著瞧，還得把她慣上天去?！?/br>
    大雨雖是漸停了，天仍是黑沉沉的，齊強站在九爺府門口，看著齊粟娘抽帕子施禮，烏蹄嘶風馬上的十四阿哥看了她一眼，隨意揚揚了馬鞭，“爺去大沽口河標軍營。你——別在揚州磨蹭?！闭f罷，猛甩一鞭，策馬向南，直出長陽門而去。

    齊強皺眉坐在馬車里，雨打車篷聲滴滴答答地響著，“妹子，演官兒已經是北河總督，河銀上的事自己能做主了。你以后再不用替他找銀子填窟窿，連震云那條私貨私鹽道以后不要再走。他——”齊強看著連連點頭的齊粟娘，嘆了口氣，“他可不是個軟和人，不能和他太近了?！?/br>
    齊粟娘笑道：“哥說得是。我雖是幫過他，但他現在已經是堂堂一幫之主，比不得從前。老讓他替我白干活，自然不行。能免就免?！庇殖畹溃骸拔衣犼惔蟾缯f過，他在京城里得罪過幾位爺，好似十四爺就被他得罪了，不準我再去他府里看蓮香?！?/br>
    齊強一愣，臉色一松，笑了:來，“妹子，十四爺對你是著實關照。這點小事兒，你總得給他撐這個面子?！?/br>
    齊粟娘嘆道：“不是呢？我回去使法兒叫蓮香出來會一會罷。只是二當家……”

    “不用管李四那小子，他一年押三船上通州繳漕糧，總要路過天津，還愁沒機會見？”齊強笑道：“你讓蓮香和他說一聲便是?！?/br>
    馬車在通州碼頭停了來，比兒和小連站在三艙客船船頭正望著，連忙迎了過來。齊強撩袍跳下，齊粟娘笑道：“哥哥，我搬到直隸來。以后我們就更近了。彩云眼見著就快生，我手腳快一些，說不定還能看著大侄兒落地?！庇謸崃藫猃R強袖子上的折痕兒，“現下那邊的差事兒也辦完了。多回家里陪陪嫂子她們?！蹦朂R強，“什么時候求個恩典，咱們不在九爺府里辦差了，咱們自己過日子……”

    “那有這樣好事兒？就算是子嫌棄了，我這樣里外事兒都知曉的奴才，也是沒法子豎著從府門走出去的?！饼R強摸了摸齊粟娘的頭，“你放心，哥哥知道自保的法兒，經了這一回，更會小心。只要我大小事兒都不明著摻合進去，多隔幾層，暗地里扯長線，自然不會有麻煩?！?/br>
    “給大爺請安，給奶奶請安?！毙∵B趕上來打了千兒。

    齊粟娘一臉詫異，接著便笑了起來，“爺讓你來的？他身邊沒有人……”

    齊強笑道：“你還怕天津衛河道上的官兒少了？便是他們沒眼力價，宋清可是個明白人，你只管放心。再說，你不是讓周師爺和七夕跟著去了么？還讓他千萬不用來看你，巴結好皇上才是要緊?！?/br>
    齊粟娘笑著點了點頭，“多虧上回他跟著皇上巡河時拼了命，皇上心里還是記著的……”

    齊強笑著搖了搖頭，道：“妹子，演官兒如今不比以前了，他都算計好了呢。他當初要是沒趁著在皇上跟前時討了好，表了忠心，噶禮這檔子事他敢鬧這么大么？”

    齊粟娘一愣，“他當時也不知道江南鄉試的結果……巡撫大人的信是我們在路上才……”

    齊強笑著瞟了小連一眼，“你問他身邊的小廝，他是知道還是不知道？你們家的師爺是白請的么？”小連一驚，正要說話，齊強卻又柔聲對齊粟娘道：“妹子，你和演官兒成親七八年，如今哥哥也算是放心了。演官兒對你一心一意的，又歷練出來，總能讓你安安穩穩地過日子。你回了揚州，趕緊收拾，早早兒來直隸，到時候哥哥去天津接你?！?/br>
    “哥哥，你放心，我一定早早兒地回來，以后咱們兄妹就能一起在北邊過日子了……”

