兄的英雄事跡：話說有一次宮中傳旨，臨時舉行午朝大典，傳喚百官（抄的萬歷十五年，嘻嘻）。因為事發突然，非常緊急，太監就提議揆文王世子抄近道，走府中最近的‘王道’，可世子卻堅持王道只有父王能走，揆文王雖不在京中，旁人也要恪守禮儀絕不能僭越，于是寧可一路飛奔繞遠道，跑得滿頭大汗最后還是遲了，受了斥責。另一位呢，奮武王世子，有一次在南海子狩獵，因為要追頭麋鹿追得瘋了，闖入禁地，那里立著一塊碑，是‘□□獵虎處’，來者必須下馬。因為寫得是篆字，世子不認識，任人怎么勸也不信，還一頓馬鞭抽過去，連罵‘破石頭敢擋爺的路？’，后來被宗正狠狠罰了一頓——怎么樣，就這兩位，算了吧，咱們還是別高攀了?！?/br>
    越三千道：“你怎么忘了，如今還多了一位，尚孝王之子祝斗南啊?！?/br>
    “他呀……”越季吐吐舌，“說不定流韃靼血呢，韃靼人都生得小眼睛大餅臉，不好看?！?/br>
    “怎么你不該說韃靼跟我們仇深似海勢不兩立，死也不跟他們通婚么？！”

    “哎呀，那是韃靼軍，又不是韃靼百姓。天庭也有妖鬼，地府也有菩薩，我想，人也是一樣的，哪一族沒好人，沒惡人呢？不過啊……”越季盡量用托著下巴的手擋住臉，“誰不喜歡好看的呢？”

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    揆文王府。祝北覲穿著常服坐于托泥寶座之上，就著斑駁晨光看一卷書。婢女們托著衣冠履帶魚貫而入，均是悄無聲息。

    “世子——”一個太監躬身而入，同樣是加著小心，“奮武王府來人送給您一封信，是世子的手書?！?/br>
    祝北覲緩緩翻過一頁書，沒有抬眼：“念吧?！?/br>
    太監拆開書信，展開了：“世子道，他已派人到京郊，以cao兵的理由封了路，城里城外都有關卡，勢必截住尚孝王之子。今日萬歲山登高宴，他是無論如何也到不了的，請您放心。另外，世子今日赴宴欲穿罩甲，為免撞色，請您不要也著紅色?！?/br>
    啪地一聲，祝北覲的書拍在案上：“放心？放什么心？我何曾讓他攔截過什么人？”

    自從韃靼回書，愿用祝斗南換回韃靼王子，朝野上下便如鼎沸一般。祝斗南若是當真還朝，必將引起一場軒然大波。論親疏，他是先皇唯一的嫡孫，太后唯一的親孫；論勢力，太后背后有鳳翔公、九原公和荊門公三公支持，無論如何，這半路殺出的祝斗南都更勝祝北覲和祝北赫一籌。

    祝北赫首先便沉不住氣，前些日急火火來找祝北覲，嘴里嚷嚷著：“什么祝斗南，‘北斗之南，唯一人耳’，當真是狂妄之極，他真當這天下是他的了？咱們都是北，單他是南，這不南轅北轍么？兄弟，以往咱哥兒兩個就算有啥誤會算是哥哥不對，現在大敵當前，咱兩個可得同仇敵愾?！?/br>
    對于祝斗南，祝北覲并沒有旁人那般忌憚。就算他是尚孝王之子，可子以母貴，誰知道他的母親是誰？想塞北之地，別說官家女子，便是良家女子也難得。多半是女匪、女奴、罪名、賤民，甚至是韃靼女子。本朝極重血統，若他當真是韃靼女子所生，就連認祖歸宗也是不能，更毋論儲位。況且，祝北覲向來不喜祝北赫父子為人，平日里與他們也頗多齟齬，根本不屑與之為伍，所以未加理睬。

