安，“小的黃二——”

    齊粟娘壓住上涌的酒意，眼看去，不待他說話，一把將他扯住，“黃二哥，我可不敢受你的禮，要不是你時常讓著我，我在江寧早就餓死了……”

    黃二是個壯漢子，平眉平眼，丟在人堆里尋不出來，只是唇上的胡須微帶焦黃，叫人見而不忘。他見得齊粟娘意誠，也笑著站了起來，“夫人，漕上不安泰，二當家怕夫人路上出事兒，讓小的帶了十艘船和兄弟們來護著?！?/br>
    齊粟娘笑道：“多謝二當家費心，我就知道后頭有幾艘你們江蘇幫的船跟著，府臺大人又差了河標兵，哪里還要勞黃二哥再跑一趟？”

    黃二瞟了一眼停在頭上的官船，低聲道：“河標兵和那些水賊、鹽裊們正是對頭，現下這二百來人雖不怕人來打劫，卻怕有些不長眼的不計生死要報仇，難免驚了夫人?！?/br>
    齊粟娘點了點頭，笑道：“那就勞煩黃二哥了。漕上兄弟們這些日子的嚼用酒食全包在我身上，黃二哥就當出來偷個閑罷?！?/br>
    黃二知曉她脾氣，也不推，笑著應了，退回了漕船上。齊粟娘身邊護轎班頭見得他去遠，一邊引著齊粟娘上船，一邊悄聲道：“夫人，漕上那些水賊、鹽裊都是托庇于漕幫，別看著這黃二愣頭愣腦，擺布人的手段不少，江南河段的水賊、鹽裊沒有不怕他的。小的這些日子和河標兵兵頭們閑談，只聽說上回府臺大人卡住漕銀時，那些突然冒出來的水賊、鹽裊平日里全是他收服住的……”

    齊粟娘默默點頭，“他們原是吃這行飯的……”

    比兒接著齊粟娘上了船，將她扶到床上躺好，還未說話，便見得齊粟娘掙扎了起來，撲到馬桶邊一陣嘔吐，酸臭之氣立時充滿了艙室。比兒一邊哭著，一邊替齊粟娘揉背，“奶奶……”

    齊粟娘將三日戲宴上滿腹的酒rou全都吐了出來，喘著氣道：“……沒事……吐出來就好了……”

    比兒坐在床邊，看著齊粟娘一臉的倦色和滿是憂慮之色的雙眼，哽咽著道：“爺他……”

    齊粟娘微微搖了搖頭，“不能怪他。士子們和百姓們不是傻子，不是他想壓就能壓住，想趕就能趕動，只能順勢而為罷了，還是因為張伯行大人實在是個好官。揚州府這一兩年沒有貧民餓得搶糧，雖是爺在撐著，但上頭若是沒有張伯行大人，他一個人哪里又能成事？……若是張伯行大人被解職，兩江就是噶禮的天下，下一個……就輪到爺了?！贝舸艨粗鴰ろ?，“若是張伯行大人丟了性命，不說爺不安心，我都會不安心……你大爺做的這些事兒原不是正道……”

    比兒哭著道：“奶奶這些日子在外頭行的事，爺必是知道了，雖是為了大爺……”

    齊粟娘沉默半晌，“不用擔心，你爺的性子，再是容不下，至多送我回高郵老家，不會立時休了我的……”

    第二十六章 江南鄉試案中的官們[五]

    秋的風吹了起來，桂花兒開滿了揚州城，濃郁的花香著。

    揚州鈔關碼頭鬧哄哄的，從江寧城回來的蘇揚兩府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，紛紛北上，向京城而去。

    他們的議論聲隨風飄散，隱隱聽得，“皇上圣明，噶禮革職，張大人留職，府臺大人說，這全是皇上的恩典，是皇上對天下士子之隆恩厚德，我們應到京城去叩謝龍恩——”

    “府臺大人此言極是……”

