也不能太過，高郵州已開始派放漕糧賑災，雖是克扣去了大半，各家各戶多少都能領到些糧食。最要緊是麥子、菜籽、:豆、大蒜、紅花、靛花都種下，也和城里地磨坊、油坊、粉坊、醬坊、藥坊、染坊談好了，過幾日便要過來看長勢，送訂錢。對付過去這個冬天，就好了?！?/br>
    比兒看了齊粟娘一眼，“難怪大爺時常說奶奶和他一般兒的性情，比親兄妹還要像。這高郵州里，這般早種下作物地，只有咱們這一塊兒。城里的作坊正擔心明年開春的原料，奶奶放出風去，訂錢就一直向上漲，若是平日里，哪里又能出這個價的？”

    齊粟娘聽她說起齊強，苦笑著道：“不怕你知道，這都是些偏門扎眼的事，若不是災年，咱們安安分分守著田地過日子就好……”嘆了口氣，又振作起來，笑道：“若不讓大家都賺點，我們兩家三百五十畝的地，漲成了六百畝，總還是有人說叨地?！?/br>
    比兒聽了齊粟娘的話，一口喝完碗里地酒，輕吁口氣，“一千二百三十兩銀子，能買多少畝地？誰要是再說叨，也是沒良心，族老們這樣做，也是補償咱們家的花銷?！?/br>
    齊粟娘看了比兒半會，拉著她站起，“走罷，外頭地事兒還多。

    今天咱們忙完了，明天就回城里去，這里家私雖有一些，到底不齊全?！?/br>
    比兒笑道：“奶奶放心，家里那兩個新買的丫頭和爺地小廝，奴婢看準了，都是老實肯干的孩子。再者家里還有劉公劉婆看屋子，他們是伏官家和奴婢尋來的，很是實在。若是回去少了什么東西，或是人跑了，奶奶就把奴婢賣了抵上?！?/br>
    齊粟娘笑得不行，村外卻傳來天旺婆娘的哭叫聲，“不好了，俺堂姐上吊自盡了……”

    齊粟娘和比兒大吃一驚，提起裙子，向村外奔去。

    第六章 陳家小院的丫頭們

    溪邊的大槐樹下已是落了滿地的黃葉，當初齊粟娘棉衣的枝丫早已長得粗，也高了許多。單薄的婦人身軀隨著秋風的吹起，懸在枝丫下左右搖晃著，那枝丫似是有些不堪重負，時斷時續地發出吱呀的聲響……

    宋寡婦的身軀放了下來，陳演慢慢走了過去。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，卻只感覺到一片冰涼，一直涼到了他的心底。齊粟娘站在他的身后，聽著周襄天悲憫的嘆息，“她沒有子嗣奉養，娘家也無男子，無人照應，免不了受欺……”陳演的身軀重重一顫，猛然站起。

    秋風大了起來，十步外陳娘子的墳前落葉飛卷著，漫起半天高的黃塵，半掩住了宋寡婦冰冷的身軀。陳演轉回頭，怔怔看向齊粟娘，滿眼的慘痛焦慮，猶豫彷徨……

    齊粟娘以為陳演想起了陳娘子當初孤兒寡婦的艱難，連忙走上一步，正要開口安慰，陳演的頭卻慢慢轉了回去，“好生安葬了吧……”

    失根的枯葉隨風飄落，無聲無息。

    過了幾日，高郵城里的作坊主們，坐著騾車到四姓五村的田里看察作物。四姓之民個個歡喜。四姓族長擁著陳演，每日與作坊主們應酬，引著他們到田間走一走，殺豬宰雞好生款待。那些商家見得有退職官坤領頭作保，訂錢兒便痛痛快快地放了下來。

    村人們送得他們走后，家家分了銀錢，以為過冬之用。不消說陳演、齊粟娘放了心，四姓村民們個個喜笑顏開，把過大年才燒的爆竹足放了三天。和村人們熱鬧十余日，陳演終是帶著齊粟娘趕著騾車向高郵城而回。

    陽光透過帳子照入床內，陳演慢慢睜開眼來，看著螺甸廠廳床頂青色的帳幔，半晌方回過神來，低頭看了看窩在他懷中熟睡的齊粟娘，將她抱緊，慢慢閉上眼。

    右廂房里的比兒方睜開眼，便聽得叩門聲響，勉強起身，掀開白紗帳看了看天色，已是太陽初升，披衣走到門前，“是枝兒么？”說話間，開了門。

    一個十一二歲的瘦小丫頭，穿著**色細葛布扣衣裙子，微微發黃的兩個圓發髻上扎著紅頭線繩，捧著水盆站在門口，“比兒jiejie，你說要我這個時辰喚你，我把洗臉水給你端來了?！?/br>
    比兒摸了摸小丫頭地頭?！爸鹤龅煤?。你理兒jiejie和小連哥呢？”

    枝兒把水盆端入房內?？粗葍合词犷^?！袄韮簀iejie在廚房里熬好了魚片粥。又做好了)

    第七章 揚州城的官坤們（上）

    陳大哥，周先生對七夕和長生可還滿意？”齊粟娘邊，遙望天上明月。十五圓月倒映江中，隨波濤起伏不止。雖是深夜，仍見得揚州府漕河段來往船只上高懸的角燈，聽得陣陣船漿拍水之聲。

    高郵州原是揚州府所轄，高郵知州用自已的座船將頂頭上司送至揚州城上任，官艙甚是寬大，主艙房較清河官船大了兩倍有余。

    陳演方從周助艙中送月餅、飲酒歸來，面色微紅。他在床邊雕花衣架上取了一件錦緞比甲，走到窗邊，給齊粟娘披上，柔聲道：“你放心，周先生不會計較這些的，我看他對七夕和長生甚是滿意?！?/br>
    齊粟娘回過頭來，點了點頭，“理兒與七夕、長生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情?！?/br>
    陳演凝視齊粟娘，慢慢道：“粟娘，揚州物態繁華，風景秀麗，我是知府，揚州除了兩淮鹽運使，便是我的品級最高。曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結交京中權貴，到底也沒必要為小事和我過不去。女眷應酬，你若是不喜歡，就不用去，沒人敢說你。

    你只在家里和比兒說說話，或是和蓮香一起去游湖觀景，或是去買些衣裙首飾……”

    齊粟娘靠入他懷中，悶悶應了一聲，陳演抱緊她，“我……我一定多尋時間陪你……河道上地事兒，我也會小心應付，我料著出了這回事，上頭那些爺們暫時不敢動河銀了，你也不用想著替我填虧空。粟娘……你別煩心……”

    齊粟娘低著頭，抓著陳演的衣襟，“陳大哥，我沒有煩心，你升官了，又能治河，我怎么會不開心？我只是……只是沒想到……我原以為以后就要在高郵過日子了……”

    陳演嘆了口氣，“我知道你想安安穩穩過日子，我……”齊粟娘抬起頭來，伸手掩住他的唇，看著他笑道：“我是想和你一塊兒安安穩穩過日子，你要想治河，我自然也跟著你。只是揚州到底不是清河，我不喜歡悶在后宅里，又怕失了你的臉面……”

    陳演見她臉上有了笑模樣，大是歡喜，“你放心，明末便有詩道，揚州女兒好讀書，文章烈烈動臺樞。周先生說如今揚州城地風俗，不叫兒子讀書，只要稍識幾個字，便叫去做生意。只有這女兒，偏要學習詩詞，博出個才女的名。這般的風氣大開，你到了那邊