    這一次重陽登高宴設在萬歲山，而非清規森嚴的后宮，太后是有意讓未婚的王孫公子、名門淑媛們借機一見。穿罩甲，是為了展示尚武之風，祝北赫擺明是想投越家小姐所好，先聲奪人，最好令她一見鐘情，那日后再來多少個祝斗南祝斗北，也都不在話下了。如此做法矯揉造作如婦人爭寵，穿便穿了，還不許旁人穿紅色，真是只有驕氣沒有骨氣。祝北覲嗤之以鼻。在心中，越季也不過一介武夫之女，他又何曾放在眼里？

    那還是好幾年前，有一次祝北覲乘轎經過街市，聽到前面一陣混亂，掀起轎簾暗中一看，只見前面亂糟糟一團，一匹高頭大馬上，一個身材細瘦的少女，一腳踩著馬鐙，一腿曲起踏著馬鞍，十一二歲的年紀尚未張開，卻神氣活現：“一日三刮絡腮胡，他不讓我露面，我不讓他出頭！三千，走，揍他們！”

    祝北覲皺眉：“誰家的女子這般放肆？”

    太監小碎步跟著轎子：“這就是大名鼎鼎的越七姑奶奶，不知道哪個不長眼的又惹了她了?！?/br>
    “武夫之女，一身匪氣?！弊１庇P嫌惡地落下轎簾。嫌惡至今。若不是他的祖母端懿太妃和父親揆文王祝堯蓂一心想與越家聯姻，他連這虛應故事也是不愿的。

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    萬歲山上秋高氣爽，壽皇殿內，尚食將新摘的桔子親手奉于在座每一位，笑道：“這是山下頭百果園里自栽的，請小姐們品嘗?！?/br>
    “桔子有什么好吃的，皮皺巴巴，像老嫗的臉，這東西又輕賤，尋常老百姓也吃得起。要臣女說，貧民才會吃應季的果品，后宮尊貴，應該吃些反季的果品?！?/br>
    居中端坐的太后循聲望了一眼，身旁宮女俯身在她耳邊說了幾句。太后道：“這位就是瀟湘公家的孫小姐么？”

    吳貴妃欠身道：“妾妹吳雙，前日于西安府的七夕乞巧盛會僥幸穿過七孔玲瓏針，忝獲‘天下第一巧’之名，于此重陽佳節進京入宮向太后請安?！?/br>
    “乞巧……”太后一嘆，“‘年年乞與人間巧，不知人間巧已多’?！闭f話間她往旁邊一瞥，笑著皺皺眉，“小月季？”

    越季將桔子吃得汁水淋漓：“甜，真甜，太甜了！難怪說‘日既暮而猶煙霞絢爛，歲將晚而更橙桔芳馨’呢?！?/br>
    老人家哪有不愛聽這樣話的，太后本是微笑，一下合不攏了嘴：“沒有你的嘴甜，快擦擦?！闭f著遞過自己的手絹兒去。

    吳雙看她那副吃相，真是沒教養透了，看多一眼都覺得反胃，吳貴妃蹙著眉，朝她搖搖頭。

    太后看著越季，也笑著搖搖頭，不由想起她小時候來。那時她方七八歲，隨她大伯母——右都督越臥云的夫人進宮。太后聽說小女娃開始學功夫了，問她怕不怕苦？她兩個臉蛋兒被果子撐得鼓囊囊：“不怕！學會武藝揍夫君！”

    真是語出驚人。太后就教導她，學武應該保家衛國，一個女娃娃，怎么能整天想著揍夫君呢。誰知她理直氣壯的說，爺爺說了，越家男兒早晚把韃子全揍趴下，越家女兒，就只有夫君可揍。逗得滿場哈哈大笑，笑過，太后的眼睛又濕了，幸而，還有越家。

    這時太監來稟：“諸王、世子、王子和公子們都到齊了，在外面候著?！?/br>