    齊粟娘坐在船艙里，嗅著風中的桂花花香，只覺著又暈又沉。她依著格窗，看著江蘇漕幫和河標兵的船入了揚州鈔關后各自散開，只余下府衙護船一路向府衙后宅碼頭駛了去。

    府衙后宅靜悄的，只有那半塘蓮花兒還未全謝，雖是潔白清香，卻遠不及桂花兒應時討喜。

    比兒扶著齊粟娘進了內，喚枝兒燒水取花，讓理兒趕緊熬補湯，自個兒掇了澡桶進來，替齊粟娘沐浴。

    齊粟娘坐在桶中，嗅著澡水中的濃烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的熱氣兒向上冒著，她終是朦朦朧朧睡了過去，只是含含糊糊地問著，“比兒，你去看看，爺在哪里……他怎的……怎的……不來見我……”

    比兒見著她閉上了眼，不敢出聲，只是用澡巾子慢慢替她擦背。

    前衙里的陳演將公事丟到一邊，將隨船的衙役班頭召上來，細細問了，嚴嚴吩咐后，便喚了小連進來。

    “將請宴地紅貼兒送到崔總府上和漕連府上。請他們務必賞臉?！标愌菡f罷。便匆匆回了后宅。

    ;演走到廊下。聽得內室里傳來輕輕地水響。衣裙悉索地聲音還有釵環清脆地撞擊聲?？占帕艘粌稍碌睾笳镆蜻@些婦人地聲響。忽兒間便有了生氣。

    陳演因著齊粟娘離去。而惶惶不安了一兩月地心微微一松。歡喜之情涌了出來急走了幾步。到了門前。

    水氣兒和著桂花香從門縫里透了出來。涌入了陳演地鼻中。他正要推門地手不由一頓。喃喃自語?！八谀锊粣酃鸹▋骸?/br>
    他向門縫里使勁兒盯了幾眼只看到蒸騰地水氣和朦朧地人影。他將頭頂在門縫上。深深吸氣。細細地分辨著濃烈地花香里尋到了齊粟娘那熟悉地味道。

    陳演地心終是穩了下來。

    他放在門上的手猶豫了一會，戀戀不舍收了回來，他從門前走開，一手撩起官袍前擺手扶著官帽，一陣急奔，帶著急欲討好的心沖到了后頭小花園里。

    荷塘里的殘荷還有幾支未謝的，半開半閉地立在水中，花瓣兒尤帶著些鮮嫩。陳演沖到了荷塘邊，一時收不住腳踩了滿腳的青濕泥，官靴便也污了。

    雙飛燕的小畫舫歪歪扭扭地向湖中駛去演滿頭大汗地撐著青竹:，生疏的動作不時將水中的魚兒驚散。他好不容易將船撐到荷葉之中帽兒早已掉了，青金石的正四品頂子在船板上打著滾。

    陳演丟下繡:出手，摘下了兩枝未謝的蓮花。

    蓮花的清香兒飄散著，陳演下了船，捧著花兒向內室奔去，停在了門前，他喘勻了氣，悄無聲息地推開了門。

    內室里熱霧騰騰，比兒正向澡桶里加著熱水，齊粟娘已是睡沉。

    比兒見得陳演，先是一驚，再看了看他手中的蓮花，終是松了口氣，默默交出手中的澡巾子，退了出去。

    陳演站在澡桶，彎下腰，細細端詳齊粟娘。擔憂與勞累已是將她面上的豐腴消了去，金釵綰定的發髻里漏出來的發絲兒撫在了瘦削的面頰邊，直伸到了緊抿著的嘴角邊，尖尖的下巴擱在了澡桶邊上。

    陳演伸出手去，想替齊粟娘將嘴角邊的發絲兒撫開，卻看到滿手的污泥。他看了看手中的蓮花，撩起八蟒五爪官袍下擺，將花根上的污泥細細擦拭了去，看了看齊粟娘，將花放入了澡水。

    蓮花在水中載沉載浮，淡淡的清香被熱氣烘催了