程淮秀戲謔道：“四爺這樣說，是想給我鹽幫在朝堂之上開個后門？”

    “倒也未嘗不可！”乾隆笑道，“鹽幫為我大清殺貪官濟貧民，是功臣！”

    “四爺說笑了！”程淮秀站起身來，倒了杯茶遞給乾隆。

    乾隆思忖一陣，說道：“有一件事，我想了很久，還是忍不住要問上一問?！?/br>
    “哦？”程淮秀與乾隆相對而坐，握住乾隆擱在桌上的右手，問道，“什么事??？”

    “日前岳清大夫進京看診，她臨走之前，我有事托付給她?！?/br>
    程淮秀的一張臉騰的一下紅了起來，她嗔道：“四爺你是男人，是皇上！”想了想，忍不住笑了，“那樣的話對著個女大夫，是如何說出口的？”

    乾隆也不無尷尬，心道：為了你，什么事做不得，什么話說不得，你竟還在這兒嘲笑！他正了正衣襟，說道：“聽起來她已找過你了?！?/br>
    “豈止找過！”她走到床邊摘下掛在一側的藍色包袱，解了開來鋪在乾隆身前，只見白色、棕色、深紅色，大大小小的瓷瓶兒有十幾只，又聽她說道，“這么多藥，這個吃幾粒，那個吃幾粒，我俗務纏身，如何記得??？只好糊吃?！?/br>
    乾隆嚇了一跳，睜大了眼睛道：“你糊吃？”

    “可不！”程淮秀忍住笑，背對著乾隆道，“聽說都是難得的好藥材，想來即便吃不好，也吃不壞?！?/br>
    乾隆頓有‘怒其不爭’之感，嘆道：“你這個女人，拿自個兒的身子當兒戲？”他見程淮秀背對著自己，微低頭，反應了過來，心道：騙我……右足頓地，飛身上前，緊擁住程淮秀，道：“你敢欺君，膽子好大！”

    程淮秀揚起頭道：“不是四爺嗎？”

    乾隆將嘴湊了上去，吻了程淮秀的櫻唇，道：“騙四爺，更加要罰！”

    臘月二十八，夜，榮親王府。小燕子穿著喜服坐在床上，大紅的喜帕蓋住了她的臉。喜娘的托盤上放著一桿喜秤，永琪右手拿了起來，挑開了喜帕。大喜的日子，榮王府內卻不甚熱鬧，只永瑢、永璇和幾各平日里與永琪有些交情的大臣坐在花廳里喝著酒。永琪坐到小燕子身邊，問道：“來的人不多，你不氣吧？”

    “氣什么？”小燕子俯身解開系住的衣衫下擺，摘下頭冠，拆了發飾，任由一頭黑發散在腦后，隨后換了一件淡粉色睡衣，走到一只檀木大箱前，打開來拿出一只瓷瓶，道：“我哥說，若是有朝一日我嫁了給你，叫我把這個交給你?！?/br>
    永琪接了過來，只看了一眼，便擱到一旁。他握住小燕子的手，讓她坐到自己身邊：“世事無常，想不到，最終還是你做了我的福晉?！?/br>
    小燕子微低著頭，淺笑嫣然，戲謔道：“除了我，難不成這世上還有人肯做你的福晉？”

    “沒有了！不會再有了！”永琪攬住小燕子，輕吻她額頭，“此后，我只為你而活。你我二人就待在這榮王府，再不會有人打擾?！?/br>
    小燕子嘆道：“只怕會悶死！”

    永琪低首望進小燕子雙眼，問道：“那么你想去哪兒？我都陪你……”再沒有敷衍，再不是逢場作戲。他想，珂瑛的死帶走了他的前半生，也許帶走了他的大半生，今日他的生活重啟，哪怕只有幾年、幾個月、幾天，都是一場無憾。

    小燕子那細長又濃密的睫毛忽閃忽閃，她說道：“你養好了身子，咱們可以去蘇州看我哥和晴兒，我還想去更南一些的地方，跟著岳師父上山找藥材，有好多事可以做！”

