角小兒與玩伴追逐狂奔，無意間地踩了他的腳，很快又跑沒了影……只有那燈火晃，影子依然寂寥寥。

    他 很清楚地記得永安五年的冬天，在北衙校場玩泥巴的自己，因遲遲等不到祖父來接，遂溜達到靶場去玩，結果卻被一脾氣粗暴的火長逮住，那火長捏著后衣領將他拎 到神策軍大將面前，忿忿地說壞話：“不知道誰家熊孩子，跑到這里來耍！萬一被流矢扎中了怎么辦？！難道要某的步卒給他賠命嗎！沒有教養的壞孩子！”

    那 大將正親自給一匹馬洗澡，邊洗邊梳鬃毛，很是認真，聽暴脾氣的火長抱怨完，探頭朝他笑了笑。那年他五歲還不到，是跑步跑太快都會摔了的年紀，只知道咧開嘴 笑笑就能求原諒，于是他咧開嘴，露出一口潔白乳牙，那大將便搖了搖頭，與火長道：“是王相公家的孩子，讓他在我這吧?！?/br>
    火長無可奈何地走了，而大將仍繼續洗馬。

    他看大將不理他，又看看那匹馬，問說：“我阿爺說馬都有專門洗馬的人來洗，大將為何要親自洗呢？”

    大將說：“這是我養大的馬，陪我走了不少路，當然要好好待它?！?/br>
    他似懂非懂點點頭，雖是冬天，但他記得那日陽光很好，于是他說：“它長得真好看！比我家所有的馬都好看！若它沒有主的話，我一定要養它！可惜它已經是大將的了……”

    大將又笑笑，將刷子丟進木桶里，坐下來道：“是嗎？你會養嗎？”

    “不會我能學！”

    大將伸過臟兮兮的手，捏了捏他粉嫩柔軟的臉，笑道：“好啊，沒主了這馬就給你養?！?/br>
    “大將年紀很大了嗎？為什么頭發都白了呢？”

    “沒有啊，我很年輕的，只是戰事忙呀?！贝髮⒄f著看向天邊，“不好好吃飯不好好睡覺就這樣了，你長大了可不要學我?！?/br>
    “可是很威風哪！大將是不是衛將軍哪！我阿爺說有個衛將軍很厲害！”

    可大將笑了笑，并未答話。

    他確信大將是衛征，是在永安六年的秋天。

    那年大將到王宅來，將白馬也牽了來。那馬已瘸了腿，走路都很麻煩，但他還是認出它來了。他問大將怎么了，大將說它受了傷，恐再也上不了戰場，于是問他還想不想養它。

    他毫不猶豫地點點頭，接下了這匹馬。

    那天將近傍晚，夕陽極美。

    他忽然老氣橫秋地問大將：“我聽四叔母說大將家最近添了個女兒，大將能將她嫁給我嗎？”

    大將一愣，敲了下他腦袋：“臭小子，多大就問我要女兒，你要娶她做甚么呢？”

    “四叔母說那樣我便是大將女婿，就算半個兒子了，那樣是不是就能帶我去打仗了呢？”

    大將大笑，敷衍道：“好好好?！?/br>
    “那大將不給我個信物嗎？”

    “小小年紀怎這么有心機？我兒若知她剛出生便被賣了，大約要哭死啦。不給不給?！?/br>
    “大將！”

    大將臉上笑意漸漸淡下來，他看了一眼熱烈又蕭索的夕陽，面目中有深深悵意。他忽然抬手解下項繩，將那項墜塞到小娃手里：“臭小子，以后若真做了武官，上陣殺敵帶上這個，就死不了啦！”

    “多謝大將！”他說著像個士兵一樣朝大將行了大禮，可是，五歲的他并不會知道，那時候對他微笑、用粗糲手指捏他的臉對他說“那你要好好養這匹馬啊”的衛征，已然身陷朝堂算計之中，正有一撥宦官暗自磋磨好了活人坑將他往里埋，而閥閱士族也默認了這種可能發生的迫害。

    ☆、第21章 二一聞鶴唳

    正月沒過完，長安城倏忽熱了兩天，如此異象可謂不祥也……

    所以說，尚書省一團糟也不能怪人了，只怨老天作怪哪。禮部侍郎哀嘆一口氣，走進公廨瞪了一眼正在偷懶的張令史：“干甚么呢？看毛看！快干活，這些全部封好！哎——練御史！”

    他立刻換了臉色，挪至分明比他位低的練繪面前，笑瞇瞇道：“練御史親自來盯著哪？”

    “不然呢？”練繪完全不給他好臉，“等得了拖拉病的禮部突然變成急性子嗎？”

    “練御史說話這么直接簡直太傷人了！要知道禮部眼下多得是老弱病殘，都快成病所了！且新來的毛孩子又都不會做事，那要怎么辦嘛！”

    練繪索性沒再理他，他盯著張令史及吏卒封完制科答卷，竟是松了口氣。若無意外制科算是告一段落，而許稷直諫科的答卷也不會再被翻出來了。

    那日與宰輔共同審議判卷取舍及等第時，趙相公問及許稷，練繪也只是遞上許稷另一科的策文，并說：“下官認為許稷之才太專，當下并不宜委以重任。且他目前也不宜留京，相公若打算存此羽翼，不如將其遷至遠處縣邑為縣令，是為緩兵之計?！?/br>
    然趙相公卻又問及另一科答卷，練繪則說：“許稷直諫科策文直指閹黨，遂不可留?！?/br>
    趙相公意味深長地看了眼練繪，仿佛能看透他，卻偏偏不拆穿，反是順了他的意思道：“他出個甚么頭？閹黨若瞧見那策文他還有活路嗎？真是個蠢貨子，讓禮部一并封存吧，別給人看見了?！?/br>
    自此，除考策官外便再無人見過許稷直諫科的策文。

    而許稷也以文經邦國科登第，判為第四等。雖是第四等，但也不是什么差等第，畢竟第一、第二等這些年從來都是空置著不授人，所以第三等才算得上是最高等，而第四等怎么說也算是榮耀及第了，更何況，登第者算來算去不過才十五人也，可謂是百里挑一。

    不過在遷官告身下來之前，許稷仍是比部直官，就得繼續撞這大鐘。

    年初的比部并不比年終時的比部要清閑。舉國州府，據手實②與鄉、縣計帳為基礎所編制的年度州計帳已經完成，計帳史已紛紛趕至西京，將州計帳送至比部勾檢。

    各州計史來去匆匆絡繹不絕，勢要踏破比部門檻。

    而比部官員則又只能埋首于種類繁復的各種勾帳勾征帳現在帳利潤帳中欲生欲死。

    可惡的是，不僅要在五月前將天下計帳勾檢完畢送到戶部，同時還要準備八月都帳③申到度支，以此來編制支用國用計劃。

    頭暈眼花的呂主簿抱帳一邊哀嚎，一邊將許稷帶來的雜馃子往嘴里塞，含混不清地說：“這日子沒有頭哪！”

    是沒有頭也，但這般循環往復，恰如人體之血液，容不得錯漏，更必不可少。

    財政，恰是龐大又精密的帝國系統之血脈哪，此一亂，則天下