并沒有忘記他這員得力干將。

    就在天氣轉涼的時候，人在洛州看守洛州大牢的索元禮，收到了武三思的密信。

    在接到密信之后，索元禮的臉上露出了令洛州大牢的犯人們都為之戰栗的獰笑，他從那薄薄地紙上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的雙眼閃爍，就像是盤旋在羈縻州陰暗的天空中的禿鷲。

    索元禮即刻命手下收拾行李，他得去完成一件幾年前他沒有做徹底的事。

    只要這件事成了后，不僅武三思東山再起有望，而且不管是什么崔曄什么女官還是周國公之類……統統都不足為慮！

    長安城很快又會是他們這些禿鷲的天下。

    ***

    唐軍同駐扎西域的薛仁貴軍匯合，因得知于闐王尉遲伏阇雄有意歸唐——而于闐也是昔日“安西四鎮”之一，地理極為重要，便想派使同尉遲伏阇雄接洽，聯手以敗吐蕃。

    為表示對聯盟的重視，由崔曄同周國公武承嗣兩人擔當派遣使者前往，同行的還有周王李顯的一位部將，以及武攸寧跟桓彥范兩個作為近身護衛，統帥了一千五百人，前往于闐都城。

    路上，武承嗣因對崔曄道：“崔天官，不是我說，這種差事咱們交給別人做就成了，干什么還要親自跑一趟？難道還嫌一路不夠顛簸么？”

    桓彥范騎在駱駝上，一起一伏，正感覺有些意思，聽了周國公這話，忍不住道：“殿下，如果這件事可成，回頭皇后一定會嘉獎你，加官進爵不在話下，想來不止是皇后，女官只怕也會對殿下的吃苦耐勞大加贊賞呢?！?/br>
    武承嗣眨巴著眼，聽到最后，便哈哈笑了兩聲：“這個不算什么，我剛才是開玩笑的，我也是體恤崔天官的身體，像是你跟我這樣年輕力壯，當然無妨，天官么……”

    “年輕力壯？”桓彥范聽得眉毛亂抖，心想周國公的自信心實在是異于常人。他偷眼看崔曄，卻見崔曄雙目漠然，只是望著前方，竟像是沒有聽他們兩人在說什么。

    武承嗣方才得意忘形，笑的過于大聲，不留神吃了兩口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“這鬼地方的破天氣，實在令人惱火，這種破爛荒蕪的地方，怎么還要費盡人力兵力的跟吐蕃爭呢，白送給我我都不要?！?/br>
    桓彥范聽了這句，才淡淡說道：“殿下，再破破爛爛，也是咱們家自己的地方，沒有讓別人來強占去了的道理?！?/br>
    武承嗣一怔，想了會兒，忽然喃喃道：“這話說的有道理，比如之前我在紅翠閣里看上的一個歌姬，后來我膩了不想要了，誰知突然有個不知死活的出來把她強搶了去，我哪里受得了這種窩囊氣，自然是二話不說吩咐人開打了。嗯，是這個理兒?！?/br>
    桓彥范目瞪口呆，沒想到武承嗣由此及彼，竟然聯想出那么奇怪的比喻。

    但雖然怪而好笑，聽著倒也是有幾分道理……罷了，周國公的心思本就有些異于常人，倒是不用再費口舌跟他辯論。

    兩人一路磨牙，武攸寧在旁感嘆道：“臨出發前，我家阿弟曾跟我說，要同我換，我擔心危險，沒有答應。這里雖然荒涼，但是倒也別有一番風味，是個鍛煉人的好地方?！?/br>
    桓彥范也是頭一次來西域，點頭表示贊同。

    三人說著，周王所派的那名張副將打馬過來，道：“雖然這里看著平靜，倒也要仔細警惕，聽說周圍馬賊橫行，另外倒也要留意吐蕃的人?！?/br>
    武承嗣不以為意道：“不是說已經快到于闐了么，不信吐蕃這樣狗膽包天，而且我們足有千余人，什么馬賊這樣不長眼敢來找死？”

