回府一次，必能遇上。他平日里對奶奶極是恭順，奴婢再塞些銀子，他一定會來的?！?/br>
    京城來的北風，沿著漕河吹入了揚州城鈔關閘口，將波浪掀起了老高。南來北往的漕船、貨船、客船在揚州府河段各處閘口鈔關等待著，延誤了船期，官船雖是順利過了關，也不敢單獨上路，害怕河上出沒的水賊。

    但江南七月地秋陽照撫著揚州城，北風雖冷，經了千里之遙，終是減了些寒意。連大河一大早出了閘口，卻未急著回漕連府。他領人到揚州城最大地綢緞鋪萬花春，使了上千兩白銀，包下所有的時新衣料。

    “大管事，貴府里的蓮姨奶奶最喜地櫻桃紅大蓮料子，還未從杭州機織房里送過來，您看——”萬花春的大掌柜彎腰哈背，笑得瞇了眼，“連大爺既是包下這些料子，特意賞給蓮姨奶奶，這一款料子可不能缺。等貨到了，小地們再送到府里去？”

    連大河一笑，“只送來罷?！?/br>
    二百四十匹衣料裝了二抬盒，由漕連府的家人抬著，由幫眾們吆喝開道，一路出了多子街，穿過揚州新城，沿著小秦淮河回了漕連府。

    連大到蓮香房中請了安，送上衣料，親眼見了海靜安好，便退了出來。他匆匆從連府大門里走出，眼睛掃過府前河道上停泊地七八艘烏篷船，微一皺眉，“怎么回事，有生船，還不趕它走?！?/br>
    門頭連忙前低聲道：“船里坐著地好像是府臺府里地丫頭，小的時時看著她跟隨府臺夫人出入，在船里呆了三天，一直沒動靜。小的不敢輕舉妄動，大管——她出來了……”

    連大河看著一個身披灰緞子斗篷，內里穿著翠藍八團緞子對襟祆，月白綾子裙的瘦高個丫頭從烏篷船艙里彎腰走了出來，遠遠向他施了一禮。

    “是比兒……”連大河微微一怔，自言自語，“她來找我有什么事……”腳下卻不猶豫，急步走到了岸邊，回禮道：“比兒姑娘，可是來尋在下？”

    比兒提裙步上邊階，走到連大河近前，低聲道：“大管事，我們家奶奶想請大管事過府，有事相商?！闭f話間，將五兩重地金錠子塞了過去。

    連大河從齊粟娘手上得賞向來就少，如今越發不敢接，連忙推辭笑道：“既是夫人相召，小的豈敢不從?！毙睦锇蛋掂止?，那位夫人這時節來尋他，怕是和漕上的事兒脫不了干系，陳大卡死了漕上的財路，要去填河道上窟窿，大當家哪里肯吃這個虧，要不因他是堂堂四品府臺，又是皇上的寵臣，早就要了他地性命。

    連大河跟著比兒，坐著小烏篷船來到府衙后宅，進到堂屋，打千兒拜見了齊粟娘，“小的給夫人請安?！?/br>
    齊粟娘笑道：“大管事請起，比兒，你給大管事泡碗茶，便去歇著罷?！?/br>
    連大河接過茶，恭敬謝了座，見得四處再無半個人影，知曉是齊粟娘特意避開了人，小心問道：“不知夫人召喚小的，有何吩咐？”

    齊粟娘微微沉吟，便道：“妾身和大管事也算是舊識，有話也就直說了。這陣兒上到底是出了什么事？還請大管事為妾身說個明白?！?/br>
    河左思右想，斟酌權衡，慢慢道：“按說呢，這事兒也不全怪陳大人。聽說揚州河銀被上頭扣住了，汛期剛過，揚州府兩州五縣地河堤都要錢修整，這是人命關天的大事。但是我們漕上地兄弟，也是把腦袋拴在腰帶上，流血丟命地辦差事，總要給我們些辛苦錢。

