躬身奉上。

    乾隆接過火折子，徑對程淮秀道：“陪四爺放煙火?！?/br>
    不待程淮秀反對，他已握了程淮秀的手在自個兒手心，兩人同握著火折子，點燃了煙火捻子，隨后又一同跑回到屋檐下。只聽‘砰砰砰砰’幾聲響，空中幾朵不同顏色的花依次綻放，煞是好看！

    程淮秀不禁嘆道：“好漂亮！”

    街上的小孩們也都仰頭望天，拍手叫好。

    乾隆張開雙臂將程淮秀緊擁在懷，他二人一同看著空中的煙火，臉上掛著幸福的笑。整整過了半個時辰，街上才逐漸靜下來。

    天寶鹽棧后院，程淮秀閨房。她換了一襲淡粉色睡袍，坐到銅鏡前緩緩梳著自己的頭發，沉默良久，她透過銅鏡看著乾隆，開口道：“四爺，謝謝你！”

    “謝我什么？”乾隆身著明黃色睡袍走到程淮秀身后，雙手扶上她肩膀，柔聲道：“謝我來陪你？還是謝方才那些煙火？”

    程淮秀側轉過身，揚起頭望著乾隆，目光中滿是柔情：“即便將來，我在江湖，你在廟堂，我們再不相見，淮秀也絕不后悔！”

    “你說的是什么話！”乾隆蹙緊眉頭，拉起程淮秀，將她攬入懷中，“你犯到我手里了，再也跑不掉！”

    程淮秀輕聲一笑，伏在他懷中，再不言語。她想，她愛上的，是帝王，是這世上大權在握、最難琢磨的男人，貪圖一時歡愉，過后免不得要落得個凄涼收場。好在，她還有鹽幫，也許，這次回去能有個孩子，前路漫漫，想來也沒那么難了。

    時光容易把人拋，初春如期而至。街道上，乾隆親自趕著一架馬車停到了鹽幫門口。程淮秀背著個藍色包袱，手握佩劍，看上去已等候多時。四目相對，他二人竟不知該說些什么作別。

    良久良久，乾隆終于開口道：“我信守承諾，這最后的籌碼也交了給你，只盼你能念著我的好……”

    程淮秀的雙眼有些紅了，她吩咐手下趕著馬車先走，而后握住乾隆的手又走進天寶鹽棧。鹽棧的伙計很識趣，見到幫主和這位四爺有話要說，都躲了起來。

    又是一陣沉默，乾隆笑道：“再不走，馬車就跑遠了?！毖劬锞挂侧吡藴I。

    程淮秀摟住乾隆的腰，喚道：“四爺……”

    乾隆頓了頓，抬起手輕撫著程淮秀的一頭黑發，絮絮問道：“沒了這最后的籌碼，你還會來京城嗎？還會來見四爺嗎？”

    “會的！”程淮秀揚起頭來瞧著乾隆，兩漢清淚已落了下來，“淮秀只盼，再見之時四爺心中還有掛念?！?/br>
    乾隆苦笑道：“四爺在家里數著日子，你若逾期不至，四爺南下去尋！”

    程淮秀輕輕頷首，踮起腳尖輕吻他唇瓣，而后轉身離去，再不回頭。乾隆頓住了，走出鹽棧后，只看到一個騎馬遠去的背影，心中好不失落。他輕抿著嘴唇，仿佛要留下她最后的味道，心下嘆道：好一個瀟灑的女人。初春，萬物復蘇，他卻再沒有興致看那一抹新綠。他心里盛滿了惆悵與失落，程淮秀走了，他的快樂仿佛也跟著她走了。

    ☆、安撫

    乾隆二十年二月十五，月掛中天，景仁宮。春喜雙手推開正殿大門，低著首快步走到了臥榻前，福身道：“娘娘?！?/br>
    景嫻以手加額，閉著眼睛半倚在床頭，過了許久，方才睜開雙眼，看著春喜，柔聲道：“你來了?！?/br>
    春喜試探著問道：“娘娘漏夜傳喚，可是想了解皇上近況？”

