紅燭燃燒過半，他二人相視著坐在床上，竟似新婚一般。

    乾隆再難忍耐，欺身上前，吻上程淮秀的櫻唇，口中呢喃道：“答應四爺，永遠不離開，永遠陪在四爺身邊……”

    程淮秀不忍心欺騙，只得緊緊擁住乾隆，以示回應。歡愉的巔峰，她的眼角流下一滴淚，她自忖此生再難與四爺相見，這夜極盡綻放……

    三更天，乾隆側臥在床上，單手攬著程淮秀，柔聲問道：“累嗎？”

    程淮秀輕搖著頭。

    乾隆覺出懷中人有些許異樣，輕撫她臉龐，竟摸到了淚，忙問道：“四爺弄疼你了？”

    又是搖頭。

    乾隆眉頭漸蹙，扶著程淮秀半坐起身，問道：“到底怎么了？怎么哭了？”

    程淮秀摟住乾隆的腰，越摟越緊。

    乾隆醒過神來，輕撫著她的頭發，說道：“朕明白了，你不愿隨朕回宮……”

    程淮秀揚起頭直視著乾隆，目光中蘊著一絲憂愁，她緩緩說道：“四爺，不要忘了淮秀?！?/br>
    “為什么不隨我走？”乾隆不解，“我甚至想好了你的封號，想好了將你安置在哪一宮……這些日子，我直想著要怎樣做才算給足了你體面，怎樣做才不辱沒你鹽幫幫主的名頭?！彼跣跽f著，字字句句飽含情意。

    “不辱沒我名頭？”程淮秀自嘲般笑了，“四爺，我鹽幫是黑道！”她一字一頓說道，“假使我入宮，江湖中人會笑我貪慕榮華，天下人會笑四爺貪慕女色，黑白不分……”

    乾隆卻道：“天下人怎么想又與你我有何相干？”

    程淮秀道：“不相干嗎？水能載舟亦能覆舟?！?/br>
    “你說得太嚴重了！”乾隆勉強扯出一絲笑，笑中盡是苦澀，“聽四爺的，跟四爺回宮去。你可以繼續做幫主，你想做什么四爺都準?！?/br>
    程淮秀第一次撫上乾隆的臉頰，她拼盡全力將這張臉刻進心里，說道：“淮秀永遠不會忘記四爺?！弊旖菕熘?，眼角的淚卻一滴一滴流了下來，砸到乾隆的睡袍上，砸進乾隆心底，生疼生疼。

    乾隆緊緊摟住程淮秀，幾乎想將她揉進自己的身體里，若能如此，他們此生此世就再不用分開了……他呢喃著：“四爺不走了，四爺留在鹽幫，留在淮秀身邊?！?/br>
    程淮秀哽咽道：“我多希望，四爺只是四爺，哪怕你是商賈，我都會拼盡全力留你下來?？上?，你是皇上……你是皇上，我便再不敢有那個奢望了?！?/br>
    “淮秀……”乾隆輕吻著她額頭，竟也落下淚來。

    良久良久，程淮秀吸了吸鼻子，揚頭望著乾隆，抬手擦了他眼角的淚，嫣然道：“皇上竟也會流淚?！?/br>
    乾隆抓住她的雙手擱在胸口，道：“皇上也是人，也會心疼，也會不舍……”他眉頭漸漸鎖緊，道，“你不進宮，會成為千古罪人?！?/br>
    程淮秀的目光中滿是不解。

    乾隆又道：“四爺喜歡淮秀，并非說說而已，你我二人不存在逢場作戲?！彼麥厝嵝χ?，“幫主不愿北上，皇上只好南下。若是朕累了，索性將京城搬了過來，日日守在你身邊?！?/br>
    程淮秀只道他在開玩笑，將頭一揚：“皇上可以任性，幫主便不能任性？我自有辦法叫你找我不到！”她側過頭去，不再看著乾隆，終究只是個二十出頭的姑娘……

    卻聽乾隆道：“朕若是抓了那李綺筠和曹霑，你也不會現身？”

