風招展，與兩里外同樣嚴陣以待的北雁騎兵遙相對峙，雙方形勢緊繃、一觸即發。

──蕭琰期待這一仗，已經期待了將近二十年了。

自隆興元年徹底收回失土、克復全境以來，他努力休養民生、整飭吏治，就是為了盡早恢復國力，從而為這終將到來的一仗做好最萬全的準備。

只是他千算萬算，卻終究還是低估了人心的丑惡與貪婪、錯判了簡簡單單的「儲位歸屬」四字，能讓那些人面目全非、喪心病狂到什么樣的程度。

望著北雁陣前、那個被人高高綁縛在木柱上的、渾身血污的纖細身影，蕭琰只覺眼前一黑、胸口一陣撕心裂肺般的疼痛漫開，幾乎費盡了全身的氣力，才得以勉強控制著不讓身子由馬上墜下去。

宸兒……

他的宸兒……他十多年來如珠似寶地放在手掌心上捧著、護著的愛子，卻在「至親」的算計下淪落敵手，不僅被連番刑求折磨得不成人形，如今更成了北雁人用以要脅自己退兵的籌碼，又教蕭琰如何不悲憤填膺、心痛如絞？

可無論有再多的痛悔、自責和不舍，在兩軍已然箭在弦上、一觸即發的此刻，他卻已沒有了任何妥協、挽回的可能。

因為蕭琰很清楚自己的「妥協」會換來些什么。

這十幾年來，他極盡理智地權衡利弊、數度妥協，原只是不想讓自己因私情而在決斷上有失偏頗，不想卻因此養大了某些人的胃口，甚至僅僅因為那懸而未決的儲位歸屬，便將心思動到了他的宸兒身上，生生將宸兒逼到了這種必死的境地。

──是的，必死。

即使二里之外、少年形若破布般給高縛在木柱上的身影仍自微微起伏、一息尚存，可當愛子成為北雁人公然要脅自個兒的籌碼的那一刻，不論自己的答案是什么，都已注定了如此結局。

若他屈服于北雁人的威脅，且不說北雁人會否依約將人交還，僅單就退兵一事，就能讓「離宮出游被俘」的宸兒成為整個大昭的罪人；若他無視于北雁人的要求直接進攻，無論勝敗，淪于敵手的愛兒也會成為對方泄憤的對象……而蕭琰甚至不敢想象宸兒還會因此遭遇些什么，更清楚此時的自己，早已無了任何選擇的余地。

他明明是那樣寶貝、疼愛這個孩子，卻因為一己的愚昧與疏忽讓對方迭經危難，最終生生陷入了死地。

他救不了他。

他救不了他的宸兒，救不了這世上他唯一發自心底深深在乎著、愛著的人。

想起半年多前、那個導火索一般失控越軌的夜晚，終于看清了自個兒心意的帝王胸口幾分絕望與澀然漫開，卻仍只能強忍著滿心哀慟、逼迫自己做下了那個殘忍至極的決斷──

他讓曹允取來了那張曾伴隨他征戰多年的五石強弓，又欽點了一支騎兵隨行護衛，無視于身旁一眾將領的勸阻、親身縱馬疾馳到了北雁陣前。

──然后，在瞧清了木柱上愛兒渾身血污的狼狽身影、對上了愛兒那雙已因性命的流逝而黯淡不堪的鳳眸的那一刻，于眾目睽睽之下驀然彎弓搭箭、就這么當著兩軍無數兵士的面，用他曾賴以縱橫沙場的通神箭術……親手射死了他奉若珍寶的愛兒。

僅僅一瞬而已。

僅僅一瞬過后，那尾端綴著紫色雀翎的利箭便已化作流虹直直洞穿木柱上的少年心口，就此截斷了少年此前仍存著的一線生機。

──由始至終，愛兒寫滿了孺慕的、黑白分明的鳳眸，都不曾由自個兒身上移開；那雙曾無數次撒嬌依戀地喚著「父皇」的唇亦微微翕動著似欲傳遞些什么，卻因過份流失的氣力而顯得那樣微弱且難以辨明……蕭琰就這么著了魔似的停駐在北雁陣前怔怔癡望著愛兒一點一點失了生機的殘弱身軀，直到周遭急上火的騎兵們終于按不住擔憂地將他強行架離，帝王才由入耳的只言片語中恍惚意識到了什么。

他們說：「圣人節哀?！?/br>
他們說：「殿下已經去了?！?/br>
他們說：「大義當前，圣人有此決斷，實為我等楷模?！?/br>
──宸兒死了。

──他的宸兒，他淪落敵手、迭經折磨的宸兒……竟就那般……被他親手……

＊?。。?/br>
「宸兒──」

伴隨著一聲哀慟欲絕的嘶吼，蕭琰驀然由睡夢中驚坐而起，驚起了寢殿內正當值的數名宮人。

曹允今日原當休沐，但因帝王這些日子來夢魘纏身，時常夜半驚起、心慌難定，他幾番思量下還是照舊當了班；不想好的不靈壞的靈，不光圣人又一次給噩夢驚擾了睡眠，那聲吼更聽得他心膽一顫……那短短二字里蘊含的至深哀慟，若讓不知情的人聽著，只怕還真以為如今正在瑤州賑災的太子遇上了什么危險。

可幾乎是這個念頭剛剛閃過，匆匆趕至帝王榻邊的曹允便自個兒掌了幾下嘴，接著才強自定了定神、隔著帷帳難掩擔憂地出聲喚道：

「圣人……」

「……備水，朕要沐浴?！?/br>
「是?！?/br>
曹允原想建議圣人召太醫到紫宸殿來看看，可聽后者直接做此要求，音聲中更隱隱帶著一絲哽咽，他心驚之余便還是暫且壓下了到口的建言，一聲應承后招人往浴殿準備去了。

因蕭琰如此吩咐過后便不曾再讓人近前服侍，龍床外側的帷帳也始終低垂著，其余值夜的宮人雖難免有些揣度猜測，卻也不會沒眼色地冒然上前探問些什么。偌大的寢殿因而重歸于寂靜之中，就好像方才那聲難抑悲痛的嘶吼從來不曾存在過一般。

──沒有人知道，這一刻，重重帷帳之后、龍床上孤身靠坐著的帝王，早已渾身劇顫、淚流滿面。

蕭琰曾以為一切終歸只是夢境而已。

不論夢里的一切如何真實，那日復一日、接連未斷的日月年歲又是如何玄異，因他一直是以旁觀者的身分看著一切的，在心態上終究隔了一層；一旦夢醒，縱然心有所感、夢里的一切也盡都歷歷在目，他卻仍能清楚分辨出現實與夢境的區別，不讓夢境里殘留的情緒影響他的行事和決斷。

所以即使他的胸口從宸兒離京伊始就一直縈繞著一種難以言說的不安和惶恐、即使夢里宸兒離宮不久便遭人設計擄掠，他也依舊靠著過人的自制力勉強抑制住了心頭的躁動，用「一切不過是場夢罷了」說服自己相信宸兒，而不是又一次不管不顧地舍下公務往尋對方。

直到方才。

直到……他一反此前夢境中的旁觀者之姿，再切身不過地……以另一個「蕭琰」的立場經歷了方才的一切。

感覺到指尖隱隱殘留著的弓弦震顫、回想起那正中愛兒心口的箭支末端微微晃顫著的紫色雀翎，蕭琰周身顫栗愈甚，唯有竭盡氣力緊緊咬住下唇，才能壓抑下幾欲沖口而出的嗚