跳，喃喃道："若是被發現了……"

    曹五太太笑道："meimei莫不是糊涂了？誰看見青果取這東西了？捉賊還要捉贓呢，既沒抓著手，難道無憑無證她就敢說是你拿的不成？這是忤逆呢！"又安慰曹氏道，"只消你哥哥真得了前程，你在蔣家腰桿也硬。且不是我說，妹夫身上只有個秀才功名，是休想再進一步了。京城雖有親眷，總是隔著房的。將來咱們燕華要嫁個什么人家？柏哥兒難道就娶個破落戶家的女兒不成？若你哥哥有了前程，孩子們說親也好看些不是？"

    曹氏聽著有理，那份兒忐忑不安才漸漸消了下去。曹五太太見安撫住了人，便又叮囑幾句萬不可自己露出心虛之態來的話，末了道："既成了，明日一早我就回去，還要往京城里趕呢。"誰知道蔣桃華那個丫頭什么時候回來，還是早離了蔣家才放心。雖說那丫頭整天笑盈盈的看著和氣，可十歲上就能管家理事，可見不是個綿軟的，真鬧出什么來，只怕自己臉上難看。

    曹氏倒有些舍不得，無奈曹五太太花言巧語的，也只得點頭答應了。自去整了一份兒回禮，因偷拿了桃華的東西，心里不免有些虛，也沒敢往厚里準備，只花了三兩銀子備些土產，又取了本要給燕華做衣裳的一匹尺頭，叫曹五太太帶回去給曹蘿做身新衣，好進京去賀壽。

    曹五太太自是又說了一籮筐的好話。第二日一早，就雇了馬車，帶著東西忙忙去了。曹氏站在門口看著馬車走了，這才回來，心里猶自擔憂著兄長的前程，并未注意到街對面，一輛陌生的馬車停在那里，已經停了有盞茶時分。

    直到蔣家關閉了大門，馬車才向這邊靠近了一點，一只手將窗簾掀起向外看了一眼，便有個清脆的聲音道："公子，那就是蔣家了。"

    馬車緩緩向前，窗簾掀起，露出一張十六七歲的俏麗面龐，將蔣家大門使勁盯了兩眼，轉頭向車內道："公子，瞧著蔣家的宅子也不算大，方才進去的那個，估摸著就是蔣家主母了。聽說是姓曹，娘家有兄嫂在紹興為官，坐車走的那個，奴婢猜沒準就是曹氏的嫂子。"

    這丫鬟說話脆生生的，連珠般一串子出來，氣都不喘。引得車轅上駕車的年輕車夫哧一聲笑道："蝶衣姑娘，未見得那個就是蔣太太的娘家嫂子罷，就不興是別家來的客人？"

    蝶衣嗤了一聲："可見你們男人粗疏。哪家來的客人，這樣不年不節的是清早從人家家里告辭出來？顯是昨晚住在蔣家的，那不是親戚又是誰？蔣家長房在京里，只紹興離這里近，所以我才說，該是曹氏娘家的嫂子。"

    年輕車夫一縮腦袋，嘿嘿笑道："這也聽來有理。只是--公子可也是男人呢。"

    蝶衣這才發覺自己失言，幸而她是貼身侍女，在主子面前素來得臉，便狠狠先瞪了年輕車夫一眼，咬著牙道："死初一，看我不撕了你的嘴。"這才轉回頭去，對車里的人低頭道，"公子，奴婢剛才一時失言了……"

    馬車里的人年紀未滿弱冠，卻生得身材修長，穿一件淡青色織錦袍子，正從車窗里看著蔣家大門出神，聽了蝶衣的話才淡淡一笑："罷了。倒是初一，意在挑撥，居心叵測。"

    馬車外的初一登時哀嚎了一聲："公子，小的可沒有啊……"

    蝶衣笑得前仰后合，馬車里的年輕人也微笑起來，隨手放下了窗簾："好了。既知道蔣家在這里，總有時候看的。十五還在客棧里等著買藥回去，先去打聽個藥鋪罷。"

    初一便一抖韁繩，趕著馬車出了巷子，隨便扯了路邊一個小販詢問。那小販卻十分熱心道："我們這里藥鋪不少，里頭坐堂郎中也各有所長，不知道小哥是要問診什么病呢？"

    初一撓撓頭道："原是有個兄弟不當心墜馬，扭到了腿，如今走路不大方便。"

    小販便將手往前頭一指："若說這跌打損傷，最好還是蔣家藥堂的跌打酒。從這里往前走兩條街便能見著招牌，我們這里好些人家都備那么一小瓶，若有跌傷扭傷，或是天冷了風濕痹痛，拿來熱熱地搓一番，一兩日必好的。就是南京城那邊，也多有人家用這藥呢。"

    初一聽見蔣家二字，頓時有些哭笑不得，連忙謝過了好心的小販，邊趕著馬車邊小心翼翼地問："公子，這--"

    過了片刻，馬車里飄出一聲："既是藥好，買了也無妨。"

    蝶衣嘀咕道："別是騙我們的罷，一個跌打酒罷了，怎見得就是蔣家的好……"邊說，邊窺探了一下主子的神色。

    年輕人倒是并不以為意："蔣家世代行醫，于制藥上必有心得的。既然這樣說，去看看便是。"

    蔣家藥堂門面并不甚大，但十分整潔，里頭并無坐堂郎中，只是賣藥。與別家略有不同的，是單獨辟出一處柜面來，專賣各種成藥。

    這年輕人一行剛進去，便有伙計滿面笑容地迎前一步："幾位想要點什么？"

    藥堂之中，自然全是藥味兒。蝶衣忍不住掩了掩鼻子，皺著眉道："聽說你們藥堂的跌打酒不錯？"

    伙計很有眼力地將他們請到靠窗的一張小桌前坐下，笑道："小店的跌打酒在本地確是有點小名氣的，一般跌打扭傷，用這酒熱熱地搓一搓，每日三次，只消兩三日便好。"

    蝶衣輕輕哼了一聲，靠著窗口，那藥味便淡了許多，不過她仍是拿條帕子在鼻子前面輕輕拂了拂，方道："口氣倒怪大的，若是不好用，難道你們還退銀子不成？"

    伙計很好脾氣地笑著道："若是骨斷筋折，那跌打酒委實無能為力；若只是扭傷跌損，按小店所囑使用，定有效用的。"

    這說得蝶衣有些無話可說了，悻悻地甩了甩手帕："那就拿一瓶來瞧瞧。"

    伙計并不因她惡聲惡氣便改了臉色，仍舊滿面笑容去捧了一瓶藥酒過來。那藥酒裝在拳頭大小的瓷瓶里頭，外面還有個藤編的小兜子。年輕人接在手里看了看，含笑道："倒是精致。"

    伙計忙道："小店的藥酒，許多人出門在外都愛帶一瓶有備無患。這外頭用藤兜裝著，便不易磕碎，便是帶在身上也方便。"說著稍稍拔開瓶口的塞子，頓時濃郁的藥