齊粟娘放下碗，取了茶，打開茶蓋，刷了茶沫子，店門外傳來騾車駛過的聲音。

    時近午時，騾車從雪地上碾過，發出喳喳的細聲，二十多輛長板花車載滿上千盆冬日里盛開的杜鵑花、秋海棠、薊菊從右安門而入，向皇城而去。齊粟娘知曉這是每日向宮里送花的豐臺花鄉十八村的花車。

    花車一過，她便看到對街過去四五家，有座皮貨店。柜臺后的黑狐皮油光水亮，她不禁心中一動，想著替陳演、齊強各做一頂皮帽子，也好過冬。她這邊還未起身，有主仆四人上去看了皮毛，正和掌柜說價，便有些著急，方叫了伙計算帳，便看到長隨模樣的人付了錢取了皮貨，跟著主子出了店門。

    齊粟娘嘆了口氣，突見到街口急駛過來一臺四騎大馬車，楠木玉頂，藍呢圍簾，也不知是路滑還是未收得住，頓時把那抱著皮貨的長隨給撞倒在地，黑狐皮又是泥又是血的甩出老遠，正落到茶館門前。

    那主子轉頭看得如此情況，立時大怒，扯過家奴手中的馬鞭，狠狠一鞭抽到那馬車夫的身上，叫道：“那里來的惡奴，天子腳下，首善之地，沒有王法了么？”

    那馬車夫疼得從車駕上滾倒在地，左眼上鮮血直流，嗷嗷直叫，齊粟娘又是一驚，車夫雖是有錯，這位下手也太狠了些。

    “高士奇，你這奴才，老夫在此，不識得主子么？”馬車格窗刷地一聲打開了，露出一張臉，齊粟娘卻認得是索額圖，立時站了起來，便想躲遠些，免得遭了池魚之災，心里暗暗琢磨：“高士奇，是不是那個將明珠彈駭下臺的……”

    待得齊強晚上回家，聽得齊粟娘說起這段，頓時笑了，道：“這一位已是受了幾年氣，怕是要發作了?！鞭D頭回了皇子府，齊粟娘想了半天，也不知齊強說的是索額圖還是高士奇。

    過得幾日，還未出元宵十五，齊強卻收拾東西，要去南邊，把齊粟娘托帶的東西一齊取了，叮囑齊粟娘小心門戶，便策馬而去。

    齊強平日里在皇子府里的常差，時不時便和齊粟娘說上一些，這回卻是一點消息未露，齊粟娘知曉是大差事，雖是擔心，也只得等待。

    齊強走后，她足不出戶，便是當初在江寧去看秦淮河的興致都沒有了。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，她可以拋開一切，但陳演、齊強卻在此漸漸根深，不論是福是災，她欠著陳娘子，欠著齊氏夫妻，總要看著陳演、齊強娶妻生子，才能為自個兒尋條出路。至于她與陳演，齊粟娘撫摸著枕箱里十三封信，他能安安生生過日子，她便沒有辜負陳娘子所托……

    立嫡立長？齊粟娘在漆黑的夜里，瞪著床帳頂，無數次痛恨那一片模糊空白，她知道站錯隊的后果，卻實在想不出康熙之后，乾隆之前到底是誰，她知道年號中帶著一個“正”字，卻不知道他是太子還是大阿哥。

    無論如何，陳演因著永定河修堤之事，已被太子視為大阿哥一黨，齊強雖是被迫，卻越陷越深，十四阿哥性情直爽義氣，喜好兵事，向來與隨皇帝三次征討噶爾丹的大阿哥交好，與八爺也是情份頗深。

    已經是長子黨了，齊粟娘無聲苦笑，安慰自個兒，索額圖已被削了實權，太子——齊粟娘想起暢春園的那個盛夏午后，默默祈禱：老天，讓大阿哥當皇上吧。

    這般想著，齊粟娘直到快天明時才合眼，沒睡多久卻被一陣急促的拍門聲驚醒，“齊姑娘，齊姑娘！”齊粟娘一驚，從床上坐起，披上外衣，立在房門口叫道：“哪一位？”

