人將她拉了開來，疑惑道：“八哥，她是怎么了？”

    齊粟娘聽得此話，突地明白自個兒怎么回事，心中一駭，又怕又氣，抓著方進來的十四阿哥的袖子，死死不放，便暈了過去。

    待得齊粟娘醒來，天色已黑，借著燭光，看到十四阿哥陰沉著一張臉，坐在床邊，左袖還被她牢牢地抓著，她只覺嗓子干痛，方要說話，一陣椅響，一人急步走到床前，問道：“妹子，你還好不？”卻是齊強。

    齊粟娘見著齊強，全身一懈，眼淚便流了出來，喚道：“哥哥，你還好么……”

    第二十二章 京城茶莊的秦道然（四）小修

    齊強跟著秦道然，成了九皇子府里的二管事，卻不肯帶著妹子住在府里。秦道然萬分看重齊強，求了九阿哥，將后門巷子里緊挨著的一座二進的小院賞給了齊強，供他兄妹居住。

    齊強經了此事，雖未受傷，性子卻收斂了許多，每日跟在秦道然身后，學著辦差。

    九阿哥原未當回事，只是由著秦道然去打理，過了幾月，便覺出齊強的好處來，招了秦道然到書房里，笑道：“我隱隱聽到風聲，說是齊強揍了德力？”

    “九爺，不僅是德力，這半月來已是揍了十七八個了。這回兩人私下約的，若不是現下還有三個起不了床，奴才也不知道。這會兒府里的人都不敢給他使絆子了?！鼻氐廊徽驹趶d中，恭敬回道?！斑@小子膽子太大，不過是個平頭百姓，沒得一點依仗，替人拿錢私合的人命案就有三四樁，江淮那邊的會試也敢牽頭尋人代試，不把他meimei扣在府上幾年，奴才也不敢用他?！?/br>
    九阿哥吹了吹茶碗中的葉沫子，笑道：“上回那事，你也太急了些，他妹子可是出了名的守婦德，到時候一個想不開抹了脖子，十四弟饒不了你，倒讓爺落了好一頓埋怨，說爺太縱著你這奴才?！闭f罷，指了指一邊的椅子，道：“坐著吧?！?/br>
    秦道然謝了座，陪笑道：“奴才原聽說，十四爺當初對他妹子很是下心，既是退了親，左右必是十四爺的人，所以才——”臉上似有些灰色，嘆氣道：“只是沒想到八爺正巧有事問她，奴才趕過去時，八爺那一眼，看得奴才心里直打顫?！?/br>
    九阿哥哈哈一笑，道：“行了，八爺那邊，爺已經替你求了情了。只是十四弟可是個擰的，他要是心里看著你好，你就是殺人放火，也是好的，若是看著你不好，你說破天也沒用。如今爺還在陪小心，你以后見著十四爺就繞遠道吧?！?/br>
    秦道然連忙站起謝了，又猶豫道：“爺，齊強說給他妹子看中了一個夫婿，是漕運上常州府的少幫主，您看這事……”

    九哥搖頭道：“叫他少cao這個心，他妹子的婚事，陳變之還沒言語，十四弟也沒開口，哪里就能這樣訂了？”看了看秦道然，笑道：“你是想把手伸到漕運上去？悠著些，皇上正盯著河道那一塊呢，阿山、陳鵬翮、陳鵬年、施世綸都是軟硬不吃的，太子爺早晚要出事，到時候再說罷?！?/br>
    秦道然思索半會，點頭道：“爺說的是，聽說皇上最近又發作了一回索額圖，把心裕的內侍衛大臣給革了，怕就是在敲打太子爺，只是——”悄聲道：“嫡子到底占著名份，內務府都是家里的，長子要在朝中結援，哪里又能沒錢？奴才蒙爺看重，這幾年雖是也有些微勞，但想著這數怕還差得遠，所以才……”又看了九阿哥的臉色，慢慢道：“再者，若是往深了說，八旗的老規矩，原是沒有立嫡立長，卻是公議立賢。奴才替爺打算，八爺與爺打小一處兒長大，情份大是不同。只是八爺雖好，這八旗宗室、當朝大員，哪里是沒有錢就能攏住的？”

