湯川坐在燒桐木的和室矮椅上，愜意地啜了口附送的煎茶。

和室里環境清雅古樸，墻角處點著座搭配著絲質障子紙的實木落地燈，門口還擺放著一架繪著花鳥的檀木屏風，也正因如此……

價格也不菲啊——

草薙苦笑著想，要不是為了工作，順帶著還湯川人情，以刑警的薪資來說，還是經不起老在這樣的地方出入啊。

“二位的酒?！鄙弦扒Т崎_和室的推拉門，將托盤上的清酒擺到同樣是燒桐木的小方桌上，“還請慢用?！?/br>
“謝謝?！?/br>
草薙一面點頭致謝，一面注視著上野跪坐下來，將清酒分倒在兩只綠色冰裂釉紋的杯子里，整套動作嫻熟優雅，可謂是一氣呵成。

“上野小姐，您在這里工作有段時間了吧?！?/br>
“從今年年初起，已經有大半年了?！闭业斤L亭的工作，是在被逐風旅行社錄用的同一個月里，那時候她還在想，自己真是交上好運了，同時擁有了兩樣都還不錯的差事。

“只有大半年嗎？”草薙嘖嘖贊嘆道，“看您的動作非常熟練，還以為您是位資深人士呢?！?/br>
“您過獎了?！鄙弦鞍丫票来螖[好，雙手扶住膝蓋，仿佛是猶豫了一下，最終小聲問道，“那個……二位今天來，是想問那件事嗎？”

“不不不，只是因為上次的酒太好喝了，給我們留下了非常難忘的印象?！辈菟S慌忙低下頭，“希望不會打擾到您的工作……”

“我聽說，正是上野小姐，向警方提供了正確的線索?！?/br>
驀然打斷了他的話，湯川幾乎是略嫌突兀地開口道。

“喂……”草薙有點狼狽地望過去，按照刑警的慣常思維，想從別人口中套出情報，都會采取迂回靠近的方式，沒想到這次湯川居然這么直白。

“是?！笨戳搜弁獗砣逖诺臏?，上野輕輕點頭，“看到新聞的時候，就猜想會不會就是那個人，于是便向警方報告了?！?/br>
“不愧是女人的直覺啊?！?/br>
湯川將酒杯握在手里，小幅度晃了晃杯中的清酒。清亮透明的酒水撞擊著杯壁，瞬間在中心蕩起了小小的漩渦。

“正因為您看到了青木跟蹤的影子，所以給我們幫了大忙啊?！辈菟S誠懇地說道。

“不用謝……”

“您確定自己看到了嗎？”湯川轉過頭來，“跟蹤的那個影子？”

“沒錯，我看到了那個影子?！背聊艘幌?，上野千代下巴向內微縮，毫不回避湯川在鏡片后尖銳的目光，“在橋下那家鐘表店的櫥窗前，我看到了那個人的影子，非常清楚地朝角落里躥過去?！?/br>
“一閃就不見了嗎？”

“嗯，雖然當時太陽快落山了，但那個影子很真切，就像落在眼前一樣?！鄙弦吧钗丝跉?，“可是等我回過頭再看的時候，什么都沒有發生，也沒有看到任何可疑的人?！?/br>
“就像落在眼前一樣？”湯川喃喃又重復了一句。說完便用手指支起眼鏡，像陷入了某個理科難題般，露出了費解的表情。

“湯川？”草薙有點奇怪地瞥了他一眼，畢竟在自己看來，完全沒覺得這句話有什么問題。

“……草薙?！?/br>
“嗯？”

“陪我去趟那個鐘表店?！?/br>
好像突然察覺出了什么似的，湯川的鏡片一閃，接著毫無預兆地站了起來。

“現在嗎？可是……酒還沒有喝完啊……”

“快點?！睖ú荒蜔┑負Q上鞋，“嘩啦”一聲拉開了和室的障子門。

“哎……真是敗給你了?！?/br>
望著湯川奔出去的背影，再瞧了瞧旁邊似乎驚呆了的上野千代，草薙摸了摸后腦勺，一口氣來不及嘆出來，已趕緊起身追了出去。

☆、-8-

-8-

九州島旅游企劃書。

凝視著空白稿紙上寫下的標題，上野千代深深吸了口氣。

房間里很安靜，墻上貓頭鷹造型的報時鐘顯示的是晚上十一點，以往這個時候，她已經上床休息了?？墒墙裉?，她卻絲毫沒有困倦感，精神反而相當振奮。

大概是因為得到了意外的鼓勵吧，上野轉動著鋼筆的筆帽，想起剛剛發生的一切，還是覺得有幾分不可思議。

那是快要下班的時候，送走了風亭的最后一桌客人，她像往常一樣拿著自己的茶杯，到吧臺后的小隔間里稍作休息。

“千代，來?！备糸g的榻榻米上，老板娘綾子正盤腿坐在風扇底下，把正在吃的仙貝掰開一半遞給她，“辛苦了?！?/br>
“謝謝?！?/br>
“每天都要忙到這個時候?！本c子把剩下的一半仙貝塞到嘴里，像想起了什么似的，隨口問道，“說起來，之前來的那兩位客人怎么走得那么快？”

“之前是？”

“就是一起來的那兩個男人啊，長得都很英俊的那兩個?！本c子左手托著下巴，右手還托著只繪著青海波的小酒杯，作為風亭的老板娘，綾子性格爽快，清閑的時候很喜歡自飲自斟，“真可惜，送過去的清酒還沒怎么動過呢?！?/br>
“似乎是突然有急事?！?/br>
她喝了口茶，想了想，決定還是告訴綾子實情——

“其實，剛來的那兩個人，有一個……是警視廳的刑警?！?/br>
“是警察啊?！?/br>
如果是警察，那么一定是為那件事來的吧——上野看到綾子臉上露出了了悟的表情。明石橋的殺人案里，自從公布了被害人的信息后，綾子也知道了原來被害人就是以前來過風亭的顧客。對于自己提供了破案線索這回事，綾子還伸出了大拇指稱贊她。

“又來問你什么??？不是已經把知道的都告訴過他們了嗎？”綾子有點好奇。

“大概做警察的都那樣吧，例行公事什么的?！彼首鬏p松地笑了笑。老實說，剛剛來的那個刑警和想象中的不太一樣，尤其是他身邊那戴眼鏡的男人，明明不是警察，可目光簡直要把人穿透一樣。

“雖說沒想到會和殺人案有聯系?！本c子一口喝干了杯子里的酒，伸手拍了拍她的肩，“但是你也不必有負擔，那個人……原本就品行不端吧?！?/br>
“嗯?！?/br>
她點點頭，青木和貴不是個好人，這幾天似乎還傳出了他曾伙同他人作案的新聞。沒準綾子也是看到了報紙上的報道，才會這么說吧。

回到風亭的前臺，沒有客人的大廳顯得有些冷清。上野把手伸到腦后，正要解開頭發上的風亭頭巾，這個時候，居酒屋的棉布門簾從外面被掀開了。

已經十點多了還有人來啊……她瞧了眼角落里的老式座鐘，條件反射地彎下腰：“對不起客人，我們要打烊……”

“上野小姐?！?/br>
“誒？”她抬起頭，霎時瞪大了眼睛，“佐崎部長？！”

“很意外嗎？”