事兒，一邊笑著送了云典史夫人相氏、汪縣丞夫人許氏出門。草堂后院不過五間舊瓦屋，用泥墻圍了一個大院，不過也是灶間、水井。大竹棚下開了一些田哇、種了些花草，到了初冬早已零落。后門一開，可見草堂后成片的民居，中間空地上是一個小集市，多是賣菜，賣舊物的小販。

    齊粟娘到此處后，便脫了上岸時穿的鮮色錦繡衣裙，摘了金釵翠鈿，寶石珠箍。她只著平日在高郵鄉下的舊衣裳喜鵲袍，頭上以插定如意金釵綰發，梳了盤辮，其他一切釵環俱無。因愛杭州關玉和的荷香粉味道好，間或撲上一些。

    她第一日便在市集賣雞王婆手上買了兩只蘆花小母雞、兩只麻鴨養在院子里，而后每日清晨買些新鮮青菜，過得幾日，便和市集上的人混了個臉熟。

    市集和民居中的人多是有人迎過她上岸，卻無人認出這個叫“粟娘”的女子是縣大老爺的新夫人，看著她從縣大老爺后院里出來賣菜，口音又是揚州高郵的，個個以為她是新夫人帶來的婢女。

    又過了幾日，陳演被河道總督張鵬翮召去淮安，這回是汪縣丞隨行，云典史守家。齊粟娘清早出門到了集市，買了一把青菜，一捆豆夾放入竹籃中。買雞的王婆從雞籠里捉起一只蘆花老母雞遞給客人，見得齊粟娘過來，招了招手，叫道：“粟娘，小白花下蛋了沒？昨兒俺教你的法子管不管用？夫人可還中意？”齊粟娘笑著走了過去，王婆子將腳邊的小竹凳踢給她，道：“和老婆子磕幾句?！闭f罷，轉頭又去和婦人討價還價。

    齊粟娘走了過去，安靜坐在一旁，將竹籃放在腳下。她抬頭看了看天色，默默數了二十下，果然見得那個挑著豆腐擔子的單薄人影從草堂后門走過，慢慢向市集走來。只見她一身素白，頭戴孝花，小巧的瓜子臉上一雙又長又媚的鳳眼，深深的雙眼皮直掃到鬢角里去，長長的睫毛時時垂著，似是不敢與人對視。肩上重擔更襯得她嬌弱。這賣豆腐的寡婦雖無十分顏色，這般神態配著這一身素裝，自有另樣的嫵媚。

    王婆子已是賣了雞，正在數錢，看得那豆腐西施走了過去，忙忙招呼了一聲“許娘子，賣豆腐呢？”那許寡婦抬眼一笑，長眉下兩只狹長鳳眼輕輕掃過齊粟娘，細細柔柔喚了一聲“王婆婆?！北阋策^去了。

    王婆子看著她的背影，啐了一口，蹲在地上，悄悄兒向齊粟娘問道：“寡婦再醮，你們夫人可會讓她進門？”

    第三章 清河縣的豆腐西施（二）

    齊粟娘看了王婆子一眼，亦是悄悄兒道：“您老從哪聽說的？有準沒準？我家老爺從未提過?！?/br>
    王婆子連連搖頭，道：“按說，老婆子在清河也長了五十二年，歷過的縣老爺不說一年一個，十來個也是有了，再沒有比陳大人更好的官。但陳大人再好也是個男人，天下烏鴉一般黑，貓兒沒有不偷腥。自打這小寡婦死了男人，就下死力勾搭縣大老爺，滿縣里誰人不知，哪個不曉？”說罷，又啐了一口，道：“她沒有兒子，只有一個女兒，家里既無男人支撐門戶，又窮得沒個隔夜糧，守不住也是常理。只是男人上年才死了，孝期還沒過半，就弄出這檔子事，老婆子我都看不上眼?！?/br>
    齊粟娘正欲說話，忽聽得一聲凄厲尖叫：“瘟七！滾開！不準碰我的麗兒！”

