出來，溢了滿室，桂花兒的香便也散了。若是因著這陣清香，齊粟娘緊抿的嘴角兒舒展了開來，睡得更沉了。

    陳演擦干凈手，挽起袖子，默默替澡桶里的齊粟娘擦著背，只覺著手下的肌膚緊繃著，熟悉的綿軟之意已是不見，過了半會，他輕輕說道：“瘦得能摸到骨頭了……”

    齊粟娘仍在睡著。

    熱氣漸漸散了，陳演將齊粟娘從桶里抱出，擦干身子，穿上肚兜和紗褲兒，他已是一身濕透。

    杭州三欄大架子床上的蓮子百合雙枕已用了十二年，時時換用著，仍是半新半舊。床帳上的蓮枝紋仍是她親手竹的，陳演坐在床邊，替齊粟娘蓋上薄被，久久凝視著她。

    十二年前額發齊眉，長眉杏眼的機靈小姑娘，已是長成了烏發堆云，杏眼桃腮的嬌美少婦。陳演仍是記得當初在江寧小院門前，透過門縫兒嗅到的那股飯菜香味，灶間忙碌的小小身影，還有那滿院的濕衣。

    那暖暖的味道和著江南濕潤的雨氣，透過小姑娘那并不柔美，卻實實在在的微笑包裹住他疲憊的身體和傷痛的心，包裹住江寧那座小小的院落，重新給了他一個家……

    她就是母親訂下的粟娘啊……

    陳演微微笑了起來，回想著十八歲害羞笨拙的演官兒，只知道將母親傳下的家用舊錢袋和小院黃銅鑰匙遞了過去，只知道把母親的書信遞了過去，只知道將菜碗里最后兩塊雞rou挾了過去，卻不敢開口告訴這個女孩兒，這里是家，他和她的家……

    床上的齊粟娘動彈著，打斷了陳演的回憶。陳演看著她將頭縮進了被子里，啞然失笑，伸出手去，替她壓好被子，讓蓋在她口鼻上的被子納到她的下巴下，供給她一片自由呼吸的余地，不會因著害怕秋涼冬寒而在被子里窒息了自己。

    陳演嘆了口氣船上的她也是這樣——帶著對洪水的害怕，對掌人生死貴人們的恐懼，還有對他的擔憂——低垂著頭，蜷縮著身子，戰戰兢兢地過著。所以幾次三番話到了嘴邊，終是不忍心出口，只是拼著命討皇上的歡喜，任著那仍是孩子的小阿哥天天向她房里去……

    “為官多要邀寵，還鄉必要去職……”陳演喃喃自語要想明白了。陳演低頭吻了吻齊粟娘，放下床帳，輕手輕腳換了衣出房而去。

    西沉，齊粟娘從昏睡中醒了過來，含糊叫了一聲，哥……”卻沒人回應只聽得門栓微響，比兒捧水走了進來，“奶奶?！?/br>
    齊粟娘面色微帶黯淡，勉強笑道：“比兒，你怎的不多歇歇，這陣兒你也累了?！?/br>
    比兒搖了搖頭“奶奶從不叫我下船，奴婢哪里會累?！狈畔滤杵饚ぷ?，悄聲到齊粟娘耳邊道：“爺晌午在合慶園宴請了崔千總會兒在醉白園宴請李二當家?！?/br>
    齊粟娘一愣，“這是為了什么……我今日才剛回來就去應酬這些……他許是不想……不想呆在家里……”比兒方要說話，齊粟娘卻苦笑一聲，“比兒，我實在沒力氣動彈，也沒法子想事兒，再讓我睡一會，等得明日再…再……”說罷，頹然倒回床上，拉過被子，蒙頭就睡。

    初更鼓響，陳演匆匆而回，喝了醒酒湯后，問道：“奶奶醒了沒？”

