“山上風大，快都進來?！?/br>
    都是尚未成婚的年輕王孫公子，一霎時薈萃一堂，光華奪目。最耀眼的當屬祝北赫，一身大紅窄袖戎衣，外罩織金云肩膝襕云龍紋的金黃罩甲，足蹬雪白麂皮靴。當真與眾不同。太后由不得多看他幾眼：“嗯，赫兒今天精神得很吶?！?/br>
    一旁的康寧太妃是祝北赫親祖母，立即道：“人逢喜事精神爽?！闭f到這個‘喜事’，她笑瞇瞇看了眼越季，“再說了，太后設宴，他雖平日邋里邋遢，今日也是不敢怠慢的?！?/br>
    祝北覲卻不敢茍同，登高宴飲，又不是秋獵，穿一身罩甲，不倫不類，不過這大概符合越家那女子的品味，想到這，他不由向太后身邊看了一眼。不得不承認，他的確是微微一怔。那張臉，像是被醴泉洗刷過，水冽花妍，薄染春醺，讓人一望而生淺醉，久看難免沉迷。祝北覲忙斂了目光。女大十八變，只不過，本性難移，單只那毫不矜持的一臉笑容，就無半分淑女儀態可言。

    太后看著這生氣勃勃的一群，心中不無感慨，同樣的出身，相似的年紀，她的孫兒會是什么樣子？朝野間的議論她不是沒有耳聞，空xue來風，必有其因。有人說韃靼蠻橫無禮，尚孝王父子這些年一定飽經風霜，受盡屈辱。王子含垢長大，若非猥瑣怯懦，便是粗俗不堪。當然，最令人擔憂的，還是他的血統，若真有個韃靼母親，日后，指不定還要經受多少的攻訐抨擊。想到這里太后心思沉沉，低聲喚過太監劉暢：“阿南還沒到么？”

    “算行程，該到了，大概是長途跋涉太過辛苦，耽擱了。這秋日氣躁，您可不要太過擔憂，萬事以保重鳳體為要，不然，就算小王爺到了，也是心中難安吶?！?/br>
    太后嘆了口氣，這場宴會，本是要在中秋之夜舉行，就因為想等著祝斗南，推到了重陽，如今看來，又要錯過了。想劉暢的話也有道理，她要撐起身子骨，精精神神見自己孫兒，也要讓旁人看個清楚，這把老骨頭還硬朗，還能為她的兒孫遮風擋雨。太后朝著東首招招手，身邊的端懿太妃立時露出喜色，祝北覲邁步上前，弓身行禮。

    太后道：“今夜好風好月，這萬歲山上晚花盛開，照往年重陽節的舊例，選一支花王出來，我們對花飲宴，以助秋興?！?/br>
    祝北覲回道：“十二月花王各不相同，按時令，重陽之花，為菊花，主寒花晚節、人壽年豐?！?/br>
    眾人忙都一起賀道：“祝太后福壽康寧，祝我朝豐亨豫大?！?/br>
    “都是老生常談了?！碧蟮?，“哀家老了，這老菊也該讓讓位了，百花之中，再選另一支鮮嫩些的花吧?！?/br>
    康寧太妃問道：“依您的意思，什么花才堪當花王呢？”

    “月季?！?/br>
    越季：“??？”

    太后道：“月季四季常盛，又名長春花，月月紅，豈非好兆頭？”說罷慈祥地看向越季。

    旁人立即會意，都紛紛附和。

    卻聽一人道：“臣女以為不然?！?/br>
    太后不由蹙眉，望去，又是吳雙。

    吳貴妃應聲道：“妾妹話雖唐突，卻不無道理?！?/br>
    太后道：“哦？”

    吳貴妃道：“花卉草木，都是以嬌為貴，那月月常開日日可賞的，也太低賤庸俗，怎堪后宮富麗？若說花中之王，前人詩道：‘唯有牡丹真國色’，舍卻牡丹，又有其誰？”

