輕率地說：“記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹砍倒了，你要交三百五十棵樹材上來?！?/br>
商戶愣了：“可……我交不出那五十棵呀？”

“沒有樹，”紫曵撒笑了，很無賴地看了看左右，“折銀呀，一棵樹一兩銀子?！?/br>
這是敲詐，再明白不過，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開人群走上去，指著紫曵撒的鼻子：“信不信我辦了你！”

佩刀的宦官紛紛亮出家伙，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：“別以為你是哪個部的六品小官，我就不敢動你！”

謝一鷺不信他的邪：“你動一個試試！”

老百姓都來拽謝一鷺的袖子，湊著他的耳朵勸：“別跟他硬碰，這個阮鈿不好惹！”

“是呀，他平日里逞兇耍狠慣了！”

“這是一幫安南人（4），兇著哪，別的老公都不敢惹他們！”

諸如此類的話，謝一鷺卻不讓步，阮鈿好像也樂得和他頂，兩邊正杠著，打南頭“嘎吱嘎吱”晃來一頂軟轎，紅紗翠蓋的，是煙花巷的女轎。

阮鈿的神色變了，朝他的人揮了揮手，刀子立刻收起來，他越過謝一鷺，極殷勤地迎上去，跟轎的小妓女拿帕子捂著嘴，急急跟他說了什么。

“哎呀呀，”老百姓最會猜家長里短，“為了樹來的，指定的！”

果然，小妓女指了指高臺后的樹林。

南京連妓女也有林產？謝一鷺意外：“來的是誰？”

老百姓擠眉弄眼：“阮鈿的相好，珠市的揚州姐兒！”

馬上有人接：“卵蛋都沒有的玩意，學人嫖什么妓，白浪費銀子！”

謝一鷺皺眉，宦官是不堪，可被這樣說，還是過分了。那邊小妓女掀開轎簾，轎子居然空著，意思讓阮鈿上去，阮鈿還真上去了，轎夫喊聲號子，掉轉頭往城里抬。

謝一鷺性子倔，不依不饒跟著走，阮鈿推開轎窗往后看，冷笑一聲，狠狠啐了口痰。

珠市在乾道橋東北，不算什么高級地方，迎客的都是私娼，小道拐來拐去，很局促，轎子停在一座半新的木樓前，阮鈿下轎上樓，轉身時瞪了謝一鷺一眼。

謝一鷺別別扭扭站在樓下，街上人不多，但來往的都是嫖客，不經意一個眼神里都帶著茍且，忽然，樓上小窗里傳出哭聲，哭著哭著，還摔起東西來了。

“你砸，你再砸，看我還來不來！”是阮鈿的聲音，然后是女人小聲小氣的埋怨：“不就是幾棵樹嗎，你還做不了這個主？”

窗子“啪”地從里頭關上，謝一鷺忽然覺得不對勁，這整件事都不對勁，織造局的廖吉祥到南京好些年了，梨樹年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是為了敲詐幾個小錢，阮鈿饒他相好的幾棵樹，還難嗎？

樓梯上“咚咚”響，是急步下樓的聲音，廊角下袍子一抖，阮鈿繞出來，樓上的女人還在哭，謝一鷺愣愣看他，比起憤怒之類，更多的是不解。

阮鈿好像明白他眼里的意思，一改之前的兇狠無賴，別過頭不看他，錯身時謝一鷺拽了他胳膊一把：“樹非砍不可嗎？”

阮鈿揚手甩開，沒回答，臨要上轎，才厲聲回他一句：“一棵也不剩！”

屈鳳坐著他的藍簾軟轎，在戶部街上慢悠悠地顛，推開轎窗，他問跟轎的長隨：“今天怎么回事，到處鬧哄哄的?！?/br>
“聽人說是織造局要砍矮梨樹，”長隨咂了下嘴，“老百姓都瘋了?！?/br>
“梨樹？”昨晚喝多了，屈鳳閉目揉了揉太陽xue，“什么亂七八糟的?！?/br>
“反正咱家沒有林產，”長隨幸災樂禍，“讓他們鬧去！”

