得可好？聽說杭州機織房里規矩大得很。開機織布時。除了上香拜祖平安地時候聲都不能吭聲。就怕沖了那處兒掌生死地爺?！?/br>
    李四勤放下碗。咂了半會地嘴?！鞍陈犝f陳大人和十三阿哥好得很——”看著微微而笑地連震云。重重點了點頭“真要怎么著了。俺都覺著陳大人使不動皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”

    “他就一心跟著皇上……看他能跟幾年……”連震云微微冷笑著?！耙怀熳右怀际谴蠡飪憾济靼走@個理兒。會趕著投到各位爺門下去么？明面兒上是說河工要緊是八爺上回太顯形了。要不是太子爺這回扳倒了趙世顯?；噬蠒胫押拥啦鸱?。把河標兵也劃開么？一下手就先把直隸夾住了……宋清這會兒怕是沒法子在他主子跟前討好了……”連震云身后地宮燈、屏燈交相輝映著。新擺上地黃花梨硬螺甸家私泛著一層浮光。死氣沉沉。

    高幾上紅木匣子里地珠寶閃著森冷地光芒。照在蓮香地手上。和死人一樣青白地手伸出去。慢慢將匣子關上。蓮香看向蕊兒?！捌桨怖C樣兒原是織工織出來地。沒得為了保平安。見著織工傷了手也不吭聲……”

    李四勤掉過頭來，“小嫂子，俺那兒還有兩壇子烏金糯米酒，明日你給她一塊兒捎過去。她的生辰，小嫂子也陪她喝幾杯。和她說，陳大人不在，俺沒法登門賀壽。俺下回兒押船到天津，就尋法子去瞧她?！?/br>
    離著立冬日沒幾天，風已是肅冷，十全十美大席面擺在了空蕩蕩的內室里。滿室里雖是冷落，外頭廊上和屋里卻擺了上百盆紅旱蓮，旱蓮盛開極是婀娜?；蚴且驗槿绷怂?，又是有葉無花的異種。終見著不如十四阿哥的通直齋外的水蓮一般，帶著勃勃生機。

    蓮香一口喝干了小金盅兒里的烏金糯米酒，將半葉、比兒等丫頭們都趕了出去，又將一臉疑惑蕊兒推了出去，關緊了屋門，將冷風兒都擋在了外面

    齊粟娘坐在桌邊，看著已是空了大半的酒壇兒，笑著道：“好在這酒綿軟，我的酒量能應付一兩壇，倒沒料著你也是個——”蓮香面上嫣紅，歪歪扭扭地走了過來，挨到她身邊，一把抱住了她的頸脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”

    齊粟娘頓時笑了出來，微微扭頭蓮香，“醉了？”

    蓮香用力搖著頭，“沒……沒醉……我沒醉……”勉強抬起了頭，瞇著眼兒看齊粟娘。

    齊粟娘越發好笑，“呆愣愣地瞧什么呢？又不是沒見過。來，我扶你在床邊上靠靠?！?/br>
    蓮香面上酡紅，在床柱兒，拉著齊粟娘的手不放，慢慢摸索了兩遍，喃喃吶吶道：“我還記得，當年在清河的時候，夫人的手上長著繭子……”

    齊粟娘原想給她倒碗茶，被她拉在一起坐在床邊，聞言笑道：“來揚州也有四年多了，日里養尊處優，那繭子早沒了。虧你還記得?！?/br>
    蓮香雙眼迷著，似是在回憶過去，“那時節，我在老太太身邊，每日不過端茶、倒水，陪老太太說話，平日里便是傻玩，身邊還有粗使丫頭服侍……十天半月拿拿針……除了死了的大爺，三爺、四爺們見著我都叫一聲蓮香姑娘……便是老太爺和做官的二爺，也從沒說過我一句……雖是個丫頭……許家小姐們都不及我過得既體面又自在……”慢慢撫摸著齊粟娘的手，“我的手上……半點繭子都沒有生過……我沒法子和夫人一樣吃那些苦頭……我只能呆在深宅大院里……”

