主賀瑞斯設宴款待了赫倫。

賀瑞斯是個精明油滑的商人。他上了年紀，灰白發頑固地翹著，深陷的眼窩里嵌著冒精光的眼睛，使他像鷹一樣敏感地捕捉錢的氣味。

“我向神明發誓！”賀瑞斯向赫倫敬酒，撞出清脆的聲音。

“這批絲綢是絲國產的，而且非常高檔！”

“希望它的質量抵得上它的價格?！焙諅惼届o地說。

他撕下一大塊腌rou放盤里，卻一直沒有吃。

“絕對的貨真價實！”賀瑞斯滿臉堆笑，“您是穩賺不賠的！絲綢上還有花朵的繡紋，這在羅馬城還是頭一回！我敢保證，貴族小姐們會為它神魂顛倒！”

赫倫沒有討價還價，很快就答應了：“我信任加圖索，他向我推薦的進口商也值得信任。我想先訂五十里弗，如果銷量不錯，我們可以繼續合作?！?/br>
“這是當然，波利奧大人！”賀瑞斯殷勤地為他倒酒，“要不是加圖索推薦，我也沒有膽量去和陌生人做絲綢生意！您也知道，元老院最近查得很緊……”

“風頭這么嚴，你這絲綢買賣不容易做吧?！焙諅愓f。

“我們有專門的暗號，”賀瑞斯狡猾地笑著，“只要是禁止販賣的貨物，我們就叫它‘紅琥珀’，合同和裝箱上都這么寫?！?/br>
“都叫紅琥珀？”赫倫不解，“那你們怎么分辨呢？”

“根據價格來分辨?！彼f，“像私鹽，價格是48個第納爾；絲綢的價格是110個第納爾。如果合同標價是48，我們就會發私鹽。不同種類紅琥珀的價格差很大，沒有人會懷疑?！?/br>
赫倫陷入沉默。他慢慢地晃酒杯，手指在杯壁搓摸，很久后才開口：“我想和你商量一件事，希望你能答應?！?/br>
“請您盡管吩咐，尊敬的大人！”

“能不能發給我絲綢，但是在合同上標價48呢？當然，錢還是按照絲綢的價格來出?！焙諅惢瘟嘶尉票?。

“這太容易了！只是在紙上改個標價而已?！?/br>
“千萬不要發錯貨了?！焙諅愄嵝训?。

“您盡管放心，我會親自檢查貨物裝箱?！辟R瑞斯保證道，“絕對不會有任何差錯?！?/br>
兩人談完生意，赫倫把盤中未動的rou干用紙包起來。

賀瑞斯本想熱情地送他去客房，被他婉拒了。

他走到后院的矮屋，一推門就看到了盧卡斯。

盧卡斯和這里的奴隸們擠著住在屋里。賀瑞斯對手下的奴隸十分摳門，連寬敞的住屋都不為他們提供。

小屋里熱烘烘的，有股汗臭味。奴隸圍在盧卡斯身邊，眾星捧月似的。

他叼著根稻草，叉著腿隨意坐著，手里擺弄一根飛鏢，有點粗野的流痞氣。對面墻上掛一塊破爛的木板，擁擠著不少根飛鏢羽毛。

他抬頭看到赫倫。在這污垢的矮屋內，他就像一顆明珠，被遺失在這不該在的地方。

盧卡斯收斂張揚的神色、顯現出乖順。他晃著身子站直，結結巴巴的：“……主人……”

