個理，將來的事誰說得準？貴易交，富易妻，不也是自古就有的道理？”

    齊粟娘沉默半晌，點頭道：“皇上指了婚就好了。過兩月十四爺隨駕從塞外回來了，我托他——”齊強截斷道：“妹子，你和十四爺走得這么近，不是好事，多少人把主意打到你頭上來了？十四爺還不是辦事阿哥，又未開府，門下沒人，你不在他跟前，哪里護得住你？”

    齊粟娘點點頭，道：“哥哥說的我明白，但是妹子欠了十四爺的人情，沒得為了保住自個兒就疏遠他的道理——”

    齊強搖頭道：“我實話和你說，這立長立嫡的事正斗著呢，皇上前陣兒又訓斥了太子一回，圣眷看著已是不行。十四爺年輕意氣，一門心思跟著這幾個阿哥，誰知道什么結果？哥哥已是攪進來了，不能再搭上你。這門親就算演官不想退，我也要退，羅世清在遠在常州，漕幫到底不是官場，你躲得遠遠的，哥哥才放心?！?/br>
    齊強面色沉重，齊粟娘反倒笑了起來，道：“哥哥說的什么話？齊家就我們兄妹兩人，沒道理哥哥有事，妹子還躲著的。若是這樣，哥哥當初怎么不自個兒走了，何必回來尋我？”

    齊強有些語塞，又和她隨意久了，不慣在齊粟娘擺長兄的架子，只得咬死要退親，孝期一滿，就嫁去常州。

    齊粟娘知曉這事不得陳演松口，齊強不好強辦，只是笑著聽了，另和齊強說些家常閑話。齊強不經意說起，他在九爺府里專管外宅迎送往來，喜喪之事的皇室規矩不大知曉，辦起差來很是煩心。

    齊粟娘知曉這世里皇室的規矩，大面上的各家奴才都是被教過的，但要論細節要害上的講究，上上下下做得周全體面，還是得宮里積年的太監、嬤嬤。這些是口耳相傳的老規矩，有錢也沒處學，老太監、老嬤嬤都是挑著對眼會奉承的干兒子、干女兒們教的。

    她在宮里頭呆的時日雖短，卻是太后宮里的玉嬤嬤手把手兒，又打又罵教出來的，大小事兒從不落下，到皇上跟前侍候時，玉嬤嬤更是把規矩教了個齊全。

    單論懂規矩，少點兒年歲的嬤嬤都不如她。她料著九阿哥府多少也能用上，細細和齊強說了。

    齊強認真聽了半會，頓時笑了出來，“妹子，哥哥當初聽說你在宮里呆過，只想著你和我一樣的性子，在那里頭必是受不住，沒料著還學了這些東西。倒讓哥哥我省了力氣?！笨粗R粟娘，嘆道：“你在宮里學的怕還不只是這些死規矩，你若是真想嫁給演官兒，也未必一定會吃虧……”

    齊粟娘微微一愕，苦笑道：“宮里那些不干不凈的東西，雖是過了眼，難不成還真要用上？便是學那些大宅門里的死規矩，宮里的嬤嬤還時時罵我呆笨呢?！眹@了口氣，“宮院后宅里，不是你就是我的，到最后終得逼死人命。死了的倒也干凈了，反是那活著的，手上沾了人血，心里頭便不是原樣了，人不人鬼不鬼的，自己也察覺不出，只想著日子過得安生了……倒比死了的更可憐……”

    齊強慢慢點頭，“哥哥這陣兒在九爺府里也瞧得明白，后院里頭的那些污爛事兒不比外頭爺們干凈多少?！蹦曋R粟娘，“哥哥退親，也是想讓你安安生生過日子……”

    齊粟娘看了齊強半晌，咬唇道：“當初爹娘的事兒，原是妹子該做的，哥哥不用時時覺著欠了——”