    粟娘輕輕拍著她的手，“能不吃苦是你有福氣，要惜福?！奔毧瓷徬?，“日子過得真快，你也長大了……那會兒你長著一排劉海兒，時時甩著你的小辮兒，在我床前走來走去，勸著我吃藥，天天笑嘻嘻，日日里快快活活——”齊粟娘驀然頓住，驚道：“蓮香——”

    蓮回過神來，抬袖胡亂抹去臉上的淚水，方要說話，齊粟娘反握住她的手道：擔憂道：“可是連大當家——那邊房里——”面上微一猶豫，仍是道：“待會我和你一起回去——”

    “不行！”尖利的聲音驀然響起，刺得齊粟耳膜生痛，她愕然看向蓮香。蓮香臉上血色全褪，一把抓住齊粟娘的胳膊，顫聲道：“不……不能去……”

    齊粟娘又是異又是著急，“是不是——是不是那房里又使什么手段—我去和大當家說——”說話就站了起來。

    蓮香撲上去，伸出雙臂緊緊抱住齊粟娘的腰身，死活不讓她動身，“沒事兒，一點事兒都沒有！”將頭埋得低低的，靠在她腰上，“你放心，我提防著她呢，她尋不到空子的?！?/br>
    齊粟娘聽著她聲音似是穩穩的，懷中的身子卻是痙攣般抖個不停，那里會放心？她暗沉著臉尋思了半會，“蓮香，你放心。我和大當家有些交情，我去和他說——”說罷，不顧蓮香驚慌的拉扯，便要站起。

    眼見著齊粟娘掙開她的手，轉身要走。蓮香的慌張和顫抖突然間全收住了——她匆匆拭去臉上的淚水，站起拉住齊粟娘，閑閑笑道：“夫人，我就是一時醉糊涂了才鬧呢。哪里又會出什么事？便是我不算得寵，爺為了后宅安寧，也沒得縱著她亂來的道理。夫人識得爺這些年，還不知道他的性情兒？”

    齊粟娘一愣，不禁停住。蓮香笑著拉著齊粟娘的手，“夫人，我這會兒鬧了一場，酒倒是醒了，卻有些餓。方才光顧著吃酒，趁著這席面還沒有冷，咱們再嘗嘗杭州外庖的手藝?！?/br>
    齊粟娘見得她果真清醒明白，話也說得頭頭是道，再想想連震云的性子，便也放了心，笑著罵蓮香，“你日后可少喝酒，不是個能沾的?！?/br>
    蓮香笑著拉齊粟娘坐下，給她舀了碗雙筍歸田園濃湯，看著她一勺勺的喝了下去。齊粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅著我不挪眼兒，我什么時候長成賽天仙了？”

    蓮香掩嘴笑著：“只是想著夫人要走了，以后怕……怕是難見了……”

    齊粟娘歡喜笑著，給她舀了碗蓮花尾羹湯，遞了過去，“不用擔心，江蘇淮安和直隸天津近得很，咱們都住漕河邊上，叫支漕船捎上，我順風就來了……”

    蓮香慢慢搖了搖頭，輕輕地道：“遠著呢……還要更遠一些……你才能平平安安……”

    門外的冷風突地大了起來，吹得滿院子的黃葉地翻滾著，帶起陣陣棘啦啦的聲響，將蓮香的原是極低的聲音壓了過去……

    第五章 紅梅林中的陳演

    河上的北風呼呼地吹著，已入了臘月。泊在揚州城樓高兩層，足有十二丈長，八丈寬，上頭三品官的儀仗威武堂皇，將旁邊六品河標把總的官船襯得失色。

    崔浩站在船頭，看著齊粟娘登上北河督臺的官船，走回自個兒艙內。因著沒有內眷，艙里幾只箱籠俱已安放妥當，他轉頭道：“準備開船?！?/br>
    艙門上