于宮門外的郗翰之眼中。

    他非皇族世家出身，本無此殊榮，得伴太后天子出行，只因為崔女之夫，方得領隨太后儀駕護衛之職，是以這日天未亮時，便早早至此，與宮中詹事一同行防衛之職。

    面對無數高門貴女，他本并未多想。

    橫豎這些身在世家之人，從未將他這般寒門出身的放在眼中過。他此時之掙扎，俱是無謂，只有待他日后實權在握，功績傍身，為旁人所不能為時，這些人方能懂得，生而為人，本無高低貴賤之分。

    直至方才，那婦人行來，款款下車。

    他方明白，何為天生風流，嬌而不弱。

    崔女顧盼間天然流露的風情與氣度，豈是朝夕間便可養成？必是十幾年精心豢養，以手捧之，金玉供之。

    這般人物，的確生來便該立于人尖。

    想起她昨日毫不留情的嘲諷，他心底本已消散的失望與憤怒又悄悄涌上。

    即便是崔公之女，也不能免俗，與旁的世家女子一般，以出身論高低，不過如此。

    歸來不過第三日，他似已對新婦生出厭倦。此后，大約也難以為繼了。

    ……

    宮門未幾便開，宮人分列兩側，迎太后與天子車駕出，眾人紛紛躬身行禮。

    車簾掀起，但見車中端坐者，除蘇后外，尚有個約十三四歲的少年郎，白皙清秀，唇紅齒凈，眼眸明亮漆黑，一身天子袍服，正是那位五歲便登帝位的天子蕭明棠。

    他本還端坐著佯作肅穆威儀狀，然待目光方瞥見立在近前的阿綺時，卻立刻露出欣喜的模樣，不顧周遭無數目光，便起身揮手喚“阿秭快來”。

    若是往日，阿綺定已親昵地上前，與他同坐太后兩側?？扇缃?，她一見蕭明棠眼下仍帶著幾分孩子氣的少年郎模樣，便下意識想起被他囚在浮屠中不見天日那二載。

    她下意識打了個冷顫，側身避開他目光，正欲開口婉拒，卻聽蘇后道：“到近前來吧，如今郗卿已歸來，我也不好總召你入宮來，今日難得機會，且同我與陛下敘話吧?！?/br>
    阿綺無法，只得當著眾人面，踏杌登車，避過天子，坐至太后另一側。

    簾子放下，車緩緩而行，于寬闊御道上拖出一道逶迤長龍。

    車中，蕭明棠自阿綺入內后，目光便始終未自她身上移開，待她坐下，更是越過身旁的太后，直伸出手去，一把握住她袖口處露在外的一片白皙肌膚，笑道：“阿秭，多日未見，我著實有些想你?！?/br>
    少年掌心溫熱，自腕上拂過時，帶起一陣細微戰栗。

    阿綺不動聲色抽手掩在太后身側，垂眸道：“陛下莫玩笑，不過三五日罷了?！?/br>
    蕭明棠望著自己撲空的手，即刻敏感地察覺到她與從前的不同，不由眼神一黯，緩緩收手，看似仍天真明亮的臉龐閃過幾分深思與陰霾。

    蘇后懷著心事，未察覺二人變化，只笑道：“阿綺不知，前日你入我宮中，陛下因未能見到你，發了好一通脾氣，直到今日起來，方好了許多?！?/br>
    蕭明棠白皙的臉龐微紅，忙道：“母親莫說了，我——我只是擔心郗卿歸來，從此不能再常見阿秭罷了……”

    他如今不過十三歲，仍是孩童心性，阿綺看在眼中，卻莫名生出幾分毛骨悚然的恐懼。

    她短促地笑了笑，盡力作出同從前一樣的親近模樣：“陛下已十三啦，可不能再孩子氣了。阿綺已大了，可不能如從前一般長伴陛下左右了?！?/br>
    蕭明棠一怔，黑白分明的眼眸愣愣盯著她，面上是毫不掩飾的失望之色。

    蘇后深知皇帝對這個自小在一處長大的表姐情誼深厚，又想起心中顧慮，遂拉住阿綺的手，擔憂問：“阿綺啊，聽聞你這兩日，都與郗卿分居，可有此事？”

    阿綺聞言便知，太后定是要勸她勿與郗翰之鬧僵，便道：“阿綺只是想念堂姐，遂在菱洲島住了兩日?！?/br>
    “如此便好?！碧K后一雙精明而稍顯老態的眼眸凝視阿綺片刻，方語重心長道：“阿綺，舅母不妨同你直說，荊州有袁朔，北方有鮮卑屢屢擾邊，目下仍需郗翰之替陛下與我除去這兩個心頭大患，你切不可因一時意氣，壞了大局?！?/br>
    “舅母知曉教你嫁給這等出身寒微的，實在是委屈了。你放心，不日他便要出陣壽春，你若實在不喜他，到時不必隨他赴任，只留在建康，繼續如從前一般，陪在舅母身邊便好。待他替咱們將袁朔之流除去，舅母再幫你與他和離，屆時再尋好人家，也不遲?！?/br>
    蘇后一番話說得仿佛情真意切，教人以為她真將阿綺當作至親骨rou一般疼愛。

    可阿綺心中清楚，太后如此，不過是要借她籠絡住郗翰之罷了，待日后無用時，絕不會再多費心力。

    她佯作不知，一副柔順模樣，低低應了聲“是”。

    蘇后這才露出幾分欣慰笑容來，撫著她摟入懷中，滿意道：“如此才好，舅母沒白疼愛你一場?！?/br>
    坐在一旁的蕭明棠將二人的話聽入耳中，本有些黯然的雙目，又漸漸明亮起來，自暗處望向表姐的目光，悄然露出幾分貪婪。

    ……

    同泰寺位于宮城之北，自大夏門出，未幾將至。

    成群逶迤的牛車邊，郗翰之與宮中詹事一同駕馬，徐徐而行。

    眼見寺院將至，其中新造那座浮屠已隱約可見。

    那詹事遠遠望去，不由感嘆：“到底有九級之高，整個建康再找不出更高的樓閣了。其聳入云端，想來定能俯瞰全城勝景?！?/br>
    郗翰之這一路本有些深思不屬，時不時側目，悄悄往太后與天子車駕望去。正出神間，陡然被那詹事喚回神，遂下意識抬頭循著他目光望去。

    只見一片低矮屋舍間，驟然一座浮屠，高約九十余丈，浮圖上柱，四面懸鈴，于暮春金色日光中，尤覺輝煌。

    郗翰之方欲點頭贊嘆，卻忽有一陣清風吹過。

    浮屠四側，鈴鐸為之一激，登時清音泠泠，仿如梵音唱誦，令人為之一振，繼而心蕩神搖，心緒漸寧。

    怔怔然間，郗翰之目光定于浮屠之頂，只覺那聲聲鈴音，仿佛正敲擊于心坎，令他渾身僵硬，難以動彈。

    恍惚間，那云端塔尖，似漸浸入金光中，教人看不真切。

    他雙目微瞇，費力望去，原本一片輝煌的佛塔，忽然燃起簇簇火光，不出片刻，便有滾滾濃煙不斷噴吐而出，宛若張牙舞抓的巨獸，頃刻間便能將人吞沒。

    耳邊響起陣陣驚恐高呼，似再近前，又仿佛遠在天邊。

    “崔夫人尚在塔中——”

    “佛塔甚高，又是木質，此處無水，恐難撲滅！”

    “火勢自塔頂起，夫人只怕兇多吉少！”

    “不好，夫人墜塔了！”

    ……

    碧空之下，濃煙滾滾，仿如黑云。