    風又起來了，雨點兒墜得越來越多，三艙小客船扯足了帆從通州碼頭駛入了漕河。齊粟娘站在船頭，歡喜揮著手。風兒掀起波浪兒拍打著般板，也拍打著碼頭生滿青苔的麻石階。

    齊強站在水邊，含笑看著漸漸遠去的帆影，雨水一點接一點砸在他身上的大紅錦袍上，不一會兒便浸出的一片nongnong的顏色，黑紅黑紅……

    第四章 送行宴上的蓮花尾羹湯

    北邊已是入了冬，南邊兒的風也寒了起來。

    連著忙活了幾日，齊粟娘看了看空蕩蕩衣柜，一掃平的桌、幾，還有捆扎結實的包裹、木箱，嘆了口氣，“下貼子到連府里，就說明兒我的生辰，請蓮姨奶奶到后園子里……賞花?！?/br>
    枝兒卟哧一聲笑了出來，“奶奶，咱們園子后頭的蓮花兒早謝了，滿塘里都是破葉桿兒……”

    比兒笑著嗔道：“莫非奶奶不知道？不過是想讓蓮姨奶奶到咱們府里來罷了?！鞭D頭看齊粟娘，“雖是如此，*奶奶生辰也不可減慢，往年里爺陪著奶奶倒也罷了，這回兒可得熱鬧些。

    既是只請蓮姨奶奶，也得叫外皰兒送桌上好的席面，叫虹橋那邊的花船送些鮮花來好?！?/br>
    齊粟娘笑著點，“我這兒雖是收拾得快成空屋子，也不能讓蓮香受這些委屈，況且往年里沒請過，她都送了重禮，這回兒特意下貼子，哪里又會不更下心？”嘆了口氣，“我只是擔心連大當家不讓她出門。再者，若不是實在沒法子，我也不想讓她出府的……到底那事兒還沒過去多久……以后我和她又隔遠了……”

    天早已黑了，漕連府仆人挑著二十幾盞大燈籠，把黑漆漆的庫房照得通亮。連大船滿頭大汗地忙活著，使著丫頭小廝們將一匹匹綾羅錦緞、一件件金銀器皿、一匣匣珠寶玉器揀選上等的，抬著向蓮香院子里送去。

    “眼見著忙得不空兒來俺們家里，倒是有興致辦生辰？也虧她不嫌累！”李四勤扒著飯，一邊看著蓮香和蕊兒飯也不吃地挑選壽禮，一邊嘟嘟囔囔地說著，“大哥，俺們什么時候搬去淮安？”

    連震云慢慢喝著喬家白，“就是這一陣趙世顯倒了臺，南河河督轄理江浙兩湖一線江南漕河，咱們也得先去套套交情……”

    “俺山東那邊的消息，轄理山東、河南、安徽河道的東河總督現下還沒定下來京城里那些爺誰也不肯放手，都在使著勁兒爭呢……”

    “自然會如此。江南河段事關江浙兩省鹽銀稅河總督和曹寅一樣是包衣三旗出身?；噬系赜H信。北河總督轄理京城、直隸漕河段——皇上更是精明。連滿人都不肯用。專使了個漢人。直隸河道上地河標兵以后可就是陳大人管轄了……”連震云慢慢道：“兩頭都被卡住。只有中間這一段兒……”

    蓮香用帕子了拭額角地汗。提聲說道：“半葉。去府房里和二管事說前兒云貴來地紫羅藤長匣尋出一對來。我記得陳大人就愛用藤匣兒裝河圖。夫人肯定喜歡?！?/br>
    蕊兒看了看蓮香。欲言又止。她掃過半葉揭簾而去地背影?？戳艘谎壅屠钏那谡f話地連震去?？聪蛏徬??！耙棠棠?。你看這緞子上地平安團花兒織