    齊強笑了起來，柔聲道：“你是爹娘的女兒，我的妹子，你也用不著覺著欠了——”正說話間，外頭有齊強隨身的小廝安生、伏名領著外宅副管事德隆進來，恭敬道:“二管家，九爺說，請了幾位漢官到府里飲宴，讓你早早安排席面，呆會陪著宴客。大管事說，簡親王府上薨的老王妃，過幾日便要出葬，請二管事早早去弄明白規矩，安排咱府里的喪棚?！饼R強聽得此話，看著齊粟娘笑道：“這回秦大管家可不會著急我不懂規矩，失了九爺府的體面了?！北愦掖胰チ?。

    第二十三章 九皇子府的雙虹（上）

    轉眼間，冬去春來，康熙四十一年到了，

    除夕夜里，北京城的焰火很是熱鬧，齊粟娘給小院貼上紅對聯，紅福字，在花市里買了水仙，纏上紅紙帶，擺放在神柜上和齊強的房里。

    院子里的石桌石椅上積滿了雪花，屋檐下掛著十來盞花燈。定更鼓早已響過，花燈在寒風中搖曳著，它們互相磕碰著，招呼著，似是因著年節下有了這些伙伴，點點的小火光聚在一處，映得雪地一片紅亮，竟是格外的歡快，。

    齊粟娘縮著脖子，搓著手，哈著白氣，站在院門前，貓著腰透過門縫兒向外看著，盼著仍在九爺府陪席的齊強回來一起過年。

    直等到后半夜，酩酊大醉的齊強被安生、伏名送了回來。

    “妹……妹子，九爺今兒還問我，最近規矩怎的學得這般好，外頭人人都說秦大管事越來越會辦差，九爺府的體面更足了?！饼R強被齊粟娘扶到炕邊，歪倒在炕床上，含糊笑道，“秦道然還真jian，我還只開口說了聲有人教，他立時就猜出是你教的，難怪哥哥我栽在他手上，當了奴才！”

    齊粟娘苦笑著，哄著齊強在暖和的炕床上躺好，正要轉身給他去端醒酒湯，卻被齊強扯住。齊強掙扎著半坐起來，從懷里摸出個大紅描金紙封包，塞給齊粟娘，迷愣著醉眼，“……來，哥哥給你的壓歲錢……”

    齊粟娘卟哧一聲笑了出來，打開紅包一看，是個用彩錢纏住串起來的大金錁子。她方要說話，齊強卟嗵一聲又倒回了炕上，嘟囔著，“好……好在……咱齊家……還有兩兄妹……”

    窗外懸著的花燈在寒風中搖曳著，發出微微的摩擦聲，給只有兩個人的院子里帶來些熱鬧。齊粟娘眼角微濕，看著齊強，替他蓋上被子，轉身從廚房端了醒酒湯。

    屋內只點了一盞油燈，孤孤單單的火苗，寂寞地燃燒著，齊粟娘慢慢給齊強喂著湯，心中卻又想著陳演在清河獨自一人，無親無友……

    齊粟娘這一夜輾轉難安，到得天明，便央著齊強尋人，托帶衣物、吃食去清河。齊強素日也是將陳演作親弟待，雖是為了妹子要悔婚，這些事兒自然沒有不準的道理。齊粟娘得了準信，便出門去街上餑餑鋪里買些京城小吃。

    九爺府在皇城東正大街上，周圍都是權貴人家，天上正飄著雪，路上積雪泥濘，有身份的人家多是坐著馬車來往，齊粟娘沿著路邊的屋檐小心走著，仍是濺得滿裙的污點，不由得后悔，為了省錢沒有雇馬車出門。

    她在京城老店里買了十來斤酒皮京八件、酥皮京八件、油糖糕，桃酥、蜜供等吃食，覺著腳上已是冷透，便尋了家茶館坐了下來，叫了壺干烘茶，要了份湯面，打算暖暖身子再走。

    湯面方一下肚，身上便暖和了許多，