季白日卻并不好過。鹽鐵司不僅司鹽鐵茶利，還要主轉運，實際事務繁重。之前陳琦在時，因對鹽鐵司疏于管理，底下官吏也是懶懶散散，許稷暫領鹽鐵事宜，就又要整肅風氣。

    這種事她從地方一路做到中央，一遍又一遍，好像沒有個頭。身為一司長官都有這樣的體會，每天都在做這種事的御史臺恐怕體會更甚。這樣的日子，要持續到何時呢？

    許稷從鹽鐵司拐出來時，耀武揚威了一天的太陽垂垂降下，一輪紅日掛在西山，晚霞鋪滿天際，勢要覆住整座長安城。承天門上的鼓聲準時響起，下直官員紛紛出了公廨，景風門大街上來來往往全是小官小吏。

    許稷埋頭往前走，忽有一人拽住了她。

    四面八方的目光瞬時投過來，王夫南卻坦坦蕩蕩同許稷一道穿過大街往安上門去。

    按說同僚之間互相拉拉拽拽也不算稀奇，但這一對哪怕只是一起走，都要引來一陣唏噓議論。

    時下好男風其實不算太大的事，有偏好這口的甚至會找一些小倌、出身不好的漂亮男孩養著，僅僅也只是風流玩樂。

    但堂堂兩個高級官員，卻明目張膽在一起，性質就大不一樣。反正開國以來還沒見過這樣公開著來的，哪怕真是互相傾慕，也都是偷偷摸摸維系著，明面上照樣娶妻生子。

    為甚么要這樣做？一是為延續香火，二是為掩人耳目。畢竟兩個男人相處，在眾人眼里似乎總有相對“弱”的一方。眼下人的觀念里，一向都覺得“弱”的一方只能是小倌這種風流場的人，倘若一個官員、或者世家子弟，被公認為是“弱”的一方，就很丟顏面，甚至為人所不齒。

    所以許稷、王夫南誰在上誰在下這件事能引得皇城內一眾人下賭局，也就不稀奇了。

    而葉子禎正是在這件事上吃過苦頭。

    他 那時不過十幾歲年紀，時常去秘書省溜達尋書看。年少時總有迫切的求知欲，雖然他在同齡人中已算才情驚人，但閱歷畢竟有限，之后認識了一個三十歲的秘書省正 字，便常常詢問切磋，時間一長，竟對風流倜儻博學多才的正字產生了傾慕之情。正字也是對年輕的葉子禎覬覦已久，欲擒故縱一陣，便讓葉子禎徹底昏了頭。

    后來的事，自然是水到渠成。

    但葉子禎因年紀小，家教又嚴，只想小心翼翼維持這段感情，可風流成性的正字顯然與他不同。正字竟是將此段風流韻事拿出去炫耀，說睡了李中書的孫子云云，甚至與人說那小子味道不錯，年紀輕輕簡直鮮嫩得不行，是個好玩物等等，為此還寫了艷詩示人。

    一片赤忱卻換來艷詞侮辱，葉子禎斷然轉了頭。但這悲痛倒是其次，重要的是閑言碎語瞬時涌來，甚至說他堪比平康坊的男妓，放蕩至極。

    流言是難止的，對本人、對家人的傷害更是難以估量。

    對門風極正的李家來說，任何丑聞都是不被允許的，葉子禎因此遭受了嚴酷的家法伺候。倘若這些罪遭夠了就能重頭開始也就罷了，但上至父母、祖父，下到弟弟meimei，一時間都百般嫌惡他，覺得他十分古怪惡心。

    他離開長安李宅那一年，用的仍是李純這個名字，還不叫葉子禎。

    自尊喪盡，他是懷著卑微怯懦又憤恨的心情離開的。如今再回來，那一份懼怕未減，卻也隱隱存了“想要被重新接納”的心思。

    許多年過去，人們似乎都已忘了當年輕率說出口的話，只剩當事人仍記憶深刻，只有當事人還能低頭看到劃開胸膛的利刃。

    許稷喊了他一聲，葉子禎有些錯愕地回頭。許稷收回侍衛遞過來的門籍，走出安上門，看他道：“站在風口等不冷嗎？”他臉被風吹得仿佛要皺起來，慘白一片，一點血色也沒有，只勉強擠出一絲笑：“迎風站才酷啊?！?/br>
    許稷喊他上了馬車，葉子禎就一直窩在側旁望著外面，將長安城暮色盡收眼底。一路彎彎繞繞，熟悉得不能再熟悉，因是夢里走了無數遭的回家路。

    相比之下，許稷就平靜得多。公服未換，到李宅時仿佛多了一層鎧甲，下車時王夫南說：“我先回務本坊，晚些時候來接你們?！?/br>
    許稷點點頭，徑直往里去，身后則跟了個底氣不足的葉子禎。

    回家情怯，葉子禎手腳冰冷，許稷停步轉身，走過去很義氣地拽了他一把：“談公事緊張甚么？”

    葉子禎淺嘆一口氣：“嘉嘉你真好?！?/br>
    “說甚么胡話，快點走，我們已經遲了?！痹S稷催他往前，又抓抓他的手給了他一點勇氣。

    葉子禎眼眶微酸，低頭跟著她一路行至中堂。庶仆將門打開，說：“兩位請先坐，國老馬上就會來的?！?/br>
    李國老姍姍來遲，雖上了年紀卻仍然精神很好。朝官將已經回隴西養老的李國老請來重掌中書，可見朝中真的沒甚么人好用了。

    許稷與葉子禎都起身與他行了禮，李國老很尋常地說：“坐吧?！?/br>
    酒菜上桌，許稷、葉子禎與李國老僅隔了一張案的距離，對方的一舉一動都盡收眼底。葉子禎的緊張是難掩的，他對祖父的印象還停留在許多年前。他深知祖父的手腕，他離開長安后不久，那位秘書省正字就被貶邊地，后來死在了任上。

    三人吃了好一會兒，互不說話。

    后來許稷問道：“請問國老今日是有何事要指教晚輩？”

    “聽說你抄了河南鹽監院，錢物交給了一個商戶？”李國老直白地開口，又看向葉子禎：“是這位葉五郎嗎？”

    他沒有選擇與葉子禎相認，葉子禎心底里一些微妙的希望破滅，卻忽然不那么緊張了。

    換上葉子禎的身份，他是有底氣的。

    “正是在下?！彼?。

    “打算怎么用？總不至于抄了你的錢貨入國庫吧？”李國老姿態毫不客氣，像是當真對待陌生人。

    許稷回道：“回國老，下官認為此款可用在揚州城城南的運河維修工事上。鹽鐵茶利、米谷賦稅，都要仰賴運河。而東南運河是轉運之根本，但如今揚州的漕運條件卻每況愈下，維修迫在眉睫。倘若可行，下官會奏請自籌經費興運河疏通工事，以改善揚州的漕運條件?！?/br>
    胸有成竹，一句自籌經費，就合理地將此款用在朝廷工事上，既避開了宦官的反對，又順便抬高了葉子禎的地位，因名義上這筆錢是葉子禎私人捐給的。

    拿了好處又送人情，倒有幾分高明。

    李國老卻道：“揚州那個爛口子，沒有幾百萬緡是填不來的。你這筆錢倘若用完了還不夠，之后呢？”