    副將聞言，呵呵笑了笑，偷眼看崔曄在駱駝上一聲不響，他便也悄然退了。

    一行人在路上吃了兩日風沙，眼見將進于闐地界，忽然間天上飄來幾片陰云，頓時把朗朗晴天遮的像是黃昏將至了一樣。

    風沙漸大，迷住人的眼，那風發出的呼嘯之聲，竟如鬼怪，駱駝們也都紛紛地跪地埋頭躲避驟起的狂沙。

    就在唐軍人仰馬翻，馬兒嘶鳴的時候，伴隨著狂沙卷過，一隊人馬神不知鬼不覺地從漫天黃沙里沖殺了出來。

    這些人都是旗幟鮮明裝備整齊的吐蕃士兵，人人黑甲蒙面，氣勢如虎，揮舞彎刀，見人就砍。

    唐軍正忙著躲避風沙，哪里想到在這時竟會遇到敵人的伏擊，瞬間陣腳大亂，四散奔逃，幾乎無心交戰。

    武承嗣被武攸寧跟一個隨從護著，埋頭在自己的狐裘大氅帽子里躲風沙，卻覺著自己隨時都要被風沙吹的直飛上天，正在埋怨叫苦，又聽到喊殺之聲，抬頭看時，隱約瞧見前方風沙里幾道人影廝殺。

    武承嗣“啊”地驚叫起來，嘴張的格外大些，頓時被塞了滿滿地一口沙子，差點憋氣過去。

    另一邊，桓彥范則護著崔曄，覺著那副將實在是烏鴉嘴。

    正想問崔曄現在如何，卻見崔曄從袖中掏出一個竹筒。

    雖然現在環境惡劣加敵人偷襲，情形是最壞不過的了，可此刻崔曄的臉色仍鎮定的像是沒事發生。

    桓彥范畢竟并無臨陣對敵經驗，本有些張皇，可一看崔曄的神情，陡然心定。

    崔曄將竹筒遞給桓彥范，兩人目光相對，桓彥范點頭，把引信拔出，舉手朝天，只聽得“吱”地一聲，尖銳刺耳，一道雪白的亮光沖天而起。

    就算是在風聲之中，也顯得如此銳不可當，許多來犯的吐蕃士兵都發現了，卻不知這是什么，呆呆地抬頭看。

    西域的風沙，來的急切毫無預兆，退的卻也甚是突兀，隨著這煙花沖天而起，原本囂張狂烈的風沙突然消失，世界風平沙靜。

    眨眼間，每個人的眼前又都是一片連綿如畫的黃沙丘陵，烈日高照，天色碧藍。

    這一次伏擊的吐蕃士兵，足有五千，乃是吐蕃軍中的精銳，想要一鼓作氣，把唐軍前往于闐的使團盡數吞沒。

    畢竟先前在峽谷中吃了個大虧，吐蕃贊普急欲挽回顏面，且如果這一次伏擊順利，盡滅唐軍的話，對整個西域諸國的意義也非同凡響，首先，就會恐嚇住想要擺脫吐蕃控制的于闐，同時切斷于闐跟大唐的聯手之圖。

    這五千的吐蕃精銳像是惡鬼一樣，看著躲避風沙的唐軍，就像是看著待宰的牛羊，目光貪婪而得意。他們手持利刃，砍翻瓜果似的橫行屠戮，正在忘乎所以，就聽得刺耳地嘯聲沖天，然后，空氣之中突然起了一陣奇異的波動。

    吐蕃軍跟遇襲的唐軍都有些怔然不知所措，大家想要找尋這聲響的來源，卻發現不是來自一個地方，倒是像來自四面八方，處處皆是。

    終于，一個吐蕃士兵用吐蕃語大叫一聲：“看！”

    不遠處的黃沙丘陵上，出現一個人的身影，然后，是幾個人，最后，竟是一整隊的人馬。

    這些人