    景嫻抿了抿口唇，端起檀木桌上的茶盞，太久未換，已然涼了，她輕嘆口氣，又擱在了桌上，開口問道：“聽說，皇上近來做事提不起精神？”

    “豈止提不起精神！”對著昔日主子，春喜并未打算隱瞞，“皇上茶不思飯不想，今兒個早上還罵走了來請平安脈的葉太醫?！?/br>
    “哦？”景嫻的秀眉漸漸皺了起來。

    春喜又道：“娘娘隨奴才過乾清宮去瞧瞧皇上吧?！?/br>
    景嫻苦笑道：“并無旨意，乾清宮本宮如何去得？”

    春喜咬了咬口唇，直言道：“皇上需要娘娘！”

    景嫻輕嘆口氣，由春喜扶著站起身來。近來，她與乾隆之間少了交流，多了隔閡……就連一直由自己照料的柳蕙蘭也被他帶出了宮，一句交代也無。她常常會想，也許冷宮的日子就這樣不期而至。

    只聽春喜又道：“娘娘換了便服，披上斗篷，夜深了，沒人能發覺?！毖赞o誠懇。

    景嫻拍了拍春喜的手，笑道：“只有你這個古靈精怪的小丫頭能想出這樣的餿主意?！?/br>
    春喜也笑了：“奴才只知道，皇上此刻需要娘娘，娘娘也未必不需要皇上?！?/br>
    景嫻白了她一眼，耳根發燒，道：“你在這兒稍等片刻?！鞭D身走進臥房換衣服去了。

    乾清宮，乾隆半靠在明黃色的枕頭上，雙目微闔。書案之上，明晃晃的奏折堆疊成山，賈六站在一旁打著瞌睡。門‘嘎吱’一聲被春喜推開，賈六猛然驚醒，問道：“誰？”

    春喜忙將右手食指豎在嘴前，快步走到賈六身邊，右手平放，左手食指、中指立在上面交替向前，做了個走的手勢。賈六瞧了一眼跟在春喜身后的來人，即刻明了，行禮后，隨著春喜一前一后走出乾清宮。

    景嫻輕聲走上前去，瞧著乾隆越發清瘦的臉，嘆了口氣，解下身上披風披到他身上，而后轉過身整理著書案上的奏折。

    夜漸漸涼了，乾隆抬起左臂，左手食指蹭了蹭鼻子，身上的披風隨即掉落。景嫻蹙了蹙眉頭，俯身拾起披風又要披到他身上，只聽乾隆低聲喚道：“淮秀……”而后握住景嫻的手，雙眼漸漸睜了開來。

    景嫻苦笑道：“淮秀，淮秀，她人已在千里之外，你便是喊破了喉嚨，她也難出現?！?/br>
    乾隆吸了吸鼻子，坐正身子，看著書案上整整齊齊的奏折，笑道：“朕失態了?！庇痔崞鹬旃P，蘸了蘸墨。

    景嫻搖了搖頭，搶下他手中的筆，重又搭到筆架上，勸道：“你瞧瞧西洋鐘，幾時了？明兒個不練功了？不上朝了？我認識的四哥一向知輕重，再大的事也從不皺眉頭?，F而今，不過是走了個程淮秀，你就這樣魂不守舍？”

    “景嫻……”乾隆將雙臂支在書案上，兩只手的食指按著太陽xue。

    景嫻將手中披風披到他身上，又勸道：“她是江湖上有頭有臉的人物，你還怕她丟了不成？這天下都在四哥手中，何況是她……”

    好一陣沉默，乾隆笑出聲來，握住景嫻的手，讓她坐到自個兒腿上，說道：“委屈你了?！?/br>
    景嫻仍舊蹙著眉頭：“臣妾擅入乾清宮，皇上不怪罪便好?！?/br>
    乾隆閉著眼睛，貪婪地嗅著景嫻身上的香氣，這股淡淡的味道沉睡在他的記憶里，一經喚醒，一發而不可收。他索性橫抱著景