“吃飯了嗎？”赫倫掩著鼻子問。

“還沒，賀瑞斯不給奴隸提供晚餐?！?/br>
“接著它?！焙諅惏裷ou干扔給他。他打開紙包，驚訝地睜大眼睛。

“賞你的?！焙諅愋χf，“明天我們就回去?！?/br>
第二天，兩人帶著五箱絲綢上了船。

他們乘坐的是商船，條件比較臟亂，胡子拉碴的船員總苦著臉。這里沒有殷勤的奴隸，吃食也是粗糙的面包和卷心菜。

所幸航程很順利，船速也很快，兩人很快抵達羅馬。盧卡斯一路趕馬車，總算趕在午飯前到了家。

奴隸們把箱子搬到中庭，赫倫命令開箱。

繡著牡丹花的紅絲綢堆垛在箱中，明艷得像一團火。赫倫描繪著繡花的邊緣，細膩的絲線有些冰涼，像融化的奶酪或是云朵什么的。絲綢非常高檔，圖案是鮮見的精美，赫倫十分滿意。

他讓奴隸去給布魯圖斯送口信，邀請他來家里做客、談談生意。

箱子里還躺著一張莎草紙，寫著密密麻麻的拉丁文。他大略掃一眼，講的是絲綢保養的方法。

他把紙丟給盧卡斯，悠閑地躺在躺椅上，讓他讀給自己聽。

盧卡斯難為情地揪了揪頭發，“我不識字……”

赫倫這才想起來他沒讀過書。

他用兩根指頭夾走紙張，邊晃邊說：“我手下的每個奴隸都會讀寫，這是最基本的素質?！?/br>
盧卡斯尷尬地紅起臉，同時惱怒自己的薄臉皮。

那血雨腥風磨礪出的意志力，被赫倫短短一句話就擊潰了。

赫倫看見他的紅臉，淡淡地微笑，“不過……我可以教你認字。你要是有興趣，我還能教你希臘文?！?/br>
盧卡斯受寵若驚。他本想通過下跪來答謝的，也應該這么去做。

所有感謝的話堵在喉頭，待到出口時卻變了：“您為……為什么要教我？”

赫倫晃著椅子，眼睛卻一直盯著他：“因為對我來說，你是特殊的奴隸?！?/br>
盧卡斯像幻聽似的僵立。

作者有話要說：

古羅馬人很喜歡中國的絲綢，所以不斷進口，造成大量的貿易逆差，元老院就多次下令禁止進口絲綢。這一章來自這個史實~~

第14章設局

布魯圖斯來談生意時，赫倫正坐在高臺的柵欄上喂鴿子。

鴿子咕咕地挨緊啄食，像一片沉到地上的云。頭頂棉絮般的白云，腳底是浮動的白羽，他像一根細柱支撐這兩個世界。

他的動作十分耐心，每次只扔一點點。他悠閑地喝酒，赤裸的雙腳時不時碰一下，手邊堆著冒尖的玉米粒。

布魯圖斯被奴隸帶來二樓。

赫倫聽見腳步聲側過頭，從眼梢斜斜看他，微笑著招呼他過來。

布魯圖斯頓了頓，緊抿著嘴走去，神情嚴肅得近乎僵硬。

赫倫用酒杯口碰碰柵欄，發出輕快的撞擊聲，示意他坐上來，“怕高嗎？”

布魯圖斯沒有回應，只是輕飄飄地掃一眼鴿群，遲遲沒有動作。

他的嘴唇動了動，塌陷的鼻子上冒出汗珠，眉間的皺紋輕輕顫動。

“那就是怕了?！焙諅愋χ剿砼?，朝他撥了撥玉米，“我喜歡鴿子，它們很可愛。沒人會去討厭這些小家伙，不是嗎？”

布魯圖斯臉色泛白，小成縫的眼睛耷拉下來，眼珠左右亂晃。他握起拳頭，盤踞在骨節的血管微微突出。

“我今天過來……是和您談生意的?！?/br>
“啊對！讓我們來談談生意……”赫倫晃了晃酒杯，“你看到庭里的絲綢了嘛？摸上去就像冰牛奶一樣！”

布魯圖斯蜷起手指碰一下鼻子，恢復了鎮定，“它的價格應該等同于黃金?！?/br>
“猜猜它的進價，布魯圖斯?！焙諅惞首魃衩氐卣f。