便設十余禪房，大小不一，卻自典雅秀致，鑲金嵌玉，織錦繡緞，供貴客聽禪小憩。

    因今日太后與陛下親臨，寺中僧尼多不得走動，阿綺行來時，四下寂靜，只一年歲稍長的比丘尼上前將她迎入一間寬敞禪房中。

    照例，蘇后登塔后，當還要聽寺中高僧講經論禪，阿綺便請那比丘尼替她送些茶水來，欲留禪房中稍歇片刻。

    屋中闔著門窗，香爐才燃，幽幽升騰，一片靜謐，只余屋外浮屠四角間的清泠鈴音，隨風而來，忽遠忽近。

    阿綺側臥于榻上，背對屋門處，正閉目養神，卻聞屋門被人自外推開，輕緩腳步聲悄然傳入耳中。

    她只道是那去取茶水的比丘尼去而復返，因而并未睜眼，只輕聲道了句“多謝”，囑咐來人將茶水擱案上便可。

    豈料那人并未離去，反而愈發放輕腳步，漸近榻邊。

    她遂察異樣，忙睜眸扭過身望去。

    卻見來人并非方才離去的比丘尼，而是本該伴在蘇后身邊的蕭明棠。

    他立在榻邊，正愣愣望著榻上之人，素來天真無害的面上，此刻一片陰郁隱忍，黑白分明的明亮眼眸間，更隱隱透出血絲，平白生出幾分可怖戾氣。

    四目相對，阿綺只覺渾身一顫，登時想起被眼前少年囚禁的陰暗日子，忙移開些，便要自榻上下去。

    然雙足未得踏地，少年便陡然伸出雙手，一把握住她雙肩，硬生生將她掰至眼前。

    少年掌心的熱度透過薄薄春衫，直傳遞至她雙肩肌膚處，令她抑制不住地僵硬顫抖。

    只聽他清越的嗓音間，帶了幾分壓抑的嘶?。骸鞍?，你為何要躲著我？”

    溫熱氣息撲面而來，阿綺難堪地別過臉去，只覺肌膚間立起一層細細的顆粒，悚然無比。

    她艱澀道：“陛下多慮了，阿綺哪里會躲著陛下？”

    蕭明棠雙目緊緊凝視著她，原本若有若無的血絲，此刻漸漸蔓延，觸目不已。

    他白凈的面上有幾分委屈之色，愈發湊近道：“阿秭莫哄我，我分明察覺到了，阿秭已不如從前那般疼我了！”

    “陛下！”阿綺欲避開他的貼近，連連后仰，雙手后撐于榻上，蹙眉道，“陛下已大了，不該再如孩童一般！”

    “孩童”二字，仿如一根刺，一下刺入蕭明棠心底，令他通紅的眼眶中，暗流涌動。

    他貼近她面頰處，鼻尖險險擦過，握住她雙肩的手不自覺用力，陰沉而壓抑道：“阿秭錯了，我早已不是孩童，再有一兩年，便該娶妻立后?！?/br>
    他忽而退開些，以掌心捧住她面頰，道：“阿秭，你做我的皇后，可好？”

    “陛下——”阿綺驚怒不已，方要出言拒絕，卻被他一下伸出拇指，輕抵住雙唇，細細撫著。

    只聽他道：“阿秭，先前我只以為你是心甘情愿嫁給那寒門子，今日聽母親之言，才知你根本也不愿嫁他?！?/br>
    他說著，一手順著她肩臂下移，執起她一只纖細柔荑，單薄衣袖滑落，露出一截皓腕。

    皎潔肌膚間，赫然一道紅痕，觸目驚心，正是方才郗翰之留下的痕跡。

    少年眼中陰郁愈甚，心疼道：“你瞧，他也不懂得珍惜你，竟這般粗俗蠻橫?！?/br>
    他另一手指尖拂過她皓腕，再湊近鼻尖輕嗅，紅著眼道：“阿秭，你留在建康，待他走了，我求母親接你入宮好不好？”

