卻是顫抖的，“我熬碎了心思走到這一步，好不容易……好不容易能活得不像個皮影，怎能走得如此荒唐！”

    她心志之堅，非尋常女子能比，若非到了無可奈何的境地，絕不會來找陸棲鸞求對策。

    而對陸棲鸞而言，做了東滄侯之后，宋明桐是個意外的驚喜，她雖不能旗幟鮮明地站過來，但有她協調自己與老臣之間的關系，近一年來國中吏治已徐徐走向清明。

    “好，有你這句話，我必護你周全?！?/br>
    宋明桐擦去眼底涌出的淚，道：“可那是我祖父，雖說我現在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百個不是，雖不至于罷官，但一降職到五品以下，還不是任人魚rou？”

    陸棲鸞不語，腦中飛快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，這個先例一開，便昭示無論女官做得再高，只要嫁了人就是一場空，讓太上皇立下的女官制都成了笑話，若是此事得成，下一步就該動到我頭上了?！?/br>
    而且……竟拿親孫女開刀，他可知往后即便宋明桐嫁了人，又會受到何種非議？

    兩廂沉默，宋明桐又覺得心里難受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安時，陸棲鸞忽然問道——

    “明桐，你想做丞相嗎？”

    宋明桐一怔，道：“什么？”

    “我問你，你想做丞相嗎？繼承你祖父當年的志向，做大楚治世之能臣?！?/br>
    是當年的志向，不是現在的。

    宋明桐抓緊了膝上的衣物，道：“我幼時……我幼時，祖父他曾說，我宋家雖為書生出身，無能執戟守僵，但總有一日，要以手中墨筆，蕩盡河山浮云?！?/br>
    “你愿意的話，我就為你爭取坐上國相之位，你敢接嗎？”陸棲鸞看著她說道，“你會和我站在同一個風口浪尖上，到時就不止是非議，而是接踵而來的污蔑、構陷，甚至暗殺?！?/br>
    宋明桐起身，朝陸棲鸞深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的執拗與堅持。

    “我父輩未能繼承，祖父未能守住的家風……請讓我來守?！?/br>
    ……這世間縱然有諸多薄涼，也總有人，比你想得熱血。

    “好，那你就聽我的話，應承下這門婚事，我自會為你周全?！?/br>
    ……

    臘月末時，京城軍務調動，一連多日都有外地的駐軍進京復命。

    “都統，是先去兵部，還是先去相府？”

    數九的寒冬，便是從伍多年的老將，都換乘了馬車避風雪，而這個宸州來的年輕將軍，卻是騎著一匹矯健的黑馬，一路策馬來京，烏鎧都快結成了銀甲。

    “半個月后就要去山陽關和西秦賊兒廝殺了，自然是先去兵部復命?！?/br>
    “哎，都統，你可還記得京中這次召你來是為了婚事的？若不先去左相府，只怕宋相會覺得你無禮?！?/br>
    穆子驍一臉難色，道：“可我、我又沒見過那宋小姐，見了面該說什么話我心里都沒譜，要不先去兵部緩緩？”

    隨從嘆了口氣道：“雖說此次是來赴婚約的，可宋小姐如今乃是鴻臚寺少卿，官位幾與都統平級，見了面都統可要按官稱喊?！?/br>
    “哈？她才多大？都和我平級了？”

    “聽說是有十八吧?！?/br>
    穆子驍一臉失落，就在隨從覺得他有點介意女官的時候，又聽他惴惴道：“要是我見了宋小姐，讓她知道我今年都二十多了，官位只比她大一級，她會不會看不上我？”

    隨從沉默了片刻，道：“都統無須在意這些，比起這個，你得先面對陸侯的怒火才是?！?/br>
    穆子驍道：“這又是為何？我又沒得罪過陸侯?！?/br>
    “宋少卿是和陸侯混的，向來十分受倚重，你一來就要把她娶走，嫁夫隨夫，她自然是做不成官了，陸侯平白失了一臂助，自然要找你的麻煩才是?！?/br>
    “陸侯國事繁忙，哪里會找我麻煩？”

    “陸侯是不會動手，可都統別忘了還有一個梟衛府，不止動手，還殺人呢?！?/br>
    穆子驍久在地方上，一聽這京中的是非頭都大了，便更不想去左相府，帶著人直接去兵部復命了。

    外地的武官若非急召或調任，一年只會回來一次，待兵部及中樞審完這一年來的軍務政績后，便可選擇留京或回地方過年。

    兵部的人大多也都知道了這位穆都統今年要來和宋睿的孫女定親，因還未到讓宋明桐辭官的時候，是以還未察覺此事有動搖女官制的效力，一個個都帶著笑恭賀穆子驍即將成家。

    軍中的人大多是做的比說的多，在兵部走了一圈兒，穆子驍覺得自己那有限的官話都快給壓榨完了，好似脫了一層皮一般。

    “穆都統，你若有空，可否能幫老夫跑個腿兒，送點邊軍情報去鴻臚寺？”

    說話的是兵部的老尚書，在軍中很有分量，穆子驍一開始還有點困惑為什么這點小事要他去跑腿，旁邊的隨從一戳，才回過神來。

    ……那宋小姐正是在鴻臚寺做少卿。

    “子驍，要銳意進取啊……”老尚書笑得意味深長。

    穆子驍一臉發懵地點頭，本想再拖一拖，無奈兵部隔一條街就是鴻臚寺，剛一進鴻臚寺，就看見兩個滿頭卷曲黃毛的藍眼睛異邦人在和官員起爭執，滿口都是他聽不懂的話。

    “這什么情況？”

    “您久在宸州有所不知，一到年關，這些朝貢的番邦人就會來打秋風，什么路邊撿的破石頭都能吹成國寶，要求朝廷給他們金銀換。太上皇臨朝時還應付他們些，可咱們小陛下不吃這套，番邦人落不得好處就要鬧，鴻臚寺自然是首當其沖?！?/br>
    穆子驍出身將門，對異邦人天生就殊無好感，看他們說著說著便瞪眼捋袖子，臉一沉剛想動手，就聽見旁邊有一個清越的女聲輕輕說道。

    “蔡大人，他們說的是俚語，我剛學過，讓我來吧?！?/br>
    應付外邦人的老主簿已是筋疲力盡，見了救星來，忙道：“宋少卿，有勞你了?！?/br>
    穆子驍只覺得身側仿佛走過了一枝清雅的玉蘭，眉眼間雖然嬌嬌柔柔的，張口卻是一串流利的番邦話，那怒氣沖沖的番邦人見是個漂亮女子，火氣一時滯住，又聽她柔柔說了幾句，面色轉為大喜，只消片刻，便連連道謝離開。

    老主簿在一邊聽著，哭笑不得道：“宋少卿這樣騙他們好嗎？”

    “沒事，番邦人除了認金銀就是認牛羊，他們不曉得東楚金銀貴而牛羊廉價，拿二十兩銀子的牛羊糊弄過去，他們比誰都開心?！?/br>
    “還是你有辦法?！?/br>
    老主簿說完，這才注意到門前有個人站了許久了，揉了揉眼睛，才認出來來者。

    “哎呀，這不是穆都統嗎？今年這么早就回京來了？”

    穆子驍回過神，只見宋明桐略略驚訝地望過來，耳根頓時紅了，道：“我……我是來送兵部的軍報的?！?/br>
    “宋少卿，是上回你要的軍報……”老主簿剛想喊宋明桐，又拍了一下腦袋，道：“我倒是忘了，年后宋少卿就要離任了，這該交給寺正才是?！?/br>
    穆子驍只覺得她處理事務無處不好，一看