    陳大人事事和我們較真兒，把這些浮財一古腦兒全卡了，省下的錢拿去修河堤，我們漕上兄弟可就沒錢打酒，婆娘們也沒錢制衣衫了。大家也是沒辦法，下頭地人鬧了起來，他若是裝聾作啞，也不能服眾……”

    齊粟娘聽得河銀被扣，頓時一驚，“大管事可知河銀被扣了多”

    連大河苦笑道：“聽說揚州府秋冬二十余萬兩河銀全被扣住了?！饼R粟娘呆在當場，喃喃道：“二十余萬兩……”她心中暗暗叫苦，數目太大，就算是把家底兒全賠進去都不夠，暗恨來揚州后沒有未雨綢繆，積攢些銀錢，現在到那里去尋這二十萬兩銀子？

    連大河覷著齊粟娘的臉色，“小地聽說，扣銀子的是新上任的河道總督，說是先要重修高家堰，把揚州府的銀子調了過去，讓揚州河道先自行籌措，明年再補還?！奔由弦话鸦?，“小的還聽說，這位河臺是……是十四爺地門人……”

    齊粟娘面色一變，騰然站起，咬著唇瓣來回走動，想起齊強當初寄來勸說陳演的書信里提到江蘇幫是太子門下；想起因著此事，來揚州后畏首畏尾，不敢去尋連震云運私貨賺銀子；再想想這陣兒和蓮香時時往來，猛然回頭看著連大河，“妾身還在清河時，就聽說大當家……大當家是太子爺的門下……”

    連大河沒料到她會說起此事，驚了一跳，連忙站起，低頭含糊道：“大當家不過是奉幫主之命行事，幫主的兩位大小姐是太子爺的侍妾……”

    齊粟娘連連嘆氣，知曉雖是隔了京城千里之遙，仍是涉入了阿哥們和太子的紛奪，遭了池魚之災。連大河害怕她再問下去，泄出底兒來，便推說漕上事多，接了齊粟娘再三要他收下的金錠子，告罪去了。

    第十八章 揚州城的府臺夫人

    上水手的鬧事越來越厲害，揚州東門、北門外漕河見漕幫水手與河標兵、府衙衙役、民壯的對峙械斗。江蘇巡撫衙門那邊卻下了文，極是稱贊揚州府對漕上相關事務的整飭。

    比兒雖是精明，到底也只是內宅里的丫頭，外頭的這些消息雖是打探出來，但也不知陳演究竟打算如何。齊粟娘苦苦尋思了幾日，實是無處籌措這筆銀子。也顧不得叫陳演發覺，悄悄兒出了后宅，走到前衙，站在書房窗格下，偷聽著陳演與周助兩人商量漕上事務。一路上衙役書吏們雖是看著奇怪，紛紛回避，卻也不敢攔阻府臺夫人。

    “我何嘗不知是被當了槍使，但現在的情形哪里又容得我不去做這些？”陳演的聲音中帶著無奈與焦慮。

    “大人……”翻閱邸報的沙沙聲響起，周襄天慢慢道：“揚州府銀錢的來處，有鹽、漕、民三處……”

    “鹽商們現在下對鹽司怨聲載道，不過是因為曹大人對他們拖欠鹽稅毫不容情。他們日日里哭窮，我也沒法子去找他們借錢。若是加火耗，升斗小民怕是連飯都吃不上。只有漕幫這一塊，每年貢給太子的銀錢不下四十萬兩，這些都是浮賬，便是扣住了也與他們生計無礙。

    明年河銀來了，我自然也松了?！标愌菰跁恐衼砘刈邉?，重重嘆道，“他們鬧得這么大，揚州府沿河縣州都不得安寧，不說他們在鈔關閘口聚眾攔截船只，原來被剿滅的水賊、鹽梟突地全都冒出來，河標兵那邊快壓不住了?！?/br>
    邸報翻閱的悉索聲仍在響著