，可以比在清河自在一些。城內外水道縱橫，府衙后宅就有小碼頭，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入鹽商園林，不禁人出入。到了揚州，我給你買雙飛燕的小畫舫，比兒侍候你，你每日里四處玩耍，有誰會說你失了體面？反倒是一樁雅事……”

    齊粟娘心頭大安。卟哧一笑。抬頭道：“我也聽比兒說。遍揚州地女子。無人習女工。只把琴棋書畫、曲藝彈唱玩得爛熟。不論大家小戶。皆結社作詩。把作詩只當是兒戲。陳大哥。我什么都不會。我怕讓你丟面子……”

    陳演哈哈大笑?！斑@些小技不過是怡情。說得明白些。不過因鹽商豪富。漕運繁華。此兩者在揚州撐出了偌大生意和玩樂場面。連帶養活了一城地人。方能如此閑適。否則哪有小家門戶不事女工。就能吃飯過日子地？天下也只有揚州如此罷了?！比崧暤溃骸澳惚M管寬心。那些才女多是要嫁入豪商家門。爭著要當家理財。請女塾師教習詩詞時。有哪一個不學些淺近算學？這事兒上。有誰壓得過你去？我地面子只有更大地?；噬袭敵踹€說我。怎地這事兒上連老婆都不如？我嘴上不敢出聲。心里就嘀咕。你天資好。梅先生都未必比得上你?；噬蠟槭裁磫瘟R我？”

    齊粟娘知曉陳演在哄她。依在他懷中笑得不行。陳演越發歡喜。見她容色嬌媚。不自禁低頭吻她。被她笑著躲開?！皾M身地酒氣。你和周先生喝了多少？”

    陳演笑道：“我酒量淺。能喝多少？只聽周先生說一些揚州府里地掌故罷了。后天就要到揚州。正四品地祿總算上了百兩。加上火耗、俸糧、家里地五百畝地。咱們也能養得起周先生和比兒他們。粟娘。我一定讓你安安穩穩過日子地……”

    中秋地明月高懸在天際。為漕河上地船隊照亮了水道。也給揚州城灑下一片清輝。

    連漕府后宅里。連震云與李四勤在湖上東水閣中飲酒。連大船和連大河在一邊侍候。席前三個外頭叫來地揚州歌妓各持月琴、蕭、檀板。低吟淺唱。

    湖上西邊水榭，以曲廊與水閣相連，檐邊遍掛水月琉璃燈，蓮香親手將水榭中十二層的空玲瓏寶塔點起，燈火倒映湖面，倍增光輝，將天上明月映得分外晶瑩。

    寶塔前地香案上，擺滿供太陰星君的子孫藕、芋;、栗子、菱角、白果、南瓜、蓮蓬、萄萄，還有一只特意凍在冰窯中地西瓜。蓮香穿著一身廣袖扣竹白羅衣，百折綴金線鳳尾裙，頭插雙鳳金釵，領著蕊兒、桂姐兒拜月祈禱，求太陰星君保佑梗枝腹中胎兒平安，齊粟娘早達揚州。

    蓮香從錦墊上起身。親手選了兩盆供果，蕊兒和桂姐兒捧了，帶著丫頭媳婦，沿曲廊走入水亭中。

    三個歌妓見她過來，早已停下，紛紛站起行禮。蓮香將桂姐兒手中果盆奉上，笑道：“爺和二爺慢用?！边B大船連忙接過。李四勤站起笑謝了，“小嫂子坐?！?/br>
    蓮香等人早已不避忌李四勤，蓮香連忙回了禮。連震云看了看蓮香，“也給梗枝送一盆去?！?/br>
    蓮香指了指蕊兒手上的果盆，笑道：“爺放心，妾身已經備好了，呆會親自送去。妾身還想請爺地示下，梗枝已是有四個月身孕，天氣入秋，想給她換個暖和些院子，再買兩個養娘進來，她屋里的小丫頭年紀太小，怕是不隨心?！?/br>
    連震云還未說話，桂姐兒抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢紅痣極是嬌俏，搶著道：“何必買養娘，蕊兒jiejie最是細心，何不就讓蕊兒jiejie去照料她？”——

    第七章 揚州城的官坤們（下）

    蓮香聽得桂姐兒這般說話，暗暗皺眉，正要開口駁了回連震云點了點頭，對蕊兒道：“后宅事多，蓮香總有顧不到的時候。你向來穩妥，去看著梗枝，我也放心?！?/br>
    蓮香聽得連震云如此說，便有些躊躇。蕊兒笑道：“爺既是如此說，奴婢自會小心，今兒晚上就搬過去照料梗枝meimei?！?/br>
    蓮香暗嘆氣，只得陪笑道：“雖是有了蕊兒，養娘還是要用的，爺看……”

    連震云點頭道：“換院子和買仆婦的事，你看著辦便是?！?/br>
    蓮香微松口氣，待要退出，桂姐兒走到席邊，施禮道：“爺和二爺賞月，奴婢愿彈幾個曲子供酒?！?/br>
    連震云笑道：“正;著喚你呢，叫你丫頭取琵琶去?！惫鸾銉簹g喜應了，走到連震云身側，接過連大河手中的酒壺，給他倒酒。

    蓮香帶著蕊兒默默退了:去，半葉~過蕊兒手中果盆，退到兩人身后。蓮香握著蕊兒的手，一邊走一邊嘆道：“委屈你了。她這些日子來越發不知進退了?！?/br>
    蕊兒搖頭道：“婢原是丫頭，梗枝又是奴婢極好的姐妹，便是爺不說，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。只是她——她曲兒唱得好，席間應答不比鹽商的姬妾們遜色。外頭爺們都夸贊一二，爺有了體面，自然多寵了兩分，心氣兒難免就高了些?！鳖D了頓，又笑道：“姨奶奶放心，她這般行止不過爭些小意氣，卻不敢越過你去。爺最寵的還是姨奶奶，一月里總有五六日去了你屋里。內宅里的事兒全是姨奶奶作主?！?/br>
    蓮香慢慢搖了搖頭，“爺到我這兒過就是應個景兒，好讓我壓住內宅。你我都太拘謹了些，爺的性子，多是愛她那般的風流媚態，你看看爺在外頭河房私窠里，包的這三個姐兒，哪一個不是那個調調？一月里倒有十四五日宿在外頭，還有六七日便在她屋里了?！?/br>
    說話間。兩人已是下了上飛橋。入了后宅花墻。身后地琵琶聲錚錚響起。桂姐兒幽怨地嗓聲越過湖面。隱約傳來。

    蕊兒聽得。唱地是一曲揚州調[清河誤]：“初相會?？梢馊?。年少不上二八。黑油油一片烏云。紅馥馥一點朱唇。肌膚雪暗香醉人。俏心腸百事難學。恨只恨和她相逢不早。常則愿席上樽前。淺斟低唱相偎抱。一覷一個真。一看一個飽。雖是半霎歡娛。權且將愁減悶消……”

    遙遙看著水亭中。依在連震身邊低吟淺笑地俏麗身影。勉強笑道：“便是如此。爺來了揚州三年多。也沒抬進來一個。宴客時叫那些姐兒來宅子里唱。哪一個敢不先到姨奶奶跟前奉承見禮。奴婢們也算是能安生過日子……”

    蓮香半晌未說話。眼見著到了梗枝院門口。笑道：“今兒是十五。不說這些了。我算著日子。夫人后日便要到。正巧前兒爺買了艘大三張彩畫舫。咱們和夫人城里城外地坐船玩去?！蔽⑽@了口氣?！暗侥菚r節。爺愛到誰屋里去。我也沒功夫理會了……”

    不過三四日。陳演和齊粟娘所乘官船過了揚州城鈔關。經了漕河直入城內小秦淮河大碼頭。齊粟娘走進前艙。便聽得一陣鑼鼓喧天。遠遠從艙窗里看去。頓時嚇了一跳。

    只見碼頭上披紅銅鑼銅鼓擂得山響。正四品知府鹵薄儀