久之后，他才放下草簽，盯向顯露出來的字母。

預言師張大眼睛，刻有一道道溝壑的嘴唇疑惑地打開。他明顯十分慌亂，喉嚨試探性地振動幾下又歸于靜止，一副欲言又止的樣子。

他似乎要說什么離經叛道的話；而在那之前，猶豫的沉默一時間凌駕于圣殿。

“怎么了？”一個略帶強勢的女聲從紗帳里傳來。

這是尼祿的母親，阿格里皮娜。她是屋大維的外曾孫女。

預言師猶疑不決，“這是很怪異的神諭，我畢生都沒有見識過……”

“說出來！”阿格里皮娜命令道。

預言師沉默一會，說道：“您兒子一生的命運，將交由在三個人的手里?！?/br>
他面帶不解，“第一個，是開口說話的死人，會讓他坐擁所有……”

“死人還能說話？！”阿格里皮娜驚疑道。她將紗帳撩開一道縫隙，透出她陰沉的瞳光，象蛇眼一樣冷。

“是的，大人?！鳖A言師說，“第二個，是長著胡須的女人，會讓他失去一切；而第三個……是處女所誕之子，會讓他坐擁所有，但也會讓他失去一切?！?/br>
帷幔后的尼祿一直在沉默。他旁邊的阿格里皮娜放下紗帳，細細數著：“開口說話的死人、長著胡須的女人、處女所誕之子……這聽起來太荒誕，不是嗎？”

“很抱歉，大人?！鳖A言師恭敬地說，“這就是神諭。我所做的只是轉達而已?！?/br>
他那蒼老如樹皮的手撫上象牙臺，宛如老舊風琴的聲音從喉嚨里發出來：“另外……您兒子一生中所有劫難，都是水帶來的?！?/br>
羅德睫羽輕顫，他的眼光象即將發動的箭尖，有一絲險峻的意味。

這一世，尼祿的劫難由火變成了水。

第5章暌違死生的重逢

紗帳里響起一陣輕笑，稍帶一點譏諷的意思，有少年特有的爽朗。笑聲不疾不徐的，象一只波浪線那樣延伸，又象一枝輕巧的小箭悠悠地射過來。

其實尼祿笑得很輕很柔和，卻太過明晰，就象一滴水銀落于水中那般固守其身。任何接觸這滴看似圓潤可愛的水銀的人，都會中毒而死。

“尼祿，不準對神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖聲吼道，“快乖乖坐好，把雙手舉過頭頂給眾神道歉！”

尼祿繼續笑幾聲，全然不顧母親的管束。他如霧團的黑影在紗帳后抖動，象驟雨之前的陰云涌動。

他擺開一種溫柔平和的腔調，悠然地捋順衣袖折成的褶皺，慢悠悠地說：“真遺憾。我長著一雙手，并不是為了捧神明的兩只臭腳?！?/br>
“噢！神啊……”阿格里皮娜慌亂起來。她將雙手舉過頭頂，虔誠地小聲念叨：“愿神原諒這個無知的孩子……愿神忘卻這句無禮的蠢話……”

尼祿無視她的反應。

他站起身，往前走了幾步，與紗帳近得幾乎相貼，好象即將要破開紗帳走出來。

他的剪影投射在金紗上，在燭光中微微攢動，筆直而挺拔，有一種厚重的意味。

“開始吧?！彼f起話來總是很溫吞，“我已經等不及了?！?/br>
祭司們搬走預言臺，在那里堆砌木柴點燃篝火。篝火燒得很高，象火神的舌頭直舔穹頂。奴隸端著雕花果盤走上來，為身份高貴的母子擦手，往銀杯里斟滿葡萄酒。懷抱里拉琴的樂師打扮俏麗，十指一動，就撥出一段優美的和弦。

圣殿撕下了莊嚴的面紗，顯露出歡愉的本來面目。

這才是羅馬。

羅德從象牙盅里抽取蠟簽，上面刻著競技對手的名字。

他的對手是個健壯而矮小的色雷斯人，手握一把帶倒刺的短刀，最擅長近身作戰。他身披亮閃閃的戰甲，看起來就象一只油亮的甲蟲。

羅德只執一把長劍，劍鋒順著筆直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官幾乎被鐵盔完全遮擋，這使他的黑眼睛如緊嵌在鐵面具之上的黑寶石。

色雷斯人象只蜘蛛一樣跳過來，短刀在他手里變戲法一樣打旋幾周。

戰斗的號角已經吹響。

羅德在戰斗方面向來性急。他握起劍，就朝色雷斯人沖去，速度之快使他的影子一瞬間就拉得極長。

他一開始就來勢洶洶。色雷斯人驚晃一下，短而有力的腿在地上橫掃一圈，飛揚起一層云霧般的塵沙。

羅德跳過他的掃腿，篝火的火光象紅藻一般映在他的黑甲上。他如老鷹俯沖捕獵一樣，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝蓋重擊他的下巴。

四周隱隱有驚嘆聲。他的招式象伐木般摧枯拉朽，連樂師都驚得不小心彈錯了音。

色雷斯人痙攣般地噴出一口血。他抹掉嘴角的血，腿腳已經有些不穩。

他暗下眼神，象游魚一樣彈跳過去，揮起勾有尖刺的短刀，劃出一道白蛇般的弧線。

羅德用劍抵御。鐵與鐵摩擦砥礪出齏粉，火星象一粒粒金花一樣綻放。羅德的劍太長，使他在力量上處于劣勢，短刀以毫厘之差晃蕩在他脖頸前。

他向后伏低身體，雙膝跪地往前一滑，躲開了短刀的威脅。

短刀的尖刺勾住他的頭盔。隨著他向前滑行，頭盔順勢被尖刺一下子撬掉了。

羅德向前一個空翻，落回到地面。他的長發如黑墨滴水一般散下來，極為俊美的五官盡露，象塵封已久的藝術品突然被拂去灰塵，十分驚艷。

圍觀的女奴發出驚呼，有幾個甚至興奮地跳了起來。

“長得象娘們的、狡猾的家伙！”色雷斯人臉色鐵青，懊惱地罵了一句。

羅德提起長劍，劍刃在掌心旋轉一周，劍光逆行他的周身。他再次先發制人。

兩人屢次短兵交接，在拉鋸戰中均有所受傷。他們都流了血，打得大汗淋漓，樣子不免狼狽。羅德一邊的肩甲被短刀削掉，鋸子般的鎖骨裸｜露出來。

色雷斯人粗喘著，肺部象風箱一樣呼呼出氣。他連連敗退，脖子被劃出好幾道劍傷。

他的體力已到極限。

他撥弄了一下刀柄，咔地一聲觸動里面的機關。

刀柄末端立刻彈出兩根長針，如幽靈一樣威脅性地指向羅德的頸項。

電光石火之間，羅德的眼光于剎那間凝聚成針。他沒有躲避，固執地逼近色雷斯人，肩膀一下子就被長針刺穿，帶血的針尖如筍一般頂出他的肩胛。

色雷斯人被他自毀式的舉動震驚得愣住。

劇痛只使羅德皺了一瞬間的眉。他的前額已冒出冷汗，視線象鷹喙一樣勾住色雷斯人的眼底，仿若一個前來索命的冥界修羅。

“你輸了?！彼雌鹨粋€殘忍的微笑，眼中火光宛如鬼火。

他抽出護身符，將那根細長的銅條猛地沒入色雷斯人的喉嚨。噴涌的鮮血澆了他滿臉。

沾滿血的銅條象