說點什么嗎，陛下？”

“叫我索林，”索林仍然板著面孔，“你跳舞時一定得說話嗎？”

“難道不是這樣嗎，否則雙人舞蹈還有什么意義？”比爾博俏皮地歪頭看他尊貴的舞伴，“我們不妨聊聊跳舞，細數一下身高的差距給交誼舞帶來什么樣的不便，又增添了多少笑話?！北葼柌┯醚劢堑挠喙馄车教糜行┏粤Φ母チ_多，霍比特人和人類的身高相差太多。

索林不語，只是專注地看著比爾博，動作的改變沒有令他的目光轉移。比爾博歪頭的時候一頭毛絨絨的小卷像小動物柔軟的皮毛一樣輕輕波動，使他顯得稚氣。

比爾博打算再試一下：“跳舞時聊天的好處是使我們的相處不那么尷尬或愚蠢，這兩樣都是相當折磨人的。您想讓我再挑一個話題嗎，或者您有更好的話題，索林先生？”

“你喋喋不休是為了自己高興還是為了取悅我？”索林冷冷地問。

“二者兼有?！北葼柌┬Φ糜悬c狡猾，“我們都是話不多的人，除非是為了制造語出驚人的效果，否則鮮少開口?！?/br>
“我認為你不是這樣的人，”索林借又一個近身的動作托住比爾博的手輕輕一抬，讓嬌小的霍比特人靈巧地從他身側滑過，完成一個典雅的舞步，“談談書怎么樣？”

“哦！不成！”比爾博調笑道，“我們肯定不讀同樣的書，我這種沒見識的鄉下人只會讀些夸張的冒險故事，有巨龍和魔法師那種?！?/br>
“我的確不愛讀冒險故事，”索林在比爾博切近的時候順勢將小個子的舞伴帶到手臂間，他深邃的眼睛直直望進比爾博的雙眼，“我更喜歡用實際行動書寫自己的冒險故事，與我最親密的伙伴一起?！?/br>
比爾博被那雙迷人的藍眼睛看得呆了，失神的狀態下踩到了索林的腳，弄得自己失去平衡向后倒去。他驚叫出聲，叫聲剛一出口，一條強壯的手臂穩穩托住他的腰。比爾博的上身幾乎仰平了，他傻乎乎地看著上方索林的臉，索林的表情是明顯的擔心。

音樂聲沒能掩蓋比爾博的驚叫，其他人都好奇地望過來，在看到這一對兒的窘態時大都禮貌地回避視線，唯有皮聘和幾個年輕人笑出聲來。

比爾博急忙站直身體，兩人踏上節拍繼續跳舞：“抱歉，我踩了你的腳?！?/br>
索林并不在意：“這沒什么，你沒有多重，而且光著腳?！?/br>
“但這是一雙長于奔跑的腳，力氣相當大！”比爾博的語氣難掩自豪。

索林試圖說些什么：“你常用這雙長于奔跑的腳在鎮上散步嗎？”

“當然，”比爾博意味深長地說，“而那天我們在鎮上不期而遇時，我正好認識了一位新朋友?！?/br>
兩人再次擦身而過，肩膀輕輕相蹭，一個小小的踮步后，兩人又換成牽手的姿勢。

“萊戈拉斯王子很容易博得別人的好感，他總是在初次見面時就和人交上朋友，”索林陰沉地說，“但能否長久地維持友誼就不好說了?！?/br>
索林優雅地面對比爾博走了半圈，比爾博則是輕快活潑地跟著索林的步子。

“他很不幸失去了您的友誼，”比爾博語帶譏諷，“恐怕他會因此而痛苦一生?！?/br>
索林眼中掠過一絲復雜的神情，夾雜著鄙夷和憤怒。

一曲終了。

梅里的舅舅走上前來對索林大加恭維：“真是精彩的舞蹈啊，陛下！您這位可愛的舞伴想必起了很重要的作用，不知何時才能再讓我一飽眼福呢？”舅舅當然記得他曾向索林推薦比爾博當舞伴的事，好脾氣的老先生意有所指地說：“在將來，某樁好事成真的時候，又會有多么盛大的慶祝場面呢？到時候二位一定還會再展示舞姿吧？”他說著看了看遠處的阿拉貢和弗羅多，那兩人已經不再有多余的掩飾，明顯情意綿綿。

“先生……”比爾博覺得此時談論這個問題不合適。

梅里的舅舅沒讓他說完：“好了，我不打擾二位了，你們正談得開心！祝你們有一個愉快的晚上?！?/br>
索林看了一眼阿拉貢的方向，眼神陰郁。

下一曲舞開始了。

又只剩下他們兩人，此刻的氣氛變得更加不和諧，比爾博一邊走著舞步一邊問：“我記得您說過，一旦您對某人失去好感就很難再恢復，那么您在決定對人施以仇恨時一定會十分慎重吧？”

索林的動作仍然優雅從容，但他的靴子踏地的聲音好像加重了一點：“沒錯?！?/br>
二人走圈時的位置有所變化，無形之中拉開了一些距離。比爾博又問：“而且您從不被偏見所蒙蔽？”

“我希望不會，”索林牽住比爾博的手轉身，“請問這些問題用意何在？”

“只是為了更好地了解您?！北葼柌┚髲姷負P起下巴。

“那么你了解了嗎？”索林站定在他對面。

“一點也摸不著頭腦，”比爾博不屑地說，“我聽到的看法與您自己的描述相去甚遠，實在令我迷惑?！?/br>
索林不悅地看著比爾博，再沒開口，他的怒意已經盈滿雙眼。

兩人再次轉成面對面站立的姿勢，與舞曲開始時一樣，然后相互鞠躬致意。

索林虛虛地牽住比爾博的手，按照禮儀將舞伴送回休息區。

“我希望你不要過早地對我下結論，”索林壓抑住怒氣，仍然禮貌得體地說，“這種輕率的判斷對你我都沒有好處?！?/br>
“恐怕我也只能趁現在了解您了，”比爾博亦不示弱，“我們之間很難有更多交集?！?/br>
兩人終于告別，都懷著惡劣的心情。但索林對比爾博頗有好感，所以很快就把一肚子火氣都發到另一個人身上去了——當某個不識趣的倒楣蛋找上他的時候。

吉爾蕾恩走過來，假裝推心置腹地對比爾博說：“巴金斯先生，聽說您現在與萊戈拉斯王子走得很近，我猜他一定忘了告訴您：幽暗森林曾有一度十分頹敗，他本人也很不光彩地到孤山做了人質以換取兩國的聯盟?！?/br>
比爾博輕蔑地答道：“如果您要告訴我的就是這個，那就枉您費心了，萊戈拉斯早就告訴我這一切了！”

“哈！我不過是一片好意！”吉爾蕾恩得意洋洋地走開了。

另一邊，羅索·塞克維爾·巴金斯正向索林走過去。

“梅里，快攔住他！”比爾博叫道。

“天吶，他們還未經介紹呢！”梅里想去攔也來不及了。

羅索不知好歹地主動找上索林，謙卑地說：“您好，陛下，我剛知道您就是瑟蘭迪爾王常提起的山下之王索林·橡木盾！”

索林不悅地皺起眉頭，未經介紹而搭訕是非常不禮貌的行為：“您是？”

“在下羅索·塞克維爾·巴金斯，為您效勞！”羅索笑嘻嘻地深鞠一躬。

沒等他直起腰來，索林早就大步