卒跑過來，朝屠鑰點頭哈腰。

“開門，”屠鑰高高在上，“燒熱水來?！?/br>
獄卒便把廖吉祥的門打開了，恭敬地請謝一鷺進去，一間逼仄的鐵牢，因為這一對有情人，顯得熠熠生輝。

熱水很快送來，木盆裝著，少，但絡繹不絕，屠鑰也不說走，就在暗處那么看著，看廖吉祥在角落里寬衣解帶，一個模糊的白影子，被謝一鷺小心翼翼遮在身后，淅瀝瀝的水聲傳來，他們悄悄說著貼心話，生生把西衙門變作了三條巷的小院。

廖吉祥活過來了，屠鑰眼看著他像小陽春里的臘梅，挺起枝條傷花怒放，謝一鷺跟他承諾的一樣，天天陪著他，不是早上來晚上走，而是仗著屠鑰的關系，鋪開行李卷兒，夜夜睡在廖吉祥牢外。

第十天傍晚，謝一鷺剛看廖吉祥吃了一大碗水滑面，屠鑰就來了，像是有話，但沒當面說，他把謝一鷺叫出去，前腳走，后腳就有獄卒來收拾那卷破行李，廖吉祥覺得不對勁，于是問：“拿到哪里去？”

獄卒不回答。

廖吉祥又問：“誰叫拿的？”

獄卒抬頭看他，他知道這個大太監和那個窮書生的齷齪事，冷淡地說：“屠千戶?！?/br>
廖吉祥便不再問了，屠鑰的安排，他算放心，可左等右等，不見謝一鷺的人影，他有些發慌，天很快黑了，那個獄卒提著燈籠又回來，偷偷插鑰匙開他的鎖，

是要受刑了？這是廖吉祥頭一個念頭，可不對，沒有讀文書的人，獄卒進來，抓著他的腕子套鐵銬，邊套邊好奇地打量他，那種眼色廖吉祥是熟悉的，輕蔑，卻帶著懼意。

獄卒牽狗似地在前頭牽他，他跛，吃力地在后頭跟，西衙門不大，他被帶到衙署后身，一間大房前，獄卒回頭給他解鏈子，他趁機問：“誰的屋子？”

獄卒笑了，下流而嘲諷地，沒說話

廖吉祥被推進去，一進去，門就在身后關上，然后是落鎖聲。

屋里的陳設很簡樸，有武人的做派，廖吉祥大致繞了一圈，在東墻下的櫸木大椅上坐下來，手上的銬很冷，他縮著肩膀，一動不動。

這屋子聽不到梆子聲，大概剛過午夜吧，門上鎖響，模糊的幾句交談后，門開了，進來的是屠鑰，穿著和白天不一樣的飛魚服，像是喝了大酒，身上有辣味。

廖吉祥看著他，沒起身。

屠鑰徑直向他走來，似乎很局促，在他面前傻站了一陣，一不做二不休，借著酒勁兒彎下腰，抱女人似地把他抱起來。

廖吉祥真沉得住氣，這種時候了都不說一句話，臉上甚至沒有一絲波瀾，直到屠鑰把他放到大床中央，他才恨恨地罵了一句：“狗東西！”

屠鑰熱乎乎地觀賞他：“我就想跟你過一夜，”他脫了外衣，紅著臉爬上床，貿然去抓廖吉祥的雙手，“明天一早，你就走了?！?/br>
果然，這句話使廖吉祥沒掙動，探究地盯著他。

“鄭銑早上找的我，”屠鑰撥弄他的手指，想討好他，“說要押你上北京?！?/br>
廖吉祥顯然對這個回答不滿意，屠鑰只好接著透露：“他說到了北京，戚畹就殺不了你了?！?/br>
廖吉祥立即問：“戚畹讓鄭銑在這兒殺了我？”

屠鑰笑了，算是默認，半躺下去，情急地把他往身上拽：“為什么到了北京，”他著迷地看著他，“戚畹就殺不了你呢？”

