的燈紅酒綠，就是這樣的吧，上野在心中默默感嘆著。酒宴還沒有正式開始，大廳里似乎就醞釀出了微醺的氣息。

作為旅行社的隨行人員，不單要給客人安排合理周到的旅行計劃，還要竭力做好與客人的溝通交流。上野回憶起臨行前導游部同事給自己的“愛心貼士”。調整了一下面部表情，她走到最近的桌子旁，禮貌地詢問起客人對晚宴的場地是否滿意。

被詢問的客人是位年近半百的中年男士，職務是西村重工的企劃部部長。因為白天在飛機上就和對方有過交談，加上本身也有在酒家打工的經驗，上野慢慢變得應對自如。正在她心情越來越放松的時候，整個宴會廳忽然安靜了下來。就像是有聚光燈的指引，所有人的目光都一齊聚焦到門口。

“社長來了……”

幾乎是在這句小聲嘀咕響起的同時，一位身穿黑色西裝的中年男人挽著一位女士走進了宴會廳。就算沒有美佳過去的夸張描述，上野也立刻認了出來，眼前的兩位正是西村重工的社長西村正雄，以及夫人西村由紀子。

西村正雄今年五十三歲，但目光炯炯有神，完全看不出上了年紀的樣子。一旁的夫人身材小巧，穿著淡黃色的洋裝套裙，脖子上戴著珍珠項鏈，耳邊綴著相配的珍珠耳環。從五官來看，西村由紀子是個典型的日式美人，雖說已經不年輕了，但也正因為年歲增長這一點，給她的氣質增添了更為成熟而嫻靜的風韻。

“西村社長做事既沉穩又放得開，西村重工在他手上非但沒有受到經濟危機的影響，反而效益翻番……總之，是個很讓人憧憬的人啊?！?/br>
想起美佳之前對西村社長的評價，上野千代忍不住又多看了兩人幾眼。就在這時，她注意到西村夫婦身后還跟著一個男人，他看起來比西村正雄要年輕一些，也穿著一身筆挺的黑色西裝，略顯瘦削的臉頰上叫人看不出情緒。

這個人是……

“那是高橋英夫先生?！?/br>
身后低沉的聲音適時解答了自己的疑惑。上野猛地回過神，發現穿著銀灰色西服的佐崎部長站在自己身后，正目不轉睛地注視著走來的三個人。

這個人也是西村重工的嗎，為什么會對他沒有一點印象呢……仔細想了想，上野恍悟過來，因為這個高橋英夫一上飛機就戴上了眼罩休息，到達酒店后也一言未發，所以自己根本就沒有和他有過絲毫交流。

“高橋英夫先生是社長的親弟弟，目前擔任公司的董事助理，還兼管著重要的研發部，是社長先生離不開的左膀右臂?！?/br>
“這樣啊……”

難怪兩人長得很像呢……她把想說的話咽進嘴里。這時候，人群中爆發出熱烈的掌聲，西村正雄開始上臺致辭了。

***

眼睜睜地看著對方將球扣向腳下的死角，再轉身撲救也已經來不及，草薙索性扔下手中的羽毛球拍，氣喘吁吁地坐到地板上。

“認輸吧?！?/br>
球網另一邊，湯川轉動著球拍手柄走過來，目光中帶著一絲揶揄，居高臨下地審視著曾經的隊友。

“別太得意了?！?/br>
草薙一面嘟囔著，一面伸出手。湯川明顯愣了一下，反應過來后，還是握住他的手，將地上的人拉了起來。

剛剛在運動中還不覺得，一旦停下來，才感覺身體處于缺水狀態。湯川用白毛巾擦了擦頭發，走到球場邊的自動販賣機前，買了兩罐加冰的運動飲料。

上次和草薙打球好像還是半年前……湯川略略回想，今天則是草薙主動提出想和自己打場羽毛球。好在指宿市體育館離居住的民宿不遠，晚飯后兩人便索性步行過來，沒說二話，淋漓盡致地打了場久違的對抗賽。

“和上次相比，你認輸的時間延長了二十五分鐘，如果能持之以恒地進行恢復訓練的話，你大概還能提升四到五成?！?/br>
“得了吧?！?/br>
將其中一罐飲料扔給草薙，兩人靠著墻并排坐下來。球場上還有其他正在運動的球員，運動鞋鞋底在橡膠地板上奔跑、跳躍，發出“吱呀吱呀”的摩擦聲。草薙順手把白毛巾蓋在頭上，閉著眼睛聽了會兒，不知為什么，心底莫名的涌出幾分懷念的情緒。

說起來，和湯川的相識就是在羽毛球場上。那時候，兩個人的球技還不分伯仲，如果說自己屬于體力旺盛、運動神經靈敏的那類選手，湯川就絕對是技術型的球員——耐心地觀察出對手的每一種球路，精確地測算出羽毛球遇到的空氣阻力、反彈方向，最后毫不猶豫地將球擊打到對方無法接到的那一點。也正是如此，隊友們都笑稱湯川打的是物理式羽毛球，精準無比，卻也冷冰冰的，全是數據分析的機器味兒。

但是他卻從不這么覺得，和湯川一起，無論是在球網兩側對峙，還是站在一邊并肩作戰，他都能夠感受到對方傳遞過來的那種信賴與默契——

“想什么呢？”

正出著神，臉上懵然覺得一冰，草薙驚得轉過頭，才發現原來是湯川把飲料罐貼到了自己面頰上。

“聽說你今天一天都在指宿市的資料館里？還真是勤勉有加，如果日本的公務員都像你這樣努力，說不定國家的興盛就指日可待了?！?/br>
“你就別笑話我了?！甭犃藴ǖ倪@番諷刺，草薙摸了摸臉頰，“公務員可是很辛酸的啊……”

“看你的臉就知道，又有麻煩了嗎？”

“麻煩倒是說不上，案情的偵破甚至還有了些進展?？墒?，總覺得心情悶悶的，像憋著口氣一樣，有點不痛快?！?/br>
伸出食指做了個暫停的手勢，湯川板起臉：“事先說明，我到九州純粹是為了研究報告以及休假，所以，案件什么的大可不必向我匯報。不過……”瞄到身旁的草薙立時垮下去的表情，湯川又干咳了一聲，“作為朋友，我倒是可以免費當你的訴苦聽眾?！?/br>
“是這樣嗎……”

湊到湯川面前，確認似的眨了眨眼，在得到友人看似不耐煩的回應后，草薙迅速從運動褲口袋里掏出一張A4大小的發黃紙片。

“這是什么？”

湯川皺了皺眉，草薙手里拿著的紙片，顯然是從某張舊報紙上剪下來的版面，紙片已經整個兒泛黃，看上去脆弱得好像一碰就會碎裂。

戴上眼鏡，湯川仔細看了幾眼，在剪報右下方的位置，有則短短的配圖即時新聞，標題是古板的小號黑色字體——

“這是五年前七月十四日的指宿市晨報，報道的是七月十三日晚間發生的一起事故?！?/br>
“五年前？”

“沒錯。這里，就是火災現場的照片?！敝钢鴪蠹埾路讲贿^四寸大小、如今看來已模糊不清的照片，草薙開口說，“火災地點是在指宿市南郊的住