    阿綺瑟縮顫抖不已，只覺被他觸過那片肌膚，如被灼傷。

    未滿十四歲的少年郎，他于人前一副天真純善的模樣，此刻卻如一頭一觸即發的幼獸一般，立在榻前，封住去路。

    阿綺強忍懼意與厭惡，緊咬下唇，趁他不備，猛然抽出手來，連連退至靠墻一側，深深喘息著，勉強平復心緒，顫聲道：“陛下，阿綺已為人婦！”

    話音一落，蕭明棠只覺腦中緊繃的弦錚然斷裂，通紅雙目中滿溢的祈求與渴望，也遽然化作暴風驟雨。

    他捂著心口，傾身上前，嘶啞道：“阿秭，我好難過?！?/br>
    阿綺緊緊捏住衣角瑟縮在墻角處，避無可避，望著已要覆身上來的少年，竟漸漸與兩年后那個將她禁在塔尖，扭著她的臉，逼她望著遠處浩渺昆明湖與繁華建康城的影子重合在一處。

    她只覺夢魘重現，不由睜大雙目，渾身僵硬，陣陣發寒，張了張唇，拼命地想要呼救，卻仿佛溺于水中，半點聲也發不出來。

    恰此時，本寂靜無人的屋外，忽然傳來數個侍衛與宮人的嘈雜呼聲，似是太后已登塔畢，因不見陛下，便急急尋來。

    其中，赫然一道熟悉沉穩的嗓音，正是郗翰之。

    只聽他正有條不紊地指揮眾人分別往不同的禪房中去尋，其中一比丘尼道：“使君，方才我替崔夫人去取茶水時，曾見陛下往此處來，還吩咐我退遠些，勿隨意踏入?！?/br>
    郗翰之靜了一瞬，沉聲道：“夫人在哪間房中？”

    那比丘尼道：“且隨我來?！?/br>
    緊接著，便是此起彼伏的腳步聲漸漸至于屋門外。

    只聽一陣敲門聲后，便是郗翰之的恭敬詢問：“陛下可在屋中？臣奉太后之命，請陛下往殿中去?！?/br>
    蕭明棠的動作一滯，面色愈發陰沉，赤紅雙目深深望著榻上已雙目含淚，盈盈欲墜的女子，半晌，方漸漸直起身，整理衣衫，平復心緒，重換上純善無害的模樣，大步跨出，于持續的敲門聲中霍然開門。

    屋外眾人同時一靜。

    郗翰之望著蕭明棠小心步出的模樣，不由蹙眉，拱手道：“陛下，太后——”

    然話未說完，蕭明棠便做了個噤聲的手勢，示意他住口，緊接著小心翼翼回身，將屋門闔上，步下臺階，方笑道：“阿秭還在屋中小憩，莫將她吵醒了?！?/br>
    說罷，也不待再請，自往殿中去見太后。

    眾人隨行而去，只郗翰之留在原處，思忖著方才蕭明棠的話，面色陰晴不定，轉身往方才那間禪房中去。

    不知為何，他總覺得，方才年輕的天子望向自己的目光中，除了旁人皆有的輕視外，還隱隱有幾分嫉妒與不甘，尤其，在提及崔女之時。

    盡管建康城中，人人皆知天子與崔綺自小在一處長大，親如姐弟，可不知何故，每每聽見皇帝那般親昵地喚崔女作“阿秭”時，他心中便十分不悅，更生出許多莫名的警惕與憤怒。

    屋中靜悄悄仿佛空無一人，他下意識放輕腳步，悄然推門。

    春光乍泄，沿著地面一瞬便爬至內室榻上，將那無力倚在一處，瑟縮作一團的嬌小身影一下籠罩其中。

    她仿佛被驟然侵入的日光刺痛了雙目，以手略遮了遮目，方抬頭往門邊望去。

    一雙染著點點光澤的迷蒙淚眼，便這般落入郗翰之眼中，襯在瑩潤如雪的肌膚間，愈顯脆弱無依。

    四目相對間