廖吉祥沒隨他倒下，而是強壓著怒氣，露骨地別開臉：“我不愿意，你弄不成?！?/br>
屠鑰的面色冷下去，仿佛那件新穿的好衣裳、那些有意灌下的烈酒，全是多此一舉：“我知道，”他沮喪起來，“在你眼里，只有謝一鷺是真男人！”

廖吉祥沒否認。

屠鑰坐起身，妄圖摟抱他，被廖吉祥厭惡地搡開了，他有些不知所措，尷尬地面對這個窘境：“我比不上他，”這是他的心里話，“跟他比，我就像個閹人，”他指著自己胯下，“不是這兒，”他抓著廖吉祥的拳頭往自己心口上捶，“是這兒！”他重復，“是這兒！”

廖吉祥無動于衷。

屠鑰甚至想就這么一頭扎在他膝蓋上，孩子似地嚎啕，但忍住了，因為他知道，這是別人的菩薩，不是他的。

（10）度牒：官府頒發給僧人的身份憑證，歷代刑罰對僧人比較寬容，所以常有逃犯剃度為僧躲避追捕。

48

卯時初刻，牢頭牽著廖吉祥從西衙門出來，外頭站著一胖一瘦兩個刑部的解差，先交換文書，然后取下廖吉祥的鐐銬，給他換上大枷，接著就用水火棍趕著，把他一跛一跛地向太平門押。

遠遠地，城墻下聚著許多人，大多是老百姓，一看他到了，跳著腳喊起來，廖吉祥只得低下頭，像個畏罪的犯人，踽踽走向他的終局。

等著他的是爛菜葉子和臭米糠，一把一把地打在臉上，那些一向溫順的人，這時候都猙獰了，野獸一樣爭先恐后撲上來，聲嘶力竭地喊著：“閹人！絕戶！”

還有口水，濕黏地吐在臉上，廖吉祥在那些人中間看見了屈鳳，抄著手，一副冷漠的樣子，怪不得，他想，是詠社慫恿老百姓來鬧的，猛地，一顆雞子打過來，濃稠地砸碎在額頭上，這坐實了他的猜想——老百姓可扔不起這種東西。

“廖吉祥砍我們的梨樹，殺我們的鄉里，該下十八層地獄！”

他們這樣喊，廖吉祥覺得沒什么，墻倒眾人推罷了，這時候不知道從哪沖過來一個人，眼前一黑，熱乎乎地就把他摟住了。

什么雞子、菜葉、米糠，全不沾身了，廖吉祥立刻知道，是謝一鷺。

人群有剎那安靜，然后炸了似地，轟然暴發出謾罵，與這些兇惡的詛咒相對的，是兩人耳鬢間的私語：

“昨天晚上……你上哪兒去了？”廖吉祥輕聲問。

“屠鑰跟我說你今早走，讓我做些準備，”謝一鷺跟往常一樣，笑著逗他，“怎么，才一晚上沒見，就想我了？”

廖吉祥是有些恨他，這個傻瓜，要是他在，屠鑰不敢明目張膽把自己往床上帶，可戰戰兢兢的，他不敢說。

那副枷大而重，和臧芳戴過的一樣，有七斤半，謝一鷺兩手托了托，擔憂地說：“兩千多里路，你怎么受得??！”

“咚”地一響，什么東西重重打在后背上，謝一鷺回頭看，腳邊是一塊黑石頭，順著石頭來的方向，他望進人群里，那些人一見他看，就沸騰了，手舞足蹈地咒罵：“那閹人都倒臺了，你還賣乖，真不要臉！”

謝一鷺設想過這個局面，他以為自己會慚愧，會痛苦，可真面對了，真到了為廖吉祥挺身而出的時候，他卻仿佛無堅不摧，只當是這些人糊涂，不知道他護著的人是多么干凈，多么可貴。

“別管他們，”他仔細拭去廖吉祥額上的穢物，“我倆的路，我倆去走?！?/br>
“謝春鋤！”人群里走出來一個人，謝一鷺回眸，那憤而站著的，居然是屈鳳。

他震驚地瞪過來，瞪著謝一鷺托著廖吉祥木枷的那雙手，“你竟然……”他有些懵，