    齊粟娘和王婆子聽得那聲音如母狼嗥叫，俱是大大一驚，急忙站起看去。只見市集邊草巷子口，豆腐攤兒倒了一地，許寡婦發髻散亂，面目猙獰，執著扁擔狠命撲打幾個閑漢，“滾開！給我滾開！”

    那領頭那閑漢三十余歲，衣襟大開，露出白生生的胸rou，竟是一副唇紅齒白的好相貌，面色卻和許寡婦一般猙獰。他手中抓著一個小女孩，圓臉大眼，煞是可愛，卻哭聲震天，叫道：“娘，娘，麗兒不要被賣了－－－－－－＂

    那領頭閑漢一把抓住打來的扁擔，連人帶扁擔推倒一邊，怒道：“豆腐西施，你那死鬼男人欠了爺十吊錢，是白紙黑字，沒冤了你半分！叫你跟了爺去縣后街，好吃好喝供著，你卻不識抬舉！如今不把你這小崽子賣了，爺的錢從哪里來還？”

    那寡婦被推倒在地上，一身素白孝衣已是沾滿黃土。她搶著爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厲聲叫道：“瘟七，你這喪天良的！奴家母女死也不進那腌臟地方！奴家每日賣豆腐，總有還你錢的一天,你何苦把奴家孤兒寡婦逼到絕路上！”

    那瘟七冷笑道：“賣豆腐？賣豆腐能有幾個錢？你若是沒這個色相，怕是連這小崽子都養不活！你勾引縣大老爺，就以為爺不敢找你？小心爺把你的事捅到縣臺夫人那里，你就是死路一條！”說罷，上前便要去搶那麗兒。

    齊粟娘不禁皺眉，王婆子卻咋舌道：“這溫家老七自打被縣大老爺打過兩回板子，再也沒敢到咱集上來搶東西亂耍橫，更沒有向她要過帳。如今怕是看著你們家夫人來了，縣大老爺顧不上她，方敢過來?！?/br>
    那豆腐西施到底力小，眼見得懷里抱著的女兒要被瘟七拖走，猛然跳起來，披頭散發，狀若癲狂，扯著嗓子叫道：“就是縣臺夫人來了老娘也不怕，老娘就是上了縣大老爺的床又怎的？老娘是縣大老爺的人，你今兒要是敢把老娘母女怎么樣，縣大老爺回來饒不了你！”

    其時，周圍已是圍了不少人，聽得這般說話，哄鬧聲四起，王婆子嚇道：“這話她也敢說出來？爛在肚里就罷了，她死鬼老公族里的許老爺子這回怕是要氣個半死?！蹦俏疗咭沧兞四樕?，猶豫半會，終是啐了一口，帶著手下走了，只余下那豆腐西施抱著女兒痛哭失聲。

    清河縣城不過十里方圓，人人沾親帶故，一傳十，十傳百，這事兒傳眼就是全縣都知。王捕頭滿心忐忑不安，方要尋云典史出個主意，卻見得日日呆在后院不出的縣臺夫人，從屏風后繞出，竟是走入了前廳。

    堂上的屬官紛紛回避，王捕頭正要急急退出，突聽得縣臺夫人喚道：“王捕頭留步?！?/br>
    王捕頭的冷汗從背心一路流了下來，同僚們俱是“你自求多?！钡难凵耦┲?，早退了出去。

    齊粟娘看著臉色蒼白的王捕頭，微微一笑，道：“王捕頭，外頭的事兒，你想是聽說了？”

    王捕頭腦筋急轉，想不出推托之詞，只得結巴道：“回夫人的話，小的聽說了?！币蛑额^無品無級，不過是未入流的胥吏，也不能稱下官，在七品孺人面前，只敢稱小的。

    “那瘟七是什么人？”

    王捕頭聽得是問瘟七，連忙答道：“回夫人的話，那瘟七本是姓溫，大名叫溫報回。祖上三代都是清河鹽場的灶戶，還出過鹽場主事。原有些家財，到他這代便敗了，只把灶口買斷，得錢度日。因著爹娘早