縫。盡管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一樣明澈。

“我是一個將死之人，希望明明白白地死去?！蹦岬撜f，“我想問你，雇傭你來殺我的，是誰？”

羅德的雙臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起來。

按照雇兇的規矩，殺手是不能透露雇傭者的身份的。

“算了……”羅德妥協了，“安東尼·奧托。見我的時候，他穿著白袍子，大概是一個巧言善辯的元老吧?！?/br>
尼祿自嘲地笑一聲，臉上流露出悲哀的神色。羅德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

“可以了?！蹦岬撴偠ǖ卣f，“你現在可以殺死我了?！?/br>
羅德提著短劍，走到他面前，與孤身一人的皇帝對視著。

尼祿仰頭，望著他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光閃亮，象蠟燭燃盡之時的回光。

“你的眼睛很美，就象藝術?！彼鋈婚_口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了鹽粒吧?！?/br>
羅德笑道：“說好聽的話來討好我是沒用的?！?/br>
他彎下腰，冰冷的青銅面具碰上尼祿的鼻尖，兩人距離極近，“不過……我殺人的經驗很豐富，絕對會讓你毫無痛苦地死去?！?/br>
尼祿表現得仍然很淡定。他抬起手，凝視指間的金戒指，將它摘了下來。

“謝謝。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地殺死，也許是我最好的選擇?！蹦岬搶⒔鸾渲高f過去，“作為回報，我把皇帝的印章戒指送你。它現在還有法律效力，你可以擬一張特赦令，再蓋上它，就能洗脫罪名、恢復公民的身份?！?/br>
羅德感到詫異，盯著皇帝這雙宛如琥珀的眼睛，半天都沒說話。

尼祿捧起他還拿著短匕的手，將金戒指套在沾著血的無名指上。

金戒指體積很小，但重量不輕。羅德眼光深沉，問他道：“你還有什么心愿？我可以幫你實現?！?/br>
尼祿笑兩聲，苦澀地說：“我已經被逼到絕路，早就失去對命運的希冀。不過非要說一個的話……”

他認真地說：“可以把面具摘掉嗎？我想知道自己死在什么樣的人手里?！?/br>
羅德猶豫一下。自從當了海盜，除了睡覺的時間他都會一直戴面具。之所以通緝多年仍未被捕，與這一嚴苛的習慣離不開干系。

識趣的尼祿就趁羅德愣神的時間，猛然抓住他握著短匕的手，扎進自己的脖子。

……

羅德從滿目血光中回過神。

馬車已經走得很遠了，四周卻喧鬧依舊。

男人將孩子扛在肩頭，頭頂瓦罐的奴隸看著熱鬧，有頑童撿起地上的干果，剝開殼吃掉；有幾個奧古斯都的崇拜者，竟然跪下來親吻馬車的車轍。溫和的夕陽讓一切都顯得安寧，是沒有任何痛苦的。

那些悲劇都還沒有發生。

羅德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注視著被前呼后擁的馬車。

“久違了?！彼匝宰哉Z，“尼祿?！?/br>
第4章決定命運的三個人

日落后，街邊兩側的火盆里還燃著炭火。此時人群都已散去。

羅德腳踩一地花瓣和果殼走去近衛軍的營地，手里按著他的劍。他的影子被落日余暉拉得很長，象一筆潑在金色顏料上的黑墨。

突然，一串叮叮當當的聲音響起在耳后。羅德幾乎是本能性地拔劍，劍光如游魚那樣一躍，就抵在來人的脖子上。

維吉爾睜著眼，驚嚇得滿臉通紅，血色好象瞬間固化在他的臉上。他腿腳打晃，手里的銅錢撒了一地，比他的頭發還要油膩發亮。

羅德頓一下，收起了劍。他打量著一身粗布的維吉爾，說：“怎么是你?！?/br>
維吉爾捶了他一拳，鼻孔里噴出呼哧呼哧的氣，瘦小的身體扭動幾下，象一只抓耳撓腮的猴子。

“我的靈魂都被你嚇回科西嘉的軍營了！”他聲音發抖，“老天爺總是不讓我這種善人好過！”

羅德掃他一眼，“你從軍營里逃出來了？”

“不算逃?！本S吉爾抹一把鼻子，蒜頭鼻滑稽地動一下，“我給了看守的兄弟一點好處費，不過今天晚上就得趕回去……”

羅德將有些松懈的手套綁緊，堅硬的肩膀象一只躺臥著的弓。

他面色冰冷地問：“你來羅馬做什么？”

“當然是賺錢！”維吉爾把錢袋放在臉前搖了搖，發出清脆的撞擊聲。

“光是涂抹著松香的火把，就讓我賺了五百個塞斯特斯！我簡直就象神廟里的石雕獸嘴一樣被人塞滿了錢幣！”

“你真是長了一顆錢幣形狀的心臟?！绷_德諷他一句，尖銳的眼角勾起極為淺淡的笑意。

“我樂意！”維吉爾把錢袋揣進懷里，眼里有一貫市儈氣的精明，“羅馬城里的人真是有錢，狂歡的炭火晝夜不息！等我退役之后，我就要在這里販賣火把、油脂和干草，那時候我的門檻都要被這些有錢人踏破！”

羅德勒緊劍鞘，睫羽低垂著，象打磨得光亮的薄刃。他的雙腳象劍鋒一樣邁出一步，一舉一動都有一點決然的意志。

“那就祝你早日成為腰纏萬貫的燃料商！”說完，他就轉過身準備離開。

“別急嘛……”維吉爾挽過他的肩頭，嬉皮笑臉的模樣。

他粗短的指頭在衣領里摸了摸，挖出一根青銅制的條狀物，上面雕刻著維納斯與她的兒子丘比特在相互擁抱。

那是每個羅馬人都戴過的護身符。由于出生的嬰兒有一半都會夭折，父母便給剛出生的孩子戴上護身符祈求平安，直到十五歲成年才能摘下。

“你沒有戴過這個，體會不到它的好處！”維吉爾將護身符掛在羅德的脖間，有一絲認真宛如浮云流動在他吊兒郎當的氣質里。

“我曾經倒賣過私鹽，偷喝過指揮官的葡萄酒，還違反過軍令偷偷去了趟妓院。但都沒有受到懲罰……大概就是因為它！”

羅德摩挲著護身符，眼里有一閃而過的暗光。

“臨別之時贈送禮物……”維吉爾擺出一副驕傲的表情，直白地自夸一句，“怎么樣？我是不是個義氣的朋友？”

眼前的場景其實羅德無比熟悉，如穿熟了又壓箱底的內衣，如背會了又闔上的羊皮紙，抑或是旋律哼爛了、又不再唱的過時歌謠。

總之，是那種隱隱藏在記憶里、偶爾跳出來使人回憶和喟嘆的東西。

當年，尼祿也是這樣把最珍貴之物送給了他。

——以及他的生命。

羅德眼睛低垂，思緒有些脫離。他堅冰般的唇線微動，幾乎是在向記憶里尼祿的舊影說道：“謝謝你……”

他眼睫的影子被余暉拉長，那抹睫影宛如尖錐，好象僅僅看一眼就能被刺傷。

維吉爾盯他一會，表情松動，發出長長的嘆息，“唉……”