    齊王祝北安道：“牡丹花雖好，花時在四、五月，九月九重陽，又哪來的牡丹？”

    “王爺難免短見了?！眳琴F妃嬌柔一笑，讓這句話不顯得太過無禮，“就這萬歲山的花圃，便植有牡丹，今夜花勢正好。

    眾人由不得嘖嘖稱奇。

    吳貴妃柳眉杏目中盡是得意：“歷朝歷代，世人花盡心力想讓牡丹違時而開，都不得其法，唯瀟湘公府得一不傳秘技，用北方的火炕。于炕上栽牡丹，再以火烘之，雖隆冬也可開花。今特意將此花移植到此，供皇上和太后賞玩?！?/br>
    “貴妃娘娘說的不錯?！眳请p道，“盛夏飲冰，隆冬烘花，才是皇家做派呢?！?/br>
    “昔日，牡丹寧被貶洛陽也不違時而開，才得千古芳名。若是如此烘花，讓它深秋而開，哪還有半點傲骨？”

    吳家姐妹一起看向說話的人，均是一股火起——越三千。

    “依臣看，徒逞口舌無益，不如比試一番?！弊１焙湛戳税胩鞜狒[，饒有興致的，“月季也好牡丹也罷，想爭花王的，就出一個人去摘，誰先摘回來獻于太后，誰的花就是花王?！?/br>
    “好，好!有的好戲看了?！睉暤氖浅跏雷幼１膘o，他名中有個靜，生性卻十分跳脫，巴不得看熱鬧。

    立時就有好多年輕的聲音熱烈附和。

    不待太后答言，祝北覲道：“不妥。太后駕前爭強斗勝有失體統！”

    祝北赫一副滿不在乎：“你也太過拘謹，今天是重陽佳節，尋常百姓還知道斑衣戲彩呢，就當博太后一樂又如何？”

    眾人都看向太后，太后瞥了眼越季，見她也是興致勃勃，不由暗嘆口氣，這個孩子，就是愛看熱鬧，哪怕那熱鬧是她自己的，道：“也罷，宮中剛傳話來，皇上前朝事忙，怕要晚至片刻，今日是佳節，我這七老八倒的，就陪你們玩鬧一回吧?！?/br>
    “我去！”越三千就等這句話了。

    祝北赫歪身依著欄桿，沒有作聲。他剛提這個主意，其實是想為越家出頭的，以他的身份若肯動手，別家又有誰敢來爭？當然是穩cao勝券，獨獲芳心。不這會兒他又有點猶豫了，吳家姐妹這樣張揚，可見吳家如今熾盛。想來也是，吳瑕新沐皇恩，一身集萬千寵愛，族中當然也是火借風勢，這樣看來，若是謀求與吳家聯姻也不錯。何況那吳雙同樣是年輕嬌艷，如花似玉。祝北赫決定作壁上觀了，看看吳家那邊到底有多少斤兩。

    “臣請命，陪越公子一遭?！?/br>
    一個聲音響起，雖不高，卻引得眾人都朝那邊轉頭，一身紫花火漆丁釘罩甲入目，一人站得筆挺，腰間帛帶別一柄鏨金的狹長雁翎刀，人如佩刀，望之讓人不寒微栗。

    “廉厲？”太后不覺動容，“小孩子玩鬧而已，何勞你出手？”

    此人正是拱衛司指揮使廉厲，道：“殺人如草芥，越公子教人不敢小覷?！?/br>
    越季心里一沉，這廉厲是大內第一高手，更是吳譽的小女婿，死鬼吳量的姑父，參與此事，恐怕絕非只想爭個彩頭。越三千卻是初生牛犢不怕虎，胸脯一挺：“除暴安良，是我越家門風。廉大人既然挑戰，在下敢不應戰？”

    “好！”廉厲不多一言，足尖點地,身如冷風，向殿外而去。

    越三千不敢怠慢，也風馳電掣一般隨著奔去。

    “太后有諭，游戲助興，切勿傷人吶——”劉暢在后頭又高又尖地喊了