子再一圍，俺們的東西全被搶了，人也被打了個半死！那婆娘真是太惡毒了！”

    連震云原還不動聲色，聽到最后卻是一拍桌子，怒道：“你們誰對那女人動了歪心思？”

    李四勤嚇了一跳，大叫道：“沒有！俺沒有！俺只是看著她孤身一人，又帶著個病老娘，無依無靠的，就想著水退了把她帶回清河，一塊兒——”說話間，臉色卻是越來越白，聲音越來越小，到得最后，囁嚅道：“大哥－－－－”

    云典史怔在當場，半晌回過神來，伸手重重抹了把臉，刷下一手的油汗，嘆道：“這下好了。我聽陳大人說過，夫人當年水災里一個人帶著病母，吃盡苦頭，逃到了江寧，賣身葬母時遇上的陳大人?？磥?，就是她沒錯了?！闭f話間，滿臉憂愁，“二當家雖是好心，多少也有些……”看了李四勤一眼，“陳大人可是拒了圣上指婚，也要娶這位齊氏夫人的。她若是記著這事，以后閘上的事，漕司免不了要占上風了……”

    李四勤聽得臉色紅了又黑，黑了又白，雙拳越握越緊，猛然轉身，就要向外走。連震云卻是早料到了一般，一腳踹在他膝蓋后窩，將他踢翻在地，罵道：“沒出息的東西，現下去給個婦人磕頭有用么？壇里這么些兄弟，還差你磕這幾個頭？給老子坐下！”

    李四勤低頭跪在地上，看不清臉色，頸后卻青筋暴起。連震云見他不肯起身，慢慢將手中半杯殘酒喝下，森然道：“便是你瞧不上壇子里這些兄弟，瞧不上我這個大哥，也要看看我江蘇幫上萬之眾。便是你連幫主都瞧不上，也要看看我漕河上下一百二十八幫兄弟，九千九百九十九張半漕船，憑著這些，若是你要去給一個婦人磕頭求饒，趁早拿刀子了結自己，漕幫沒有你這樣的窩囊廢！”

    李四勤猛然抬頭，看向連震云，黑臉膛上泛出一片青白，被云典史扯了起來，喃喃道：“俺，俺只是怕閘上兄弟們的命，因著俺的緣故，多是要白送了?！?/br>
    連震云慢慢喝了一口酒，搖頭道：“縣大老爺的為人，我們總是信得過的。俗話說不是一家人不進一家門，她的名聲又好，總有些緣故才對，便是要賠個小心，也得有章法?！鞭D頭看向云典史，道：“這事還得煩老云，這些時日多多打探這位齊氏夫人的為人喜好，我們方好行事?！?/br>
    第三章 清河縣的豆腐西施（一）

    第二日一早，云典史宿醉未醒，自家婆娘相氏卻連連推他，“縣大老爺回來了，再不得躲懶，還不趕緊起來，莫誤了早衙畫卯?！痹频涫访腿惑@醒，慌忙起了身，胡亂洗漱了，早飯也來不及吃，只叮囑自家婆娘要去拜見縣臺夫人，便三步并作兩步出了門。

    他抬頭看著方麻麻亮的天色，裹緊官袍，縮著脖子，迎著寒風策馬出了縣城，向河岸而去。隔著草堂還有半里遠，云典史就嗅到了一股玉米甜粥的香氣，空空的肚子頓時叫了幾聲。

    那草堂子在三河匯流的高崗腳，前頭離漕河二里不到。遠遠可見漕幫運丁、纖夫、閘夫在寒風中僅著單衣馬褂，肩扛擔挑，一身大汗，往來忙碌。草堂后頭地勢稍高，上頭連著一片兒草屋頂和一處小市集，草屋四墻用竹篾子圍成，里頭透著亮，多是貧家。

