羅德整理好領口，瞥看他一眼。

維吉爾動作夸張地攤開手，陰陽怪氣地說：“你這副堪比紅玫瑰的皮囊，究竟要飽蘸多少人的鮮血？！”

羅德發自內心地鄙夷他的夸獎。

……

近衛軍駐守在皇宮附近，集中居住在一棟別墅里，方便皇室之人隨時調遣。

每名新來的近衛軍都分配了獨立的房間，別墅里還有供人差遣的公共奴隸。

羅德沒有行李，隨身只攜帶一把劍。他在門口做了登記后，隨奴隸的指引來到自己的房間。

此時已是深夜。

奴隸燃亮蠟燭，替羅德鋪平床鋪。

“這里應有盡有！”奴隸介紹道，“午餐有魚醬和鵝肝，晚餐有溫好的羊奶和魚rou。這里還有昂貴的冰塊，不過您得付錢才能用。如果您需要，還可以從餐桌上帶走一些橄欖油，在洗浴時用它刮身子。餐廳里隨時都有葡萄酒供應，那可是從高盧進口的高級貨……”

“有啤酒么？”羅德將長劍掛上木架，隨意地捋一下有點凌亂的頭發。

奴隸驚詫一下，回答道：“……沒有，啤酒是一種低廉而劣質的飲料?！?/br>
羅德冷哼一聲，不屑一顧的樣子，“那算什么應有盡有？！”

他一腳蹬上書桌，再猛地跳到旁邊的窗臺上，用膝蓋一下子撞開百葉窗，動作極其隨性。

奴隸有些瞠目結舌。

羅德從海盜變回了士兵。他積累多年的海盜習氣，就象酒瓶里的酒倒光，還殘留下來的濃烈酒氣。

他坐在窗口，夜風使他的長發象黑色火焰一樣跳躍在鬢角。他仰著頭，小腿垂落到窗外。

這個角度能讓他瞧見皇宮宮殿的一點尖頂。視野中，那點尖頂的剪影正好嵌在月亮中央，好象月亮被這尖頂戳裂了一般。

他沉默一會，忽然抬手指向外面：“那就是皇宮？”

“是的?！迸`恭順地答道，“這里距離皇宮不到五十羅步。走過去的話，水鐘的走線都不會超過半格?！?/br>
羅德眼睛下移，定定地凝望宮殿墻壁上五顏六色的壁畫。

“紫色……”他突然抬手，指著壁畫上的油彩，把奴隸嚇了一跳，“它臟了以后和其他顏色也沒什么兩樣?！?/br>
奴隸見他神思游離，善意地提醒道：“您舟車勞頓，最好今晚早點休息。明天您還要參加多米提烏斯大人的占卜儀式。大人們是最接近神的凡人，他們熱愛與神明溝通……”

“多米提烏斯？”羅德疑惑，“就是尼祿嗎？”

“……是?！迸`應聲，“不過我們不應該直呼大人的名字，您說對嗎？”

羅德沒有理睬他的建議，固執地沉默。他的頭發早就被夜風吹亂，他也不去管。

奴隸有些無奈，尷尬地清清嗓子，繼續道：“我必須要提醒您，占卜之后還有一場競技表演，大人的所有近衛都要參與其中，當然也包括新來的您……”

羅德抓一把頭發，看似不經意的樣子，“競技？”

“是的?！迸`點點頭，“流血與戰斗是對神明的最高回饋，這是占卜的慣例?！?/br>
說著，他朝羅德走近兩步，眼神躲閃起來，“那個……您需不需要一些特殊的武器……”他放低聲音說。

“什么武器？”羅德微微偏過臉。

“就是一些藏有機關的刀劍叉戟?！迸`有點心虛地說，“很多近衛都偷偷買了這個，雖然價錢有些貴，但關鍵時刻說不定能挽回性命……貴族大人們只顧著觀賞鮮血，不會追究這些小把戲的……”

羅德拿出一枚銀幣，拇指一彈，銀幣在空中翻滾幾圈，當地一聲掉在奴隸腳邊。

奴隸心生欣喜，連忙撿起來，“您是想買雙刃彎刀還是……”

“我用不著那些！”羅德勾起一個不羈的笑容，“這是賞你的?！?/br>
奴隸難以置信。他呆愣一會，下跪道謝后退去了。

羅德用指頭抵開被風刮得亂扇的百葉窗。他的指甲在月光下移動，呈現出非常健康的rou色。

這意味著，他體內的毒葦已經完全祛除了。

……

占卜那天，羅德隨隊伍一齊來到圣殿時，尼祿和他的母親已經坐在遠處的帷幔里了。

母子倆的身影被金線紗帳罩住，影影綽綽的，象兩團飄忽不定的霧團。

上一世，預言師對尼祿做出了兩個預言：

第一個，是尼祿會當上皇帝，但也會犯下弒母的罪行；第二個，是他一生中所有劫難，都是火帶來的。

當年，這兩個預言被傳得紛紛揚揚，終究都成真了。

尼祿在即位后，派近衛軍殺死了母親；后來又因為一場燒了三天三夜的大火，元老院開始彈劾他，懷疑他為了擴建皇宮故意縱火。自那以后他失去了民心。

預言臺立在高處，象牙臺面上刻滿了拉丁字母。月光透過穹頂的中空投下來，象一根光柱罩住預言臺。白蠟燭鋪設地面，象海底珊瑚上的細小茸毛。頭頂白紗的祭司圍著臺面，手里搖動金鈴鐺。鈴鐺聲象煮沸的水汽一樣蔓延開來。

整個廳殿都被金色的燭光充盈了，連空氣里的灰塵都凝結成一顆顆懸浮的黃金。

近衛軍穿著灰鐵色的戎裝，列在預言臺下，遠看象一片熔化的、即將凝固的鐵水。

羅德戴著鐵制的頭盔，口鼻被緊密地包裹。他鋒利的眼角也被頭盔擋去一些，只留下一雙冷峻的黑眼珠。

占卜儀式很快就開始。

頭發全白的預言師已然是一名老者。他披著白袍，頭頂系有輕飄飄的白綢緞，手持一根青銅杖，杖頂雕刻朱庇特的神像。

他穩穩地走上預言臺，身后還跟著兩名圣女，一個懷抱公雞，一個手捧小麥。

他的神情象朝圣一般虔誠，整個人都被一種絕對的信念支配著：

“世人rou眼渾濁，故被賦予苦難消磨眼障；世人天性色｜欲，故被給予病痛銷蝕欲望。密涅瓦賜吾智慧，維納斯賜吾愛欲，吾在圣凡之間如披枷鎖；狄安娜賜吾希望，拉托娜賜吾黑暗，吾在愿實之間自我折磨。眾神之父朱庇特??！您在羅馬仍有擁躉，奧古斯都誓愿對您終生仰仗?？v使太陽冷徹，此誓溫熱；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蝕，此誓不蝕。臺伯尼羅皆為此誓而流，諸魔鬼惡皆為此誓而愁！”

祭司點燃煙棒，深藍色的煙霧緩慢上升。煙霧略帶點印度香料的熏鼻氣味，所有燭光都被暈開，如胞中胚胎一樣被裹在光暈里。

預言師將小麥拋到臺面上，用刀割開公雞的喉嚨，雞血瞬間噴涌在小麥上。

他的嘴里念起咒語：

“命如磷火飄忽即逝，運如流云變幻莫測。

人之命運滄海一粟，神之明諭堅如磐石?！?/br>
他拿起草簽，仔細剝離沾了血的小麥。這是相當耗時的工作。

許