    “你！”程淮秀秀眉微挑，問道，“四爺還不曾告訴我，你找曹兄到底有何要緊事？”

    乾隆道：“我已經找過他了，不需幫主費心?！?/br>
    程淮秀板起臉來。

    乾隆雙手撫上她肩頭，說道：“越過你，是怕你從別人口中聽到‘皇上是怎樣的人’?！?/br>
    “哦？”程淮秀不禁好奇，問道，“別人口中的皇上究竟是怎樣的人？”

    乾隆道：“李綺筠是你的知交好友，你不會不知道，當年，是朕下旨抄了李家和曹家?！?/br>
    程淮秀輕輕頷首，不禁嘆道：“好狠的皇上?！?/br>
    乾隆問道：“你是一幫之主，可覺得朕做的是錯……”他心跳加速，很怕自己看錯了人。

    程淮秀卻搖著頭道：“蘇州織造、巡鹽阜使……朝廷上的事淮秀不懂?？苫葱隳芟氲贸?，下旨除掉三朝元老，必是有非除不可的理由?！?/br>
    乾隆笑著將她擁入懷中，果然，她是知己……沉默良久，他說道：“朕說過，不碰曹霑一根汗毛，君無戲言?！彼謸鷳n起來，“日后，他們若是在你面前說朕是非……”

    程淮秀笑出聲兒來：“四爺是淮秀的四爺，旁人眼中的四爺是個怎樣的人，與淮秀又有何關系？”

    如此犀利的信任讓乾隆滿心感動，此刻他只恨自己并非江湖中人，不能入幫與她同甘共苦。這樣的夜，兩人都不愿睡去，只希望天上的那抹黑色能黑一些、再黑一些，永不褪去……只可惜，世上沒有這樣的法術，天還是亮了。

    ☆、深談

    晨曦初露，鹽幫大院中，乾隆抽出腰間軟劍，貫氣于劍，劍身頓時挺起。

    程淮秀贊嘆道：“好功夫！”

    乾隆不無得意：“朕幼年時便跟著師父學功夫，晨起練功，從無一日懈怠?！?/br>
    “哦？”程淮秀眼中卻有懷疑，“一日不曾懈??？”

    乾隆臉現尷尬神色：“雨天、雪天……生病的日子不用練功?！?/br>
    程淮秀笑了，突然冷下臉來，抽劍出鞘，直朝著乾隆刺了過去。

    乾隆提劍格擋，戲謔道：“怎么說變臉就變臉，淮秀你要謀殺親夫？”

    程淮秀俏臉一紅，問道：“你是誰親夫？”言畢方覺失言，唰唰兩劍削了過去，不給乾隆說話的機會。

    乾隆右足點地，躍身而起，自空中翻了個筋斗，輕飄飄落在程淮秀身后，隨即伸出左手攬她入懷，道：“你說我是誰親夫？”

    程淮秀反手握劍斜刺下去，逼得乾隆不得不后退兩步，他搖頭嘆道：“果然‘最毒不過婦人心’！”

    程淮秀秀眉微挑，揚起頭問道：“你練是不練？”

    乾隆索性將軟劍背過身去，慢條斯理道：“我若是輸給你，面兒上過不去，若是贏了，心中不舍……所以說，夫妻之間比試，不該在外頭，閨房更好！”正說如此，他朝著程淮秀的閨房方向努努嘴。

    程淮秀瞪著他，正要回嘴，一陣‘悉悉索索’的腳步聲響起。景嫻當先走進鹽幫，她身后跟著春喜、賈六還有鹽幫的幾個兄弟。

    趙辰坤搶上前兩步，躬身一揖道：“幫主，這位夫人說是有緊要事要見你?！?/br>
    程淮秀行走江湖多年，很有一些識人本領，是以她見到景嫻便瞟了乾隆一眼，隨即笑對景嫻，伸手做請：“娘娘，請隨淮秀進里屋說話?！?/br>
    鹽幫一眾兄弟呆立當場。

    乾隆