：“臣陳正善護駕來遲，請皇上恕罪！”

    乾隆笑道：“陳大人有‘先知’之能，來的正是時候。平身吧！”

    程淮秀凝眉望著乾隆側顏，輕輕抽出自己的手。乾隆心道不好，只見程淮秀盈盈下拜，道：“民女程淮秀見過皇上?！彪S即揚起頭道，“原來，你是皇上……”目光中滿是迷惘。

    乾隆雙手扶她起身，柔聲道：“淮秀，我是天下人的皇上，也是你的四爺?！彪S即徑對陳正善道，“這幫人押了收監，過了晌午，朕親自審譚旺的案子?！?/br>
    陳正善躬身稱是，押著一眾人等回了府衙。

    乾隆徑對簫劍道：“想不到你也與淮秀相識？”

    簫劍道：“草民與程幫主相識已久。我在鹽幫大堂拜過鹽神，是真真正正的鹽幫中人?！?/br>
    乾隆輕輕頷首，道：“無論如何，多謝你相助?！闭f的仿似自己是鹽幫主人一樣。

    簫劍瞥了一眼程淮秀，徑對乾隆道：“若是要謝，日后舍妹還請皇上多加照拂?！?/br>
    乾隆劍眉微挑，旋即明了，輕輕頷首。

    彼時，程淮秀正安頓幫中受傷兄弟。乾隆走上前去，握住她的手，道：“咱們進屋去?！?/br>
    程淮秀又一次抽出自己的手，搖著頭道：“皇上恕民女無禮，我要照顧受傷兄弟?！?/br>
    乾隆心中無奈，接過賈六遞上來的韁繩，躍身上馬，凝目注視著程淮秀側顏，道：“晚些時候，朕來找你?！彪p腿夾緊馬腹，朝著府衙方向飛馳而去。

    程淮秀瞧著乾隆離去方向，良久良久。她終于回過神來，徑對正給受傷兄弟包扎的簫劍道：“這一次，有勞你了！”

    簫劍側過頭看著程淮秀道：“幫主又說笑了?！笔稚蟿幼鲄s是不停，只聽他又道，“兄弟們受傷的不多，傷的也并不重，幫主盡可寬心?！?/br>
    程淮秀輕輕頷首，而后走到趙辰坤身邊，吩咐道：“修整過后，你帶著幫中未受傷的兄弟上山去尋岳神醫回來?！?/br>
    趙辰坤抱拳躬身道：“是！”

    蘇州府衙。

    乾隆身著龍袍坐在大堂正中，手里翻看著關于譚旺的卷宗，不經意道：“‘譚大人’，你可知罪嗎？”

    譚旺自知難逃死罪，可是死也要拉上一群人為自己陪葬，于是道：“皇上，臣有話說?！?/br>
    乾隆問道：“你在任期間所做的‘好事’，一樁樁一件件陳正善皆已記錄在冊，你還有何話說？”

    譚旺道：“臣要告鹽幫賊子，打家劫舍、無惡不作！”

    乾隆輕哼一聲，面上仍舊不動聲色，問道：“哦？這幫‘賊子’打的是誰的家？劫的是誰的舍??？”

    譚旺道：“臣回鄉之時所帶財物盡皆為鹽幫所劫，鹽幫幫主更非善類！”

    乾隆慢條斯理問道：“她如何不是善類了？”

    譚旺道：“臣在任期間，鹽幫幫主曾多次行賄。她仗著自己有幾分姿色，更□□于臣……”

    乾隆擱在案上的右手緊握成拳，旋即抓起一旁的茶盞狠狠朝著譚旺砸了過去，怒道：“夠了！”他站起身來，一步一步朝著譚旺走了過去，“你在小狼溝遭劫，程淮秀險些喪于你手，半路卻殺出個男人救了她，是也不是？”

    譚旺揚起頭看著乾隆，上身微微顫抖。

    乾隆又道：“譚旺，即便你此前并未見過朕，小狼溝那晚，你竟也記不得朕的樣貌嗎？”

