手里提著黑色公文包的佐崎謙也，低下目光，微笑著望著她。

自從上次在公司餐廳里，佐崎支持她去報案后，她也把認識青木和貴的來龍去脈，連帶自己在風亭打工的事情都告訴了佐崎，只是，她根本沒有想到佐崎會出現在這里。

“佐崎部長，你怎么會來……”

“下班的時候看到你座位下面掉了本這個?！弊羝樾χ鴱钠ぐ锬贸霰緯?，“想著你大概還在這邊工作，我又正好想要出門散會步，于是就給你帶過來了?！?/br>
“謝謝……”

她紅著臉著接過來，書很厚，也被翻的很舊了，正是她最近苦讀的。

“上野小姐住的離這里遠嗎？”見她正在收拾著手袋，佐崎問。

她搖搖頭：“步行的話，大概二十分鐘左右?！?/br>
“那么，不如一起散步回去吧?！?/br>
她不知道說什么，踟躕了一下，只好點點頭表示贊同。

和綾子打了聲招呼后，上野千代撩開了風亭的門簾。佐崎已經先她一步走出門，正站在居酒屋的風燈下等她。

她輕輕呼了口氣，朝佐崎走過去。

像大部分在東京漂泊的打工一族一樣，上野眼下住的地方是租用的小間單身公寓。公寓還是上個世紀建造的，附近到處是鱗次櫛比的店面，雖然離上班的旅行社比較遠，但是勝在租金便宜，買東西也很方便。在明石橋前面的小路右轉，再穿過幾條老街，就可以到達她的住處。

相較而言，必然是住在豪華寓所的佐崎，真的只是順路想和她散散步嗎？

望著佐崎被路燈拉長的影子，上野忍不住默默地想。

“公司最近有個企劃，是關于夏季組團去九州島旅游的方案。如果可以的話，我希望上野小姐可以代表我們接待部參與進來?！?/br>
走過明石橋的時候，佐崎像是不經意地開口說。

“我？可以嗎？”她不敢置信地停住腳步。

“為什么不可以？”佐崎似乎是笑了一下，微微偏頭看她，隔著透明鏡片，目光里充滿了信賴。

她忽然想起那本被佐崎撿到的，在上班的閑暇，那本書她不知看了多少遍，上面到處都是她粘上的標簽、畫出的重點。

大概這些……佐崎都看到了吧。

“我想，上野小姐這么努力，為什么不給機會讓你試試呢？”

“可是，老板那里……”

她囁喏著低下頭，雖然自己一直在用心學習著旅游的各種知識，但是按照公司的傳統，以她的資歷，恐怕很難參與到這樣的企劃中來。

“你放心吧，董事那里我會說明的?！?/br>
像是猜到了她在顧慮什么，佐崎以肯定的口氣說。

“謝謝您?！彼龥]有再多說什么，只是深深地鞠躬下去。

再轉過一個十字路口，就能看到公寓的燈光了。上野轉身向佐崎道別，平時一個人走來覺得漫長的道路，今天似乎很快就到了。

“我就不送你進去了?！?/br>
佐崎停住腳步，沖她點點頭。

“嗯?！?/br>
她抬眼望向佐崎沉靜的側臉，一瞬間，恍然想起不久之前，同事美佳打趣她的話——

“我覺得……佐崎部長沒準有點喜歡你呢?！?/br>
“別瞎說了，怎么可能?！蹦菚r候，她雖然慌忙否認了美佳的猜測，但控制不住的，臉頰還是驀地發熱起來。

說不準……真的是……

別想這些有的沒的了。

光線昏暗的臺燈底下，上野揉了揉眉心，現在要做的，就是不辜負佐崎的信任，把這份企劃書好好完成。

剛剛佐崎告訴她，這次參團的人員是東京一家企業的管理層。組織員工出去旅游，大約也是公司給予的一項福利措施。

對了，公司的名字叫做西村重工，似乎是家研發汽車零件的大型企業。

沉吟了半晌，上野千代俯下身去，在稿紙上寫下第一行字。

***

“蹭蹭蹭”。

橡膠腳底踏過樓梯的地板，發出很大的摩擦聲，在樓道里嗡然回響著。

因為這棟樓實在太安靜了——草薙一面大步邁上樓梯，一面木然地想，周末的清晨，大部分學生都還在睡懶覺吧。

爬上三樓，走過一條回廊，再順著右拐的樓梯往下，最里面的那間，就是湯川所在的第十三研究室。

這段路，他已經熟悉到閉著眼睛都可以摸過來了，想當年，哪怕是對自己所在的社會系教學樓，他也沒這么熟門熟路。

還不是因為工作的難題有求于人，草薙撓了撓頭發。一眼望過去，只見研究室的房門緊閉著。門口貼著一塊去向板，寫著“湯川”名字的標牌旁邊，一塊紅色吸鐵石牢牢地粘在“在室”的位置。

草薙喘了口氣，右手松了松領帶，再順便看了眼腕表。從接到湯川的信息到馬不停蹄地趕到帝都大學，總共花費了二十五分鐘。

二十五分鐘之前，還在自家鏡子前洗漱的草薙接到了湯川的短信，上面只有兩個字——

“速來?！?/br>
看到短信的那一刻，雖然嘴里還含著牙膏泡沫，草薙還是迅速振奮起來，經過昨晚的探查，湯川一定是有什么新發現了——

昨晚在風亭，他被湯川匆匆拉出來，一路小跑到明石橋下的那家鬧鐘店。店主看到他，先是愣了一下，接著露出了有點意外卻又不失周到的笑容。

“原來是您啊，是上次買的鬧鐘有什么問題嗎？”

“沒有沒有?！?/br>
草薙慌忙擺手。上次離開這家叫做Meteoric的鐘表店時，他還在篤定地以為，要是沒有特殊情況，應該不會再來了，沒想到這么快就舊地重游，而且，還是和湯川一起。

他偷偷瞥了眼湯川，站得筆直的物理系副教授雙手插在褲袋里，正仰著頭，用若有所思的目光打量著店鋪的內部設計。

說不定這家伙會做出什么奇怪的舉動，以防萬一，草薙從口袋里拿出警用手冊，沖外露出大頭照的部分。

“不好意思，有些事情，還想要咨詢您?！?/br>
原來是警察啊。店主臉上閃過驚訝的神色：“那個……請問，有什么事嗎？”

“呃?！辈菟S有點為難地點點頭，“是關于之前在明石橋發生的案件。記得上次來這里的時候，聽您說過，發生兇殺案的那天傍晚，您曾經看到一個年輕姑娘站在櫥窗前看了好幾眼？”

“嗯，就是那天傍晚。我還以為那個姑娘也對店里的東西感興趣呢?！鳖^發花白的店主看上去有些不得其解，“請問，這個和兇殺案有關系嗎？”

“不，只是隨便問問罷了?！?/br>
“我知道，不能隨意透露案件的偵查內容，對吧？電視里都是這樣演的?！?/br>
“算是吧?！辈菟S苦笑了