屈鳳沒說話，這種“雜”事，他壓根不放在心上，他閑閑看著轎外，整個南京城好像脹起來了，過路的行色匆匆，街兩旁有股躁動的氣息。

“為什么砍樹？”

“不知道，”長隨答，“說是矮梨樹太香，礙著織造局了?！?/br>
什么狗屁由頭！屈鳳冷笑，一雙桃花眼隨意盯著街面，一路上凈是拉幫結伙要出城的人，偶爾有一兩個逆行的，便顯得很扎眼，偏巧他轎子前就有一個，穿豆青色縐紗貼里，跛著腳，像是摔了跤。

這打扮是品級不入流的低等宦官，純是出于惻隱之心，他迷眼看，那人帽上、褲腳上都有泥，走一走停一停，顯然摔得不輕。

“落轎，”他用扇子柄打轎頂，“前邊那個穿青的，叫住他?！?/br>
長隨很瞧不上眼：“又臟又賤的，叫他干啥?！?/br>
“前頭到兵部了，我走過去，你問他上哪，送一程?！?/br>
長隨不樂意，這簡直是折辱了他這個朝廷命官的家人：“少爺你平時不是最討厭那些沒有根的奴才嗎？”

屈鳳把臉一冷：“怎么，叫不動你？”

長隨說聲“不敢”，忙跑上去，屈鳳從轎上下來，揚著頭，擺著款款的腰肢，翩翩地走，經過那個可憐人，甚至不愿停一停，只高傲地回頭瞥了一眼，這一眼，他卻愣住了。

那人細長臉，丹鳳眼，鼻梁骨很高，右眼下有一顆小痣，他認得的，是廖吉祥的左膀右臂，高麗人金棠。

金棠也認出他了，之前雖然沒有交情，但官場上打過照面，他提著前襟半轉著身，看樣子是想上轎的，眼下看是屈鳳的轎，又遲疑了。

兩個人大眼瞪小眼，屈鳳要知道是他，斷然不會好心借轎，金棠也看出來了，對視的一剎那，這人眼里閃過一絲尖利的厭惡。

金棠先拜見，屈鳳隨即還禮，兩人都不出聲，老半天，屈鳳才咬牙，不尷不尬擠出一句：“失敬?！?/br>
金棠臉上看不出情緒，淡淡地解釋：“出來辦事，被趕著出城的流民沖撞了?！?/br>
辦什么事，要特地穿成個下等宦官呢？屈鳳沒點破，眼神一動，勉強指了指轎子：“請上轎?！?/br>
他是為難的，心血來潮抬舉小火者是一回事，把轎子讓給大珰的爪牙是另一回事，這事萬一傳出去，他說不清。

金棠明白他的處境，多少感激他的善意，可那眼里的厭惡也是真切的。不知道是暗暗忌恨了這人，還是出于宦官僅有的自尊，他抿著唇拒絕：“不必了，我走得動?！?/br>
屈鳳很意外，但也一下子明白了，他心里那點自以為隱秘的厭惡，金棠看出來了：“坐吧，”既然互相看得通透，就用不著虛與委蛇，“跛著腳，不好看?！?/br>
金棠凌厲地瞧了他一眼，然后垂下頭，他面相有些寡，是那種不堪風霜的單薄，若是女子，倒有些我見猶憐的風情，男子就顯得過分纖弱了。

極慢地，他搖了搖頭：“不了，多謝?！?/br>
這人好執拗，屈鳳心想，面上只和煦地笑笑：“那好，公公慢行?！?/br>
一對葉，風一吹，倏忽飄向兩方。屈鳳上他的軟轎，落簾、起轎、開步，轎子悠悠又顫起來，從金棠身邊掠過，看他拖著腳一拐一拐走遠，屈鳳自語：“他是干嘛去了呢？”

“靈福寺，”長隨在外頭來了一句，很不當回事的，“那么大個瘸子，我早看見了，從靈