“毫無疑問，這些照片被修剪過了?！?/br>
草薙拿起其中的一張照片，用指腹沿著照片的側面來回摩挲。

“從照片的斷口來看，不像是新修的。大概是青木理繪和那個男人分手以后，自己剪掉的吧。當然，也有可能是那個男人干的事?！?/br>
“青木美紗為什么要把這些照片寄給你？”

重新靠回到椅子上，湯川又端起了咖啡，過了這么長時間，咖啡已經有些涼了，他喝了一口，不由皺起了眉頭。

“現在還不清楚?！辈菟S也擰起了眉頭，收到的這本相簿中，除了能看出有些照片被人為修剪過，并沒有其他什么特別的地方，“我猜青木美紗自己也不知道這些照片會產生什么作用，索性就一起寄給了警察。不管自己的侄子曾經犯過什么過失，作為青木唯一的姨母，她還是希望能夠盡早破案吧?！?/br>
“太可惜了，要是照片沒有被損毀，說不定就能從中找到案件的線索呢?！卑豆劝脨赖厝嗔巳啾亲?。

“不?！?/br>
聽到這聲斷然的否定，草薙轉過頭望向湯川的臉，兩人四目相接。

“你的意思是？”

“就算照片被損毀了，也可以從中找到青木家的蛛絲馬跡?！辈蛷d的白熾光線下，湯川的鏡片反射出銳利的光。

“明白了?！?/br>
草薙輕聲一笑，“我也是這么想的?！?/br>
“待會兒我就把這些照片掃描傳給技術偵查課，雖然無法知道照片中出現的另一個人是誰，起碼可以通過技術復原知道這些照片是在哪里拍攝的?！?/br>
“比如這一張?！辈菟S說著從桌上的照片中抽出一張，照片中的青木理繪似乎是站在一棟高大的鉛灰色建筑前，雙眼望向遠方，唇角緊抿，仿佛心事重重的模樣。

“我覺得這個地方，我好像在哪里見過?！?/br>
“哦？”湯川饒有興趣地挑起眉。

“一開始我有點疑惑，因為看起來姐妹倆的大部分照片都是在指宿市拍攝的，按道理說我應該不會對指宿市的風景有印象，但是……”

凝視著照片中青木理繪的臉，草薙露出了陷入沉思中的表情，照片右下角顯示的時間是在五年前，按照青木美紗的說法，這個時候的青木理繪已經患上了重病，雖然沒有嚴重到臥床不起的地步，但是疾病已然侵害了她的健康。

在身體不適的狀況下，還在外面奔波嗎？

“但是什么??？草薙學長，你也學會賣關子了嗎？”

正費力思索著可能存在的原因，一句急吼吼的問話打斷了他的思路。草薙不耐煩地抬起眼，面前的岸谷嘟著嘴，臉都皺成了一團，而對面的湯川則像沒聽到一樣，繼續好整以暇地做起了雜志上的數獨游戲。

想起每次看到湯川賣關子自己急不可耐的心情，草薙忍不住嘆了口氣——

“在新干線上已經告訴過你了啊，間宮股長說起過，五年前，青木理繪曾經獨自去了趟東京?！?/br>
☆、-13-

-13-

仔細地將口紅均勻抹在唇上，然后略略抿起唇角，笑容像是能夠跳躍一般，從嘴角的一邊悠然過渡到另一邊——

看著鏡中自己妝容完美的臉，上野千代輕輕呼出口氣。

下午一點整從羽田出發，兩點四十五分抵達鹿兒島機場，接著轉乘汽車來到預定的指宿市假日酒店，安排好旅行團的住宿后，再同當地的導游接洽行程的相關事宜……旅游的第一天，上野千代覺得自己就如同機械手表上的齒輪，微不足道，卻又必須嚴絲合縫地運行在既定軌道上，根本不容許出現絲毫的偏移。

好在雖然身體感覺疲乏，旅行安排倒沒有出現什么差錯。上野暗自慶幸著，西村重工的旅游是她進入逐風以來參與的第一項企劃，眼下旅程才剛剛開始，接下來的幾天，還得好好加油干才行。

用力揉了揉自己的臉頰，上野回過頭，桌上的熒光時鐘顯示時間是五點半，離晚餐還有半個小時。她從旅行箱中拿出準備好的的衣服換上，不是平日里旅行社白襯衫黑半裙的制服，而是自己的寶藍色長裙，及踝的款式據說是今年的流行——

“難得出去旅行，雖說還是工作狀態，要把自己打扮得光鮮靚麗才成?！?/br>
一瞬間，倏然想起出門前，同事美佳神秘兮兮趴在她耳邊的出謀劃策——

“更何況，這次還有佐崎部長同行，一定要把握機會??！能不能成功，全看千代你的了……”

“別瞎說了?！?/br>
那個時候，她雖然慌忙打斷了美佳的話，一張臉還是紅了大半。也許不得不承認，對于這次的九州之行，除了工作上的計劃安排，內心深處，她也確實有那么一絲難以言說的期待。

“叮咚——”

正胡思亂想著，門鈴聲響起來。她走過去解開房門的門鏈。為了滿足游客需求，公司安排員工和旅游團都住在十五樓，打開窗戶就能看到九州的海景。

“上野小姐?！?/br>
聽到這個熟悉的聲音，她有點吃驚地抬起眼。站在門外低頭看著她的，正是部長佐崎謙也。

“佐崎部長?！彼s緊側過身，“請進，有什么事嗎？”

“不用麻煩了?！弊羝閿[擺手，示意站在門外就可以，“剛剛西村重工的主任打來電話，希望今晚能在酒店里舉行一個類似于小型PARTY的晚宴，我們安排的晚餐場地足夠嗎？”

“之前和酒店聯系好了，安排給我們的是五十人用的中型宴會廳?！彼割^想了想，“西村重工有十三名高管，加上社長西村正雄和夫人由紀子，總共十五人，再算上我們公司的工作人員，晚宴上的服務人員……唔，場地應該沒有問題?！?/br>
“那就好?！弊羝槁犞?，露出了滿意的表情，“今天辛苦你了?！?/br>
她忙搖搖頭：“沒什么，都是我應該做的工作?！?/br>
“那么我先告辭了，晚上見?！?/br>
在叮囑了幾句晚宴上要注意的事項后，佐崎同她告別，臨走前，腳步卻又停頓下來。

她不明所以地望向佐崎，只見佐崎也偏頭望著她，目光中透出微微的笑意。

“裙子很漂亮?！?/br>
“……謝謝?！?/br>
霎時間，她只覺得臉頰發燙，直到關上門，仿佛還能聽到心臟砰砰跳動的聲音。

宴會廳設在酒店的一樓，踏上地毯的那一刻，耳邊就縈繞著小提琴悠揚的伴奏聲。上野千代悄悄做了個深呼吸，雙手在胸前交握，盡量自然地走了進去。

這是她第一次出入這樣“高端”的場合，宴會廳的氛圍和她在風亭打工時感受的完全不同。每個人都是西裝革履，手里端著盛著紅酒的高腳杯，優雅卻也不失殷勤地交談著。天花板上的水晶燈倒映在酒杯中，蕩漾出琥珀色的光芒——

所謂