    譚旺自知死期已到，頹坐在地。

    乾隆冷哼一聲，快步走回到案桌后落座，朗聲道：“陳正善！”

    關緊的木門‘嘎吱’一聲開了，陳正善款步入內，躬身一揖道：“皇上！”

    乾隆道：“譚旺所犯幾項大罪皆已招認，不必交由刑部，斬立決！”他一字一頓說出那三個字，恨不得此刻便將眼前之人碎尸萬段。

    陳正善瞥了一眼譚旺，躬身道：“奴才領旨！”

    早有兩名衙役進前拖了譚旺出門，陳正善亦行禮告退。乾隆雙手除下朝冠交給賈六，靠在椅子上，閉目養神。他想，他該親手砍了那譚旺才足以泄憤。他想，程淮秀此刻在做些什么呢？也在想著自己嗎？更為重要的是，她肯入宮嗎？他想，永琪此刻必定傷心欲絕，小燕子肯再次入宮，再好也沒有了。他又不禁嘲笑自己終究是自私的，珂瑛在家中之時也必是鄂弼的掌上明珠……

    過了許久，賈六低聲喚道：“皇上，時候不早了，該回了！”

    乾隆抬起右手捏了捏鼻梁，睜開雙眼，吩咐道：“更衣！”

    賈六躬身稱是。

    皇上南下，剛剛卸任的巡鹽阜使被處斬，這兩件事一時之間在蘇州城內街知巷聞。鹽幫中人聽到消息，盡皆出動圍觀那狗官被砍頭。受了傷的兄弟也顧不得身上的傷，搶到前排‘觀看’。

    簫劍站在程淮秀身畔，說道：“他的罪行還不致‘斬立決’，只是牽涉到你，四爺動怒了……”

    程淮秀微微笑著，不動聲色，心中卻起了波瀾。夜深人靜之時，她猜想過這位四爺究竟是什么身份，卻無論如何也想不到，他竟是萬人之上的天子……如此一來，她更加不敢奢望有什么未來了。一語成讖，短暫相聚，須臾分離，恐怕這一生也難忘記……

    日正西斜，乾隆換了便服趕至鹽幫。

    程淮秀閨房內，她身穿淡粉色睡袍，坐在銅鏡前梳著及腰長發。透過鏡子看到乾隆，她嫣然一笑，道：“四爺……”

    乾隆眉眼間皆是笑意，他走上前去，自程淮秀背后擁住她，道：“我還怕自此之后，你眼中只有皇上，再無四爺?！?/br>
    程淮秀柔聲道：“在蘇州，皇上是淮秀的四爺?！?/br>
    ☆、一夜

    “蘇州之外呢？”乾隆迫不及待問道。

    程淮秀站起身來，摟住乾隆的腰，偎在他懷里，說道：“今晚只談蘇州，好嗎？”

    乾隆一次又一次自上而下撫著她及腰長發，此時此刻此情此景，怎容他說半個‘不’字。

    良久良久，程淮秀揚起頭，嫣然一笑，直望進他雙眼，道：“四爺，淮秀替鹽幫謝謝你?！?/br>
    乾隆將她攔腰抱起，坐到床上，右手輕輕刮了一下她秀挺的鼻子，不禁問道：“那狗官收了我淮秀多少好處？”

    程淮秀一張笑臉冷了下來，她站起身，背對乾隆道：“他收了我鹽幫一幢豪宅，金銀珠寶更是難以計數。這些年來，我鹽幫兄弟無一不是勒緊褲帶過活。那日我劫回來的，不過冰山一角?！?/br>
    乾隆也站起身，握住程淮秀的手，說道：“既是如此，譚旺抄家所得盡數歸了鹽幫可好？”

    程淮秀卻輕輕搖頭：“四爺，淮秀不是個貪得無厭之人，我不能仗著……”她突然住了口。

    “仗著什么？”乾隆含笑問道。

    程淮秀臉現紅暈，側過頭去不再看他。

    乾隆低首一笑，不再追問。