    永琪輕撫著她長長的黑發，笑道：“好！只要是你想做的，我都陪你?！?/br>
    小燕子咬著口唇問道：“我想你做的你都做？”

    她見永琪點了頭，便拿起被他擱在一旁的瓷瓶，拔開木塞，倒了一粒藥丸在手心，將頭微側，說道：“我哥吩咐的，睡前服一粒，你能陪著我久一些?！?/br>
    ☆、春至

    小時候兒盼過年，過年唱大戲、穿新衣，無論平民百姓抑或王子皇孫，只要是孩子，極少有不愛過年的。平民百姓家的孩子騎在爹的肩膀，手里捏著糖瓜，追著扭秧歌的跑。王子皇孫卻少了這種天倫之樂，家宴擺在宮里，就少不得禮數。近些年，乾隆越發覺著大年夜興味索然，尤其今年，心里惦念著宮外佳人，聽不見群臣的山呼萬歲，疲于與王子皇孫、后宮嬪妃推杯換盞。

    酒過三巡，太后累了，由崔嬤嬤扶著回了壽康宮。乾隆躬身相送，而后正了正衣冠，來了精神。景嫻見狀，知他心中所想，正欲開口相勸，略作思忖后，輕嘆口氣，說道：“皇上，臣妾乏了，先行告退?！?/br>
    乾隆軟語道：“今兒個夠累了，早點兒歇著?！?/br>
    景嫻輕輕頷首，轉身離去。

    養心殿，乾隆換了一襲月白色長衫，戴上了瓜皮小帽。

    賈六心中不無猶豫，試探著說道：“皇上，快要子時了，您還要出宮？”

    乾隆心情大好，笑道：“率由舊章，你還怕出不去嗎？”

    “奴才是怕……”賈六一狠心道，“平日也便罷了，今兒個是除夕，您跑出宮去，萬一被太后知道了……”

    乾隆不以為意，戲謔道：“‘賈爺’是怕被朕牽連？”

    賈六忙道：“奴才不敢！”

    乾隆道：“天大的事有朕頂著，你只管跟著就是！”遇上程淮秀，他的一顆心仿佛年輕起來，年少時的沖動、桀驁不馴一股腦涌了出來，年逾不惑，他本想著聽天由命，一顆心再難起波瀾了，當真是世事難料。

    賈六只得匆匆換了行頭，隨著乾隆一起翻墻。

    子時整，乾隆站在天寶鹽棧內院，推開了程淮秀的房門。程淮秀心中不無詫異，站起身來，笑望著乾隆，輕輕搖了搖頭。

    乾隆握住程淮秀的手，柔聲道：“想著你頭回兒在京城過年，我說什么都要‘逃’出來陪你?！?/br>
    程淮秀揚起頭，戲謔道：“四爺不是家里的老大么？出門還用‘逃’的？”

    乾隆抬起右手，刮了一下她秀挺的鼻梁，笑道：“嘲笑四爺，你好大的膽子！”

    程淮秀笑問：“難不成皇上要治民女的罪？”

    乾隆抱拳一揖：“幫主大人叱咤江湖，小人不敢?！彪S即又握起程淮秀的手，說道：“子時整，四爺和你一起守歲?！毖援?，兩人跑出了屋子。

    街道上爆竹聲聲，鞭炮聲此起彼伏，男孩子喜歡放炮仗，二踢腳一個接一個在天空中炸開。程淮秀捂著耳朵站在乾隆身邊。

    乾隆戲謔道：“想不到堂堂鹽幫幫主竟會怕這小孩子玩意?！?/br>
    程淮秀忙放下雙手，微噘著嘴望向乾隆，空中又一個二踢腳炸了開來，她忙又捂住耳朵。

    乾隆笑著擁了程淮秀入懷，朗聲喚道：“賈六！”

    賈六小跑上前，雙手捧著一個火折子，