    比兒看看他的色，“傍晚時醒了會，現下又睡了?！豹q豫著道：“爺，奶奶她……”陳演已是大步向內室去了。

    陳演輕輕推開房門，只見屋內一片漆黑。床上隱隱有個安睡的人影。見得那個人影，陳演便覺得胸腔里的心實實在在地跳動著，又穩又定。他摸索著去點圓桌上的燭臺，卻隱約聽到一些聲響，似有若無。

    陳演側耳聽會，忽地聽出是齊粟娘的哭泣聲，頓時一驚。他連忙奔到床邊，撩開帳子一把將齊粟娘抱入懷中，“粟娘，粟娘，怎的了，可是夢魘了？”伸手去撫摸齊粟娘的臉，卻摸到了滿手的淚水，急忙哄道：“我在這兒，粟娘，我在這兒?！?/br>
    齊粟娘被陳演緊緊抱在懷里，抽著說不出話。陳演輕輕拍著她的背，“別怕，我在這兒?！?/br>
    齊粟娘哽咽著，“陳大哥……”

    陳演摸索著用衣袖擦她臉上的淚水，柔聲道：“別怕，我陪著你睡?！?/br>
    齊粟娘伏在陳演懷中，忐的心漸漸定了下來，嗅到一股淡淡的酒氣，輕聲道：“陳大哥，你今天怎么想著請崔大人和李二當家喝酒？”

    ;演沉默半會，“我差給你的衙役我能壓撫住。但河標兵和漕幫水手是他們倆手底下的人。趁著今日方回，讓他們把那些人的嘴堵住了。至少在揚州府里，你不用聽閑言閑語?！?/br>
    齊粟娘死死咬著唇，眼淚卻不停地涌出，“對不住……”

    陳演在黑暗中搖著頭，慢慢道：“若是……若是我能把揚州府里的人控住，你也不用吃這些苦頭，你原是不愛應酬這些的，何況還是……”

    齊粟娘拼命搖頭，哽著嗓子道：“你也是沒辦法。噶禮民怨太大，積到這會兒，也不單單是江南鄉試這一件事了。張伯行在江南的聲望又太好，他若是要丟官去命，誰能忍得住，你怎么又能控得??？”

    陳演嘆了口氣，“終是我沒用，明知道你不肯讓齊強哥出事，卻沒能幫上你，反倒叫你受這些罪?！?/br>
    齊粟娘心中歡喜安定，埋在陳演的中衣上擦眼淚鼻涕，陳演輕輕笑著，“這些日子，我常常擔心，你心里怨了我，再不回來了……”

    齊粟娘吸了吸鼻子，笑道：“沒有的事。我還擔心你不要我了……”

    陳演柔聲道：“沒有的事……”

    江南的秋日一天一天逝去，京城里已是落葉滿天。

    暢春園凝春閣里，九阿哥喝了一口喬家白，長出了一口氣，“噶禮革職，張伯行留任，三四撥欽差的奏折等于白寫，皇上只看密折子拿主意?！?/br>
    十爺一拍桌子，怒道：“要不是陳變之控不住揚州士子——”

    “他要能控住才叫怪了。就沒了揚州，還有蘇州，都怪噶禮的民怨太大”九阿哥看向十阿哥，“行了，你那個副主考的門人撈得不少，雖是斬立決也不虧了?！?/br>
    八阿哥慢慢搖著泥金湘妃竹白紗折扇，“既不怪噶禮也不能怪陳變之，只能怪曹寅那老jian巨猾——”

    十爺聽到這就氣不打一處來，跳起來罵道：“要不是咱們都以為他病得要死了，誰會把手伸到他眼皮子底下去？這老不死的，竟敢裝??！爺狠不得一腳踢死他！”

    九阿哥遞過去一杯喬家白，十阿哥一口干了，7呼呼喘了幾口粗氣，轉頭向遠遠坐在格窗下吹涼風的十四阿哥叫道：“老十四，你窩在那邊角里干什么？這回就你占了便宜，人人都說你收了個厲害奴才！***，爺當初怎么就沒瞧出來那丫頭的橫勁兒，擺明了要挾主子！都是被你給慣的！要是爺府里的奴才，這就是作死！”

    九阿哥哈哈