    門外之人似是松了口氣，“齊姑娘，奴婢是府里的婢女雙虹，秦大管事讓我來請您過去?！?/br>
    第二十三章 九皇子府的雙虹（下）小修

    齊粟娘聽著秦道然請她過皇子府里去，頓時一驚，面色一冷，對門外道：“雙虹jiejie，煩你回去和大管家說，哥哥臨走前叫我看家閉戶，恕我不能出門?！彼炔皇蔷艩敻锏呐?，大是不耐去找主子侍候，更何況是這個下春藥的秦道然。

    那雙虹聲音急切，“姑娘，今日原是大格格的洗三，方才九爺上了火，動了怒，攆了五房外頭支應的奴才出去，已是亂了。大管事分不開身，二管事不在，大管家說，姑娘是皇太后跟前的人，最知道規矩，請姑娘看在二管家份上，圓了府里的體面?！?/br>
    齊粟娘知曉齊強在府里是專管外宅迎來送往之事，手下除了一位副管事，還有二十房的奴才，去了五房，倒確是支應不開，但她既不是九爺府的奴才，就算洗三禮只請近親，卻犯不著她一個未出嫁的女子到外頭去支應。

    雙虹說話間已是帶了哭音，“姑娘，你要是不去，奴婢實是沒法子向大管家交差，求姑娘體恤奴婢?！?/br>
    齊粟娘聽得哭聲，記起這雙虹的樣子，原是妾室完顏氏的陪嫁丫頭，不過十四五歲，也有幾份姿色，這回完顏夫人有身子，為了固寵，讓她侍候了九爺幾晚——齊素娘皺了皺眉，壓了壓心里頭的翻騰，把上衣穿好，過去開了門。

    她看著胸前抱著一只包袱，小臉尤帶淚珠的雙虹，柔聲道：“宜妃娘娘不是打發了宮里的嬤嬤來么？外宅副管事德隆呢？”

    雙虹抹了抹眼淚，道：“回姑娘的話，就是因為瓜爾佳嬤嬤、胡佳嬤嬤和府里的幾位管事娘子爭了起來，把大格格嚇哭了，爺才發火，攆了幾位管事娘子出府。她們男人都是前頭支應的，所以才短了人手。德隆家也被攆出府了?！庇值溃骸皟晌粙邒呤且隋锬锏娜?，自是不能發作的，但哪里還能讓她們到外頭管事。大格格是九爺頭一個孩子，府里以往沒辦過洗三，余下的那十幾房都不大明白規矩……”

    齊粟娘聽得德隆也被攆了出去，才明白為何找不出頂上的人，一則確是規矩不大明白，二則，如今副管事的位子空出來了，那十幾家外宅上的奴才哪有不眼熱的，自然是互相不服氣，各自拖后腿。雖是不怕他們敢把事兒辦砸，但大格格是九爺長女，必是想把這洗三禮辦得體面十足，絕不肯出半點差錯，方才要找了她這外人來當頭。

    齊粟娘萬分猶豫，她一個漢人，又是一個未出閣的女子，絕沒有在皇子府外宅支應的道理。雙虹見她站著不動，哀求道：“姑娘，奴婢也知道為難姑娘了，只求姑娘看在二管事的份上……”

    齊粟娘一怔，嘆了口氣，秦道然既開了口，便推托不了，到底齊強是九爺府上的人，打斷骨頭還連著筋。再者，奴才就只能是奴才，她的規矩體面和主子的差事比起來，實在是不值一提。

    齊粟娘苦笑道：“要我去伺候人還成，可別要我去管事，那府里各位管事奶奶，管事大爺，都不是省事的人?！庇值溃骸按蠊苁旅κ裁茨?？”

    雙虹見她沒有回拒之意，稍稍安心，也笑了