    九阿哥沉吟半晌，招了秦道然上前，道：“河工、漕運都是大項，斷沒有放在一邊的道理。只是陳變之的圣眷如何還難說。八爺早就冷眼看著，皇上多是想栽培他，過得幾年，這些老臣都退了，若是治河有功，難說此人會不會坐上河臺、漕督的位置……”

    秦道然恍然大悟，笑道：“奴才明白了，齊強的妹子是個繞腸子的靈俐人，便是皇上指了婚，陳變之也舍不得丟了她，仍是個得寵的妾……”

    齊強隱隱聽得書房里的笑聲，腳步一頓，對守在游廊口的德力笑道：“德頭兒，既是大管事在爺那邊，我就不去煩他，待會大管事出來，煩你和他知會一聲，我妹子身子有些不好，我回家去看看，晚飯后再回來當差?！?/br>
    德力臉上帶著青腫，咧了咧嘴，拍了拍他的肩膀，笑道：“你小子運氣好，十四爺三天兩頭從熱河打發人送東西來，將來跑不了叫你一聲舅爺，便是大管事也要低你一頭了?！?/br>
    齊強勉強笑了笑，直讓他少混說，約好過幾日出城打獵，便繞到后門，進了小院。

    與皇子府相比，兩進院子自然是小，但比起高郵鄉下，卻是好了不知多少。院子少說有五百步方圓，沿著高高的院墻邊種了一沿各色花卉，中間點了一個小水塘，接了皇子府里的活水，裁著些荷蓮。秋風正好，滿塘的殘荷，帶著暗暗的淡香，嗅著叫人心神一爽。

    齊粟娘正在桌前點算銀錢，兩盒金錠子是茶莊子的老掌柜送來的，一盒銀元寶是齊強收的皮貨，托羅世清帶到南邊賣了，除了當初的八百兩本錢，應付的二百畝田價，余下一萬兩白銀卻是實實在在。

    齊粟娘算完錢，研墨寫信，寄去二百兩銀子，托王大鞭把她侵占的六十畝無主地也買了下來，再把在高郵北典當賒的帳、押的樹都理清了。

    齊強悄無聲息地走了進來，站在齊粟娘身后，看了半會，方出聲道：“這些田地，都轉到演官的名下？”

    齊粟娘最近也習慣他來無影去無蹤，仍是低頭寫信，一邊點頭道：“一萬兩，也差不多了，我打聽過，京里這樣的宅子也只要一千五百兩，京城郊外一畝中田也就是八兩銀子，哥哥成家時——”

    齊強揮了揮手，苦笑道：“你別cao心我的事，演官已是回信了，不肯退親?！?/br>
    齊粟娘心中微微有些喜意，轉眼卻又散了開去。她嘆了口氣，抬頭看了齊強一眼，“哥哥信里說得不明白？”齊強從袖中抽出兩封信，遞了過去，道：“你自個兒看看，我可是苦口婆心，當初皇帝老爺是想把正紅旗董鄂氏噶禮的族侄女指給他，且不說旗女嫁給漢臣是天大的體面。噶禮那可是皇上的寵臣，又是個橫的，有了他作靠山，多少人要忌憚，用得著你這么給他四處找銀子么？”

    齊粟娘慢慢伸手取過信，卻不打開，只問道：“他怎么說？”

    “他說陳、齊兩家出身貧寒，正是門當戶對，自古糟糠之妻不下堂，沒有退親的道理?！饼R強撩袍在桌邊坐了下來，在筆筒里隨意抽了一支毫筆，捋著一絲絲羊毫，嘆道：“理是這