    此時草堂外柵門大開著，幾個孩童倚在門口，流著鼻涕，一邊嬉笑一邊窺探，見得云典史策馬而來，頓時一哄而散。

    院子前馬槽里已拴著三匹馬，云典史識得汪縣丞的坐騎，暗啐一口，汪縣丞這幾日和縣后街上的小粉頭打得火熱，不到日上三竿不出府，這會兒縣大老爺回來了，就裝勤力。

    他急急下馬，隨意將韁繩向馬槽邊的橫木上一丟，氣喘吁吁向草廳上奔去，院中的粥香味越發濃了。

    草廳甚是廣大，二十皂班衙役執水火棍肅然并立，廳中擺縣臺高案，兩側各有三把竹椅，坐了汪縣丞、林主薄、錢巡檢等有官品之人?？h衙上的“肅靜”“回避”等虎頭水火牌卻未從縣衙移來，減了一些殺氣。

    陳演已在高案上坐定，皂役行首王捕頭立于陳演身側。陳演身后五步外豎著一道青竹薄紗屏風，擋住了向中門而去的石道。仍是依著縣衙的規矩，屬官只在前廳議事，不得進中門內宅。

    待得云典史走上前廳，給縣大老爺施禮，便聽得后堂傳出一陣輕輕腳步聲，薄紗屏風上現出一條高挑人影?？h大老爺聽得聲音連忙站了起來，轉到屏風后，不一會兒，左手提著一罐玉米粥，右手拿著四五只碗走了出來。那人影便又去了。

    陳演看了眾屬官一眼，笑道：“都是趕著來的，一起用吧?！北妼俟俳缘皖^應是。

    “到底是小登科，便是縣大老爺這樣的人，也得晚起，倒讓我們早飯都不敢吃，就怕遲了?！卞X巡檢將腰間跨刀向后挪了挪，悄悄打了個哈欠，輕聲笑道：“看這親熱勁，新夫人好生得寵，那豆腐西施若想進縣大老爺的門，沒這位點頭，只怕是沒指望?！?/br>
    云典史沉了臉，輕叱道：“還不趕緊閉嘴，那寡婦是個什么東西？也配和縣臺夫人相提并論？小心叫夫人聽著了?！?/br>
    錢巡檢顯是和云典史極熟，見他作色，乃是不在意地低笑道：“時辰兒就快到了，只要縣大老爺在，那豆腐西施必要來的，哪里又會不知道?！毖劢莾侯┝祟┟C立的王捕頭，又瞟了瞟干瘦的汪縣丞，哼道：“瞧見沒，王捕頭手上早拽著那三文錢了，只等著那豆腐西施上門呢，我們就瞧好吧?！?/br>
    說話間，便用了粥，屏風后的人影又出現了。陳演接過王捕頭收拾好的用具，轉到屏后。齊粟娘接過陳演手中的物什，正要回后宅，聽得院子外響起一把甜脆的嗓音，叫道：“豆腐腦兒，又香又軟豆腐腦兒，一文錢三大瓢，賣豆腐腦兒?！?/br>
    她不過叫了兩聲，堂上王捕頭瞟了屏風一眼，急步走了出去，不一會兒提著一大瓦罐豆腐腦兒又回來了。

    齊粟娘在屏風縫隙中見得如此，方明白陳演方才未叫那些衙役分粥喝，原是要等著這豆腐腦，想來是他們喝慣了，便也不在意。她的眼角兒穿過屏風間隙，越過前廳，隱約見得那門口挑著擔子的人影，孝服長裙，甚是單薄。

    沒料到一連十日，這賣豆腐的女子日日在門口叫賣，王捕頭日日買了三文豆腐腦。齊粟娘大覺有趣，正要尋機會和陳演打聽打聽，陳演卻出了公差，到縣界邊上的鹽場與鹽政許知事處理一些民鹽糾紛。

    這會兒，齊粟娘方覺出異處。陳演帶著錢巡檢去了，汪縣丞和云典史在堂上主事，王捕頭也未走，那豆腐西施卻沒了影，又沒見王捕頭去尋她買豆腐腦。再過得幾日，陳演從外歸來，那豆腐腦兒的叫賣又響了起來，王捕頭仍舊是三文錢一瓦罐兒，日日不誤。

    草